“崔呈秀为何不敢直接跟朕说他想停了商税？朕去年才将他升了工部右侍郎，他现在又负责重修三大殿，这税收上的事情，他有什么不敢说的？朕记得啊，就上个月，刚过完了年，崔呈秀就上了个条陈说钱粮匮乏，要各地尽数起解税契银两，那会儿也没见他在这上头支吾着了，怎么没过几天，他就变得连气儿都不敢出一声了？”

魏忠贤的视线在跟前的金砖面儿上顿了一顿，眼观鼻鼻观心地慢慢直起了腰来。

一双朱缘黄结的玄色鞋履正静静地抵在他脑门前的那道砖缝上，掖在鞋履里头的，是一尘不染的足衣白袜。

视线再往上移，便是饰着八十一道五彩龙纹的缘边，缘边是热闹熙攘的大镶大滚，领缘与袖缘共用龙纹四十五道，衣襟侧边与前后下摆共用龙纹三十六道，这便是“黄钟之数”的讲究。

从胸前的双手延展及两肩，却是空空荡荡，不见日月二章纹，燕居服上不用日月，正是为了体现“向晦宴息”之意。

“因为李起元引用的都是神宗爷留下来的旧例，崔呈秀无故是不敢驳的，神宗爷当年开征的商税……咳，其实就是榷税，根据万历二十七年、万历二十八年定下来的规制，各省直抚理应按查境内关津扼要、水陆衝衢，从过往行商中依照取十征一的标准征抽商税，原来先帝爷登基的时候，在废除矿税的同时，把采榷也一并停了，但是到了去年，财政入不敷出，李起元提出要暂复榷税，皇爷当时是允了的，但崔呈秀觉得不妥，于是……”

“哐”地一声，皇帝放下了手中的钻子，殿内一众宫人顿时齐刷刷地跪了一地。

“李起元引了神宗皇帝的旧例，那崔呈秀也可以引用先帝登基时的诏书啊，崔呈秀要觉得不妥，那去年十月，李起元第一次上疏要求复开商税的时候，他就应该反对了嘛，他那会儿黑不提白不提的，待这商税都复开几个月了，他才出来说商税流毒甚广，他这是安的什么心？合着朕是苛民虐民，不知民生艰难，满朝文武，就他一人是爱民护民了？他要唱昏君贤臣的戏码，朕可不陪他演。”

魏忠贤一敛视线，只见皇帝一手叉腰，另一只手正伸出两根手指，有意无意地把玩着腰间素带上的龙纹玉带銙片，玉带銙片共有九片，四片在前，五片在后，皇帝把玩的正是位于腰侧前的那一片。

其实这个动作实在是有些奇怪，众所周知，皇帝身穿的这套燕弁冠服是嘉靖七年时，明世宗与张璁参考古人所服之“玄端深衣”而特别创制的一套燕居法服，以体现“敬微慎独”之意，而所谓“君子慎独”，即指君子在闲居独处中亦谨慎不苟，皇帝现在的这个动作，实在是有违明世宗创制燕弁服的初衷。

“崔呈秀断无此意，他之所以没有在去年十月就上疏反对，是因为当时，朝野都在议论孙承宗乞归之事……”

皇帝立刻“嗳”了一声，抬起那只把玩玉带銙片的手，阻止了魏忠贤的辩解，“说商税就说商税，怎么又扯到孙承宗身上去了？”

魏忠贤闭上了嘴，弯下腰去，朝皇帝默不作声地磕了一个头。

当今大明天子，也就是被后人称之为天启皇帝明熹宗的朱由校缓缓地吐出一口气，倘或此时魏忠贤能抬起头来，他会发现一个全然陌生的皇帝，皇帝绝不会像朱由校这样，连发火都带着克制的忧愁，仿佛他面前总竖着一个话筒，身边放着八个机位的镜头捕捉他脸上的细微神情变化，使得他不得不总把情绪控制在一个恰到好处的收放点。

“其实你想说什么，朕都知道，李起元之所以会提议重开商税，是因为现在仅辽饷支出这一项，就造成了每年近两百万的财政亏空，要是再加上平定四川、贵州的奢安之乱，以及重修三大殿这一应事项的花费，两百万就变成了三百万，多大的家底也扛不住这样的挥霍，李起元纵使再怎么能干，终究也是巧妇难为无米之炊，既是这样简单的因果，那么为何李起元提了这事就没问题，崔呈秀一驳就有问题呢？”

“因为这每年亏空了财政近两百万的辽饷，都是给孙承宗花去了的，孙承宗是东林党，崔呈秀是阉党，而李起元却是一向的中立不倚，阉党和东林党都曾想招揽他，却都被他婉言谢绝，因此复开商税的建议由李起元提出，则最是公允，尤其去年十月，朕准了孙承宗去职还乡之请，倘或崔呈秀当时那么一驳，必定会有一众人争相附和，指责孙承宗在辽东劳民伤财，更有甚者，会说都是他们东林党在辽东把钱给花光了，才导致老百姓现在要多缴这么多税。”

“而朕当时的态度非常明确，朕让孙承宗回乡，就是已经不想再追究的意思了，崔呈秀看出朕想要保下孙承宗，所以他在那时是不敢驳的，对不对？他觉得他要是一驳，朕为了替孙承宗撇清责任，本来不一定应允的事情，倒反而应允了，于是他决定什么也不说，只是静待时机，这一等，就一直等到了现在，为了不让朕反感，崔呈秀还特意又把你给搬出来夸了一遍，没想到这么一夸，倒夸出了‘九锡’的枝节，老问题没解决，新问题又出现，崔呈秀是用心良苦，你也着实冤枉，你方才绕了这大半天，就是想说这一篇道理罢？”

朱由校伸手扶了扶额头，他头上燕弁冠的来头也很大，其形制与皮弁相同，外冒乌纱，弁身前后各分十二缝，每缝压以金线，冠前装饰五彩玉云各一，冠后列四山，即为“前象五行，欲法其象以修五事；后镇四山，欲体其义以绥四方”之义，不过好在这种燕弁冠既无朱组缨且不用双玉簪，使得朱由校这个颇具现代风采的动作看起来并不怎么突兀。

“朕不是不知道你想说什么，也知道‘加九锡’之事纯属无稽之谈，曹腾能进曹魏的宗庙，那也是他死后的事，至于他活着的时候，历史上还从未有刑余之人能正大光明地拜祭太庙呢，因此朕早知道，单说加九锡这事，你确实是被冤枉的，但是朕还是让你跪了这些时候，为什么呢？因为朕也知道，崔呈秀现在上疏提出要蠲免商税，并非是他当真体恤民情，而是依旧是为了对付东林党。”

“刚刚送来的塘报，袁崇焕在宁远城打退了奴酋，辽东大捷，这前线一大捷，紧接着就要犒赏，犒赏虽则是兵部的事，但银子还是得从户部划拨，那李起元肯定会说银子不够啊，然后崔呈秀再这么一驳，就又把辽饷花费过巨的问题给摆到明面上了，而要增加财政收入，自古无非就是‘开源’与‘节流’这两条对策，‘开源’是暂复商税，那‘节流’呢，便是要彻查关宁兵额，以免虚兵冒饷，嗳，你们的这点儿伎俩，朕一猜就能猜个十之七八。”

“那么这一来一去，你们又如愿把矛头引到了袁崇焕身上，因为袁崇焕是孙承宗的学生，当年孙承宗第一次出关巡行边塞时，就是与袁崇焕一起定下了固守关宁锦防线的战略方针，现在孙承宗走了，袁崇焕却打赢了，你们是怕东林党借着宁远大捷的势头重回朝堂，怕袁崇焕为孙承宗求情，更怕朕重新起复孙承宗，所以袁崇焕在辽东刚一报捷，你们就忙着给他下套——朕说忠贤啊，你们阉党眼里，到底还有没有朕这个皇帝了？！”

皇帝声量略略一高，尚且不到“怒斥”的程度，魏忠贤便叩头如捣蒜，又连声求饶道，“皇爷息怒！崔呈秀并非是那等全无心肝之人——”

朱由校一挥手，折返身又朝那面未雕刻完成的十座护灯小屏走去，“是，是，要说崔呈秀都是为了党争，那也着实是屈了他，他在请求朕罢商税的奏疏里是怎么写的？‘讥而不征，诚为王政之善；征而复征，委非盛世所宜，但军士呺腹，既不能忍饥以荷戈；民财有尽，又不可吮髓而及骨’，单看这几句，字字泣血啊，你要说他是全然将百姓当作他争名夺利的工具罢，连朕也不能相信。”

皇帝一步步地走到小屛前，朱缘玄履将洒在地上的木屑踏出一长条金灿灿的印痕，一小宫女低眉顺目地将方才那把被搁下的钻子重新捧到皇帝跟前，朱由校却没有伸手去接。

“可崔呈秀在奏疏中说的这些商税祸民的道理，李起元就不知道吗？朕告诉你，论及爱民如子，你们阉党的人加起来，都不及李起元之万一！万历十四年，河南饥荒，李起元为原武县知县，他开仓出谷，创设粥场，救活饥民数万人，而他自己，却忍饥挨饿，人瘦衣宽，还有万历二十五年，李起元任山东布政司参议，出使临清，当时神宗皇帝命马堂为天津税监，兼管临清，不料马堂横征暴敛，惨毒害民，在临清激起了民变，最后还是靠李起元一力调停，才平息了此事，为朝廷节银四万八千两，再有，万历四十年，李起元升河南左布政使，被奏为‘天下清廉第一’，这一桩桩，一件件，哪一样不是他怜民恤物的佐证？”

“所以朕就是生你这个气，人家李起元，一生为官清正，勤恳爱民，可一旦当了户部尚书，‘在其位，谋其政’，那是兢兢业业，无时无刻地不为朕打算，朝廷缺钱，他就想尽一切办法地去筹钱，从来不顾及自己的名声，你倒好，就因为袁崇焕打了一次胜仗，你就按捺不住了，为了压制袁崇焕，连商税这样的大事你也敢叫崔呈秀去驳，忠贤啊，你也不想一想，孙承宗是朕的日讲官，也是我大明的帝师，倘或朕真想起复孙承宗，就是一万个理由都找得出来，何必非要等到袁崇焕在辽东立下大功呢？”

“孙承宗去年回乡的时候，朕还特下谕旨，嘱咐他‘善自调摄，以需召用’，那会儿你怎么不叫人出来驳了朕啊？你也一把年纪的人了，光长岁数不长脑子，就会自作聪明，专挑软柿子捏，辽东的形势已经糟成了这个样子，这时候不管是谁打了胜仗，不管他是哪党哪派的，朕都应该嘉奖他，否则以后谁还肯为朝廷效命啊？你就想着你那一亩三分地，一点儿都不为朕考虑，你说说，朕今日罚你跪这一场，你心里究竟服气不服气？”