无奈之下，肖管家亲自出马联络张师爷。张师爷为人随和，交际应酬也通人情，可要是想从他嘴里探听韩跃川的底细，简直比登天还难。张师爷在社会上摸爬滚打几十年，肖管家这种人来干什么，他心里门儿清。

肖管家不仅没摸到一点情况，反倒被张师爷套出是谁叫他来打听的。

张师爷马上告诉了韩跃川，肖大老爷正在派人摸他们的底，这些人肯定没安好心，让大家多留个心眼儿。

摸底没成功，本县老百姓却开始真心实意地要给韩跃川送万民伞了。

原来，韩跃川最近又为老百姓办了一件大好事，惩办了人人恨之入骨的恶霸肖扒皮。

这肖扒皮横行乡里，杀人害命，奸淫妇女，无恶不作，韩跃川接到许多乡下老百姓的请愿书后，果断将这人抓起来审问。

没曾想肖扒皮根本不把国法放在眼里，在堂上公然承认罪行，按指拇印时也满不在乎，心想自己是肖老爷的本家侄子，能奈他何。

这下可好，韩跃川抓到罪证，便请本地乡绅派出代表会审，连肖大老爷也不得不派出代表参加。

会审结果，证据确凿，罪不容诛，一致公议，明正典刑。

肖扒皮这才知道这回碰上了硬茬子，顿时蔫了，连肖大老爷也不好出面相救。

杀肖扒皮那天，县城里万人空巷，百姓们都涌到河边沙坝看热闹。

只见肖扒皮被五大绑，跪在沙地上，脸色苍白如纸，眼神中透露出一丝恐惧。

刀光一闪，人头落地，鲜血喷涌而出，染红了沙地。

众人不禁鼓掌欢呼，那欢呼声如同汹涌的浪潮，响彻云霄。

从此，“韩青天”的名声就传开了。大家没想到几十年了，终于出了这么一位青天大老爷。

于是，老百姓自发凑钱要给“韩青天”送万民伞。这把万民伞，可不是那些县太爷卸任时，强迫本县绅粮们送的那种，上面签名寥寥无几。这把万民伞，真的是万民来签名，何止万民，两三万都不止。

韩跃川威望越来越高，要不是他的手下露了馅儿，肖老爷们再怎么精明，也难以得手。

这究竟是怎么一回事呢？

跟韩跃川进城当跟班的几个兄弟，在衙门里整日清闲，也极少上街闲逛。只因一上街，便能撞见土豪劣绅、地主老爷欺压百姓的场景，他们又不能出手相助，只能憋一肚子气回来，何苦呢？

日子久了，几人难免发起牢骚。

“咱们进城都好些日子了，还没好好整治整治那些狗东西，多为穷苦百姓办点实事。再这么下去，非得把人憋出病来不可！”一个兄弟满脸愤懑，用力地挥了挥拳头。

“我真想在街上砍他几个，还不如回山里过自在日子！”另一个兄弟把脚边的石子狠狠踢飞，眼中满是不甘。

“得想个法子，暗地里收拾收拾那些害人精。”杜少陵眉头紧皱，沉思片刻后说道。几人你一言我一语地议论着。

没过几天，杜少陵还真想出了个主意，而且首次行动就大获成功。

原来平日里，他们在街头巷尾，总能听闻哪家老爷欺负哪家穷人，哪家绅粮强逼百姓索要财物。诸如此类的不平之事，每天至少有三五件传进他们耳中。可他们无法公开出面伸张正义，于是几人一合计，确定了报复目标，定下暗地报复的计划。

夜晚，他们乔装打扮，悄然上街。

尽量避开大街，不让打更、巡街的人瞧见。

即便偶尔被看到，那些人知道他们是县衙门当差的，大概以为是出来办案，也就没多留意。

他们悄无声息地行动，不多时便完成任务，又悄然返回。

就说前几日下午，他们亲眼目睹城东李员外白日里以劳役为由，敲诈一户百姓钱财。

当晚，他们便出动了。来到李员外家外墙边，几个翻身就轻松翻墙而入，这些功夫对他们来说本就是小菜一碟。

他们径直摸到李员外的睡房，将他从睡梦中叫醒：“把今天下午敲诈的财物交出来！”寒光一闪，一把利刃瞬间抵在了李员外的脖颈上。

李员外惊恐地瞪大双眼，看着眼前几个蒙面人，吓得浑身发抖。

他哪敢不认账，稍有反抗，这利刃便会要了他的命，只能乖乖交出财物。

几人拿到财物后，把李员外锁在内屋，恶狠狠地威胁道：“要是敢叫喊，马上回来取你性命！今晚的事，要是说出去，脑袋可就保不住了！”

说罢，又悄无声息地翻墙而出，将财物送到被敲诈的人家，敲开门，把东西扔进去，便大步离去，回县衙门了。

李员外第二天果然不敢声张，生怕那些蒙面人再来找他麻烦。

杜少陵他们干这些事，事前事后都没和韩跃川、张师爷商量。

他们觉得，惩治恶人这种事，韩跃川肯定不会反对。

而且他们不止干了这一件，一连干了好几件类似的事，无非是为穷苦百姓谋些福利，惩治那些土豪劣绅。

他们每次行动都很顺利，也没惊动太多人。

除了吃了苦头的恶霸和暗中受益的穷百姓，再无人知晓。

那些恶霸都被警告，脑袋暂且寄存在脖子上，若是说出去，随时有人来取。

他们也只能自认倒霉，有苦说不出。

然而，纸终究包不住火。

没过多久，街头巷尾便传出神奇的传闻，说有神灵从天而降，专门惩恶扬善，做了不少好事。也有比较务实的人说，是有几个侠客夜里进了城，就像街坊说书人讲的评书里那般，飞檐走壁、来去无踪，专门扶弱济贫、惩治恶霸。

这些传闻也传到了韩跃川和张师爷耳中，他们都觉得这是无稽之谈，不过是受苦百姓盼着有侠客替他们惩治恶霸的美好幻想罢了。

传闻同样传到了肖大老爷耳中，还说得有板有眼。

他对冥冥之中奖善罚恶的天神有些惧怕，可又想到自己做的恶事实在太多，还是不愿相信。

至于来去无踪的侠客，他宁可信其有，不可信其无，生怕哪天夜里自己在睡梦中脑袋就没了，毕竟他心里清楚自己不是什么好人。

于是，肖大老爷暗地里和交好的乡绅们一核对，这才发现哪是什么传说，分明是城里来了一伙强人。

各家赶忙做了暗中安排，从乡下庄子里调来护院，严加防范。

这一招还真起了作用。原来，韩跃川来县城当县太爷后，山上的老兄弟们难免进城送信走动。

正是通过这些人，他们能精准地对过往大户商队、出城土豪下手，劫财之事几乎每次都能成功，神不知鬼不觉。

收过路钱时，难免在乡绅护院面前露了相貌。

尤其是肖大老爷的手下，从乡下调来的一个头目进县城后，跟着肖管家去衙门送礼，竟在衙门口撞见个眼熟的人。

回去禀报后，肖大老爷当机立断，在那人出城的路上设伏将其劫下。

(本章完)