刀斧手将韩跃川反剪双臂，粗糙的麻绳深深勒进他那件褪色的青衫，勒出道道血痕。

南郊的刑场不过三里路，可押解队伍却好似走在荆棘之上，每一步都无比沉重，足足走了半个时辰。新漆的鬼头刀在暮色里泛着森冷寒光，那寒光刺痛人心。

唢呐声如泣如诉，撕扯着每一片屋瓦，沉默的百姓用目光筑起一座悲伤的城墙。

“让道！”衙役挥舞着鞭梢，扫过街边的香案供果，瓜果滚落一地。

一位老妇人颤颤巍巍地捧起酒盏，浑浊的泪水滴落在酒中，她将酒泼在囚车辙印里，酒水瞬间被黄土吞没。

穿孝衣的孩童高举着饽饽，那油纸包上还留着昨夜灯烫焦的痕迹，带着一丝人间烟火的温度。

“韩大人！”布庄掌柜猛地撞开兵丁，冲到囚车旁，将满碗烈酒递到韩跃川干裂的唇边。

酒液混着血丝滑落喉头，韩跃川望见檐角风铃上系着的白麻——正是去岁收捐时，他从这掌柜梁上解下的那根麻绳。

世事无常，如今竟成了送行之物。

人群突然像潮水般分开，新任县令的轿子踏碎满地纸钱灰烬，一步步靠近。

“午时三刻已过！”惊堂木重重拍下，那裂帛般的声响惊起一群寒鸦，暮色仿若浸了血水的麻布，缓缓笼罩城郭。

刀锋高高举起，韩跃川最后一瞥，他看见瘸腿更夫藏在槐树后偷偷抹眼睛，看见酒肆老板娘鬓间的白绒，看见城墙上飘着那件褪色的万民伞。

那是百姓对他的不舍与牵挂，也是他短暂为官生涯的见证。

老孔的声音突然卡在喉间，像是被悲伤哽住。

“他就这么走了。”他干裂的指尖无意识地摩挲着衣角，声音沙哑，“青布鞋踩过三十六家香案，踩碎七十里父老的肝胆……”

陈锋听见自己喉结滚动的声音，满心都是震撼与悲痛。

老孔讲到此处，泪水模糊了他的双眼，面容在灯光下低垂下去，口中还在喃喃念叨：“走了、走了！”仿佛此刻，韩跃川仍在他眼前，坦然赴死。仔细一看，他的泪水早已簌簌地洒落，打湿了长髯。

陈锋等听众皆沉默不语，沉浸在老孔讲述的悲痛故事之中，无法自拔。

“那么肖大老爷后来如何了？”陈锋忍不住又问。

“死了，被杜少陵和余挺他们所杀。也怪不得他们，他们若不倒戈，韩大人也活不成，他们自己也得死。后来能报仇，也算有个交代。”老孔的声音有些沙哑，透着疲惫与无奈，像是讲完这个故事，耗尽了他所有力气。

“那个张师爷呢？”陈锋再次追问。

“张师爷吗？唉，韩跃川被抓之后，他见势不妙，钻狗洞捡回一条命。听闻家中遭贼，夜里家人皆亡，只剩他一人苟活。”

“后来，他竟未即刻离开县城，冒着杀头的风险，悄悄混在老百姓队伍里，给韩跃川送了行，才悄然离去。

“他年事已高，已无力报仇，只能四处躲藏。当然，他又能怎样呢？混过他那所剩无几的晚年罢了……”

“唔，张师爷恐怕就是他。”许久之后，陈锋忽然领悟，悄声对程东说道。

“嗯，八九不离十。你听他讲述的诸多事情，若未亲身经历，恐怕难以说得这般真切！”程东点头表示赞同。

“倒是。”陈锋应和道，心想老孔那落满一地的泪水，便是最好的证明。

然而，陈锋也只是这般胡乱猜测，无人去询问老孔，何必去揭开他痛苦回忆，就让那些伤痛，随着时间慢慢沉淀吧。

(本章完)