“父亲，现在的陕西已经不仅仅是干旱的问题了，更夹杂着人祸，扶风因为有你担任知县，还亲自下乡视察春耕，为百姓解决问题。”

“你知道孩儿从西安一路回来都看到了什么吗？孩儿只看到了官员借着朝廷收税的名义捞银子，只看到了百姓为了交税将自家的田地卖给大户，为了活命将自己的儿女卖掉，可就算是如此，百姓依然没有一条活路。”

“天灾易解，人祸难平，就算干旱过去了，陕西也不可能回到从前，造反的饥民只会越来越多，而陕西只是大明天下的一个缩影，可想而知，整个大明天下现在是什么情况。”

朱存极的一席话震惊了在场所有人，就连自诩十分了解他的朱存休都满脸的惊讶。

朱谊江再次重重的叹了一口气，对于这些他其实已经有所察觉，毕竟从来没有盛世王朝饿死宗室的例子，可如今的大明，仅仅秦王一系每年就有不少宗室子弟饿死。

放眼天下宗室，每年又不知道要饿死多少，这哪里是盛世王朝，分明已是陷入末路的王朝。

“也罢，既然你有你的想法，为父也不逼迫你考科举了。”

“吃饭，今儿的话谁都不准传出去，否则我就割他的舌头。”

“是。”声音虽然不大，却吓得众人噤若寒蝉。

饭后，朱存极与朱存休骑马从南门而出，随行的还有张虎与曲进，四人乘船渡过韦水，就到了飞凤山的脚下。

飞凤山不高，四人没用多久时间就到了山中的多贤书院，此时距离去年乡试已经过去了数月，没考中的学子们基本已经返回书院继续读书。

门房见到朱存极，立马上前迎接道：“朱相公来书院是继续读书的吧？”

“不，我是来退学的。”

“退学？”门房心中疑惑，他听之前回来的学子们说，这个朱知县的大公子并未中举，为何要来退学？

不过他并没有追问，否则就真的要得罪人了。

“朱相公快请，先生们都在书院里。”

“张虎、曲进，你们在外面等着。”

“是。”

朱存极与朱存休进了书院，前者直接去找书院的院长房松龄，后者则去找朱存相。

房松龄，字雅庭，号东燃，他当过五品知府，后来年龄大了，致仕回乡，被朱谊江邀请为多贤书院的院长。

“学生见过院长。”

“黄奴啊，你是来继续读书的吗？”房松龄看了他一眼，将手中的书放下，开口询问道。

“学生是来办理退学的。”

“退学？你父知道吗？”

“家父知道。”

“你为何要退学？”房松龄忍不住心中的疑惑问道。

闻言，朱存极沉默了一会儿才道：“学生以为读书已不能救大明。”

“读书救不了大明？那你觉得什么可以救大明？”房松龄哈哈一笑。

“学生也在寻找答案。”

朱存极知道答案，可不能明说出来，毕竟在这个文贵武贱的时代，极少有文人会赞同自己的观点，说出来也是自找麻烦，索性装作不知道。

“好吧，老夫给你办理退学，不过等你找到了救大明的办法，一定要告诉老夫。”他倒不是嘲笑朱存极，纯粹就是好奇。

“是，院长。”

很快，房松龄就为朱存极办理退学所需要的手续，他收好后深施一礼，“院长保重，学生告退。”

说罢，转身离开了。

随后，他找到了朱存休与朱存相，见着自家大哥，朱存相立马问道：“大哥，二哥说你退学了？”

“嗯。”

“为什么要退学？”

“自然是大哥觉得读书没用了。”朱存极半开玩笑的说道，却是将朱存相吓的不轻，在这个时代，还没文人敢说读书没用的话。

“好了，现在家中就你一个读书考科举，你可一定要努力啊。”

“大哥放心，我一定能考过院试。”

“好样的，有志气。”

朱存休一把拍在朱存相的肩膀上，哈哈笑道。

回去的路上，他再也忍不住心中的疑惑问朱存极，“黄奴，你准备干什么？”

朱存极望着滚滚的韦水，仰头低声道：“陕西很快就会乱起来了。”

“大丈夫，当建功立业，救国于危难。”

【注释】

1、明朝每隔三年在各省省城（包括京城）举办乡试，考期在八月，中试之人称为“举人”，拥有选官的资格，可参加次年在京师举行的会试，崇祯元年八月各省举办了乡试。