“可与那头老龙沟通好了？”

天宝阁顶层，道袍老者开口询问。

“师尊，半小时后，最后一批凶兽，就能从万兽山赶来。”

剑念神色恭敬的拿起一只青色玉壶，给道袍老者倒满茶水，轻笑道。

“如此就好。”道袍老者轻抚白须，眸光中闪烁着惊喜、期盼之色。

不久后，道袍老者站起身来。

“你……也该做出选择了。”

他走至金色玉栏前，遥望着城主府的方位，笑容收敛，神色冷漠。

天云城，城主府。

城主府，大致处在天云城中央位置，略微靠近雄伟壮阔的城门，占地面积宽广，整体建筑金碧辉煌、气势磅礴，在城主府上空，时常会有飘渺不定的白雾隐现、袅绕，远远望去，恍若一座隐世仙境一般。

此时，城主府地下，一处极为隐蔽的宽敞空间内，身穿赤色衣袍的天云城城主，正迈步走在一条略显潮湿、灯火明耀、宽近六米的灰白色石砖通道中。

“城主！”

见到城主走来，通道两旁，按照一定顺序站立的黑服侍卫，纷纷挺直了腰杆，面露恭敬的开口，他们那有些憔悴、颓然的眼神，也立刻变得精神起来，神色中流露出一丝敬意。

不久后，一位身穿朴素白服的老者，听到身后传来“啪嗒啪嗒”的脚步声，他连忙转过身去，脸上的些许忧愁，转瞬即散。

“城主！”

见到城主朝他走来，他眼神微亮，立刻走上前去，微笑着躬身道。

“福伯！”

赤袍男子温声点头，接着他抬起枯瘠、疲惫、已经染有些许黑纹的眼眸，看了眼老者身后紧闭着的、历经时间的冲刷、部分地方已经被潮湿空气腐蚀了的、稍显暗红的铁门。

他收回目光，看向白服老者，神色罕见的略有些紧张，开口询问道。

“难民们的食物，还能保障吗？”

“城主……”

白服老者微微一怔，想起最近艰难的收购之路，随即嘴角酸涩，眼神中饱含怒火，声音有些沙哑道。

“因为天宝阁和云家，以及一些大势力，动用钱财和武力，几乎收缴了城内近八成的粮食。”

“而余留下来两成左右的粮食，正好刚刚足够城内寻常百姓们生活，我们即便银两充足，也只是从百姓手中，收购了些许。”

老者沉默了片刻，接着怅然一叹。

“毕竟，他们也要生活。”

他神色中含有一抹无奈，接着说道。

“而我们收购来的这些粮食，虽然不算少，但对于城主接纳的数万难民来说，只是杯水车薪。”

“而若是想要从天宝阁和云家那里收购粮食，我们就得付出成百上千倍的价码！”

白服老者恨声开口，面容上溢满怒意。

他明白，对方这是仗着势大，肆无忌惮的坐地起价，敲诈吸髓。

“最近……我们宝库中的财物，都已经快要耗光了……”老者面色有些惨淡、眼中流露出一缕绝望之色。

贪婪的天宝阁和云家，要的不仅仅是银两，还有其他的资源和宝物。

如今，城主府内本就积攒不多的资源，几乎都要耗光了。

只是为了购买一些充饥的粮食，就几乎耗尽了家财。

“我明白了。”赤袍男子缓缓呼出一口沉闷、压抑的白气，接着面色平静道。

“还能坚持多久？”

“三日。”

“……”

赤袍男子陷入了沉默，久久不语。

“辛苦你了，福伯……”

忽然，他走上前去，伸出粗糙的大手，轻轻拍了下老者的瘦弱肩膀。

白服老者神色一呆，随即肩膀抖动，身躯发颤，苍老、浑浊、泛黑、略有深陷的眼眸中，涌出泪水与伤感，沾湿了面庞与衣襟。

一句简单的安慰，让他感觉这段时间经历的艰辛与困苦，都增添了意义。

赤袍男子看着福伯，也望了眼身后的紧闭铁门，面露感激、缅怀、惆怅，以及一抹不易察觉的忧伤与释怀。

自他年幼握剑起，福伯便一直跟随着他，照顾着他的起居生活，从不离弃。

从少年时的自命不凡，执剑闯天涯，笑傲人世间，再到年长时，斩凶兽，灭盗匪，除邪祟，树威名，登高揽月，剑镇诸雄，创下极尽风光，威名极盛时，连远在天洲，还未建立夏朝，暗中雄心勃勃的夏皇，都有所耳闻。

可惜后来，他风头太盛，锋芒刺眼，惹的权势不快，联手打压、围剿，他一人一剑，带着满腔怒火，艰难杀出重围，却身受重伤，根基大损，最终夏皇惜才，举兵杀伐，出面平息了这场风波，将他送往云州，成了天云城城主，颐养天年。

只是，如今为了家人，他甘愿成为了傀儡城主，没了年少时的锋芒与无畏。

或许，这种该死的东西，就叫做成长吧。

每个人都感到厌烦，但每个人，都无法逃避。

而无论掌权，抑或落魄，无论贫穷，或是富贵，无论他处在何种境地，福伯都一直安静的陪伴在他身侧。

就像年幼时，他坐在矮小的木凳上，握着小巧玲珑的木剑，眨着幼嫩的黑眸，满脸好奇的询问福伯，为何待他如此之好。

福伯当时身体硬朗，蹲下身子，伸手握紧他那稚嫩、柔弱的手掌，言语间充满了温和与怜爱。

“因为我存在的意义，就是服侍少爷！”

主仆二人，风雨数十载，动乱不离弃。

“回去休息吧。”

“这里……有我。”

这时，赤袍男子走上前去，轻轻抱住了福伯，在他耳畔温和道。

他面带笑意，蕴含了年幼时的依赖之色，也流溢着年长时的关怀之情。

“少爷……”

福伯潸然泪下，面庞颤动，嘴角呢喃，他那瘦弱见骨、冒起青筋的手掌，忍不住稍稍用力，揽紧了少爷宽阔的后背，但下一刻，他却好像又怕抓疼了对方，双臂缓缓松弛，最终落了下来。

他老了，少爷也长大了。

他的臂膀，再也抱不住少爷的胸膛。

呼哧！

福伯离开后，赤袍男子打开了铁门，他迈步进入其中，踏着略微急促的脚步，在每一处稍显明亮的宽敞房间前，都停留、驻足了片刻。

他睁着黑眸，望向里面憔悴不堪、面黄肌瘦、瘫倒在床、痛苦哀嚎的难民，鼻子发酸，心中悲苦。

一段时间后，他迈着僵硬的步子，神色麻木的走在返程的路上。

随着他越来越接近出口，身后的黑暗逐渐散去，眼前的日光越发明亮。