“哦。原来这里还是冶山皇庄。”孙亮端过水，饮了一口。又说道：“老人家，家中还有何人？”

这白发老者，看了看两人，说道：“这位小公子。老汉膝下有三个儿子，长子多年前征战故去，小儿子现在也在荆州戍边在，现在家中只余老二，在庄中佃种着百十亩田地。家中还有二儿媳，两个孙子一个孙女，共计六口人在家生活着。”

“此地生活可还富裕？”孙亮问道。

白发老者警觉起来，目光有些闪动，打量着二人。

“哈哈，老兄不必犹疑。我们都是前面皇庄之人，这位更是庄中贵人。我们公子今天到各处走走，没有恶意。我姓郑，是庄中农事主事，你村中周里正应该认识我。”郑主事见白发老者警觉，只好说明自己身份。

“噢，原来是庄中主事及贵人，老汉失礼。”白发老者就要起身施礼。孙亮忙起身谦让道：“老人家，无须多礼。我们在贵处歇息，已是打搅了。”

“两位贵人到来，已令老汉家蓬荜生辉了。只是老汉家中简陋，不敢请两位贵人入内，失礼之处还望海涵。”

“噢，老兄可是本地之人？我看老兄言辞文雅，举止得体，决非平常之人。”郑主事赞道。

“哪是什么非常之人。老汉姓周，本世居徐州，因黄巾乱起，与族人过江南来。又蒙当今圣上恩德，在此皇庄谋生。这个村庄，大多都为周姓同族。”

“哦，在此生活可还安稳？”孙亮又问道。

“蒙圣上恩德，过得还行。”周老者连连道。

“家中佃种了多少田地，年获稻谷几何？”

“回公子话，老汉家种了百十亩水田，一年去除田租、口钱，还能落得个四、五百斤稻谷。”老汉回答道。

“老人家，你家有六口，这点粮食如何够吃。”孙亮叹道。

“能有些等粮食老汉已心满意足啦。除种植稻谷之外，儿孙还垦得些许荒地，种些杂物度日。此村子各户，都如老汉家一般上下。”

见周老汉心满意足的样子，孙亮心中有些不畅。这些人家，种田之人，粮食都不够吃，不就是赤贫之家吗。

“周老兄，怎么没见你其它家人啊，两位孙子都已成年了吗？”

“还没呢，大的十二岁，小的只有十岁。为人还算勤恳，随他耶耶下地去了。”

“老人家，你没听说吗？庄中现已办了小学，庄中子弟未成年者，不分男女，必须入小学就学吗？”孙亮问道。

“好象听里正说过。我们人家又怎么养得起读书之人，孩子也是家中帮手。老汉早年间还去识得些字，到如今光景，儿孙但求安稳度日即可。”周老黯然道。

“周老兄，你可想差了。如今，庄中小学不是那种学堂，上学不用束脩，学生在学堂读书认字，供吃供穿，还有月钱补贴呢。”郑主事笑道。

“这位主事，你切莫在此逗弄老汉了。历朝历代，哪有如此学堂。不用束脩，还供学生吃穿。那个学堂有如此办法的，如此的话，那教授不得穷困而死。”周老汉鄙夷地说道，满脸都是不信。

正在此时，门前走来一人，约五十作岁老者，看到孙亮两个坐在周老汉门前，就走了过来。

郑主事站起身来，那老者看到郑主事，急忙上招呼行礼，笑道：“我听村民说村外来了好些骑马之人，又有两人进入村中，特意前来看看，原来是郑主事驾到。”

说着又打量着孙亮。

“那是我们家公子，周里正，你过去行礼吧。”

周里正忙向孙亮行礼。小女孩又端来条櫈子，周里正接过坐下。

“周里正，怎么村中还有好些小孩没进庄中小学。是你没通知吗？”孙亮有些快。孩子学习，是孙亮计划中最为重要的一环。

“禀公子，小人都挨户通知了，奈何没有村民相信，好些少年更是家中主要劳力，也走不开。小人正准备过些天让已进学的家中小孙子回村来一趟，给他们说说学校情景。”周里忙解释道。这个被郑主事称为公子的人，决非小可，不容他不小心。

“也罢，这件事暂不责怪于你。给你三日，不论你如何处置，村中七岁以上，十四岁以下少年，不论男女，必须送到庄中入学。若少年家中确有困难者，可报于庄中，由庄中处置。若无故不送子弟入学者，全家驱出庄子。”孙亮决然命令道。

“这…”周里正与那白发老者都愣了。这世上只见过强征兵役、劳役的，可从没见过强征学生的啊。

孙亮站起身来，向白发老汉告辞道：“老人家，我这就走了，谢谢款待了。”说着，又微笑道：“还请记住，明日把这个小娘子，还有两个孙子送到庄子入学。”

孙亮当头向村外走去，周里正与白发老者都惊愕得不知所措。郑主事看了看走到到周里正身边说了几句。

周里正闻言，紧走几步到孙亮身边，忙不迭地说道：“回禀公子，小人保证，全村孩子，明天就送去庄子入学。不去的，绑也绑得去。”