吸血鬼们的骑士们率领着他们的仆从和军队扫荡着草原，从仓皇逃窜的部落中抢走他们所能看见的每一个成年的男人和女人。

当然，这是在这些怪物们趁机饱食之后。

被征缴的“血税”将会被带上枷锁，踏上一条充斥着种种不可预知的危险的死亡之路，最后的目的地则是血族的中心，王庭。

大概最后只有三分之一的人能够活着见到王庭雄伟的城池，这还是近来王庭的这位君主不断加强集权，打击地方的大公和各种军事集团的结果。

在上个时代，可能最后抵达王庭的连十分之一都不到。

运输过程中的花费，沿途吸血鬼们各级官吏的克扣，途径各个权势滔天的大公的土地要留下足够的过路费。

还有那些在半路就提前挑走了最好的一部分的，那些来自王庭中最有权势的一批，说出来赫赫有名的家族的代表们，这也是负责此事血族官吏们需要的认真考虑的损耗。

而相比于荒原上的部落，以村镇模式运行的血税的征收就正规了许多。

以家庭为单位，每隔十年，五口之家出一人，每家增加三口，则再多出一人。

这些“血税”的大部分被用以维持地方自身的运转，王庭很少干涉这些村镇的决策。

又或许，不过是王庭长久以来残酷的内斗导致的混乱让他们对这些边缘之地显得鞭长莫及。

“抱歉了，这么多年了……”

杰里说道，他看着眼前这个年老但身体依然敏捷健硕的老人，他和这个名为里弗斯的老人认识了很久吗，但直到今天他才知道这个老人原本的家庭。

“十二年前，王庭新主通告全境，大赦天下，减免赋税——”

杰里问到，他估算着面前这个老朋友儿女的年龄，但恍然惊觉，自己并不知道面前这个老头确切的年龄。

但自己依稀记得那些吸血鬼们同自己闲聊时聊过这些事。

杰里攥紧了拳头，银剑被放在最趁手的位置，随时都可以拔出。

“谁知道呢？大赦？我想是那些吸血鬼们跟你说的吧？”

里弗斯说道，他低下了头，将眼睛藏在了阴影中。

杰里退后了一步，他的手握在的剑柄上。

因为刚刚，他听到了一声极为细微的刀剑出鞘的声音。

“是的，当时听到这个消息，百莉是我们家里最高兴的那一个，终于，至少现在，刚刚因为领主为平定叛乱派出的征粮队而失去了哥哥的她，没有亲人会再离开了……”

“那怎么会……”

“谁知道呢，也许是因为同北方兽人的战争，也许是新的王位宣称者的叛乱……总之，除了地方上缴给王庭的血税减少了之外，对于大多数人而言，什么都没有改变……”

里弗斯抬起了头，杰里看见黑暗中有什么光芒闪过。

“当时她就和爱丽一样大，但已经有勇气为家里承担一切了，她知道没有爸爸，这个家里其他人是活不下去的，无论是她的母亲，刚出生的弟弟都要饿死的……于是，在接到征收血税命令的第二天的晚上，她偷偷去找到了镇长，那个老色鬼——她提前在名单上填上了自己的名字。”

里弗斯的话很平静，但杰里感觉现在的他比任何时候给自己的感觉都要危险——哪怕他只是一个凡人。

“即使那年依然征收了血税，那也不该是这样。”

杰里感荒谬，但他仍有疑问。

其他的人呢？如果紧紧是这样的话，里弗斯还有一个妻子和年幼的儿子。

但接下来，里弗斯的话让他浑身发冷。

“你知道的，吸血鬼，尤其是打了败仗，没有秩序的吸血鬼，那些怪物，他们什么都吃，哪怕是襁褓里的孩子。”