夏侯惇沉思少许，曹洪、曹仁等人也低头沉思，有的说一万人，有的说两万人。

曹昂眉头一皱，自然知道曹操的为难在何处。就以当前形势来说，曹操的实力跟地盘在群雄中除了稍逊袁绍、袁术、刘表以外，也是排得上号的诸侯。

然而曹操所拥有的地盘并不好，基本上就是四战之地，地势平坦，哪边的军阀有所企图，都可以径直过来掰扯较量一番。总得来说则有利有弊，这也给了前期扩张的曹操四面出击的条件。

曹操最大的为难之处，就是要避免多线交战，倘若有数敌来犯，顾得了东，则顾不得西，必将处处受制于人。

“挟天子以令诸侯”是曹操的政治总纲领，而早期的发展战略目标，则是已经嗝屁了的鲍信七年前提出的“且可规大河之南，以待其变”。

鲍信所提出的“大河之南”，指的是黄河以南，在确切一些，结合当时的局势，以及曹操集团的走向来说，应该是黄河以南、长江以北、秦岭以东的兖州、豫州、青州、徐州、司隶、荆州北部和扬州北部这样一个范围。

曹操将军事扩张的目标放在这个范围，其实在一定程度上是碍于袁绍的，毕竟河北是袁绍的核心根据地，所以鲍信的建议曹操不与袁绍硬碰硬，先在黄河以南进行扩展跟活动。

这跟诸葛亮的《隆中对》中避免与曹操、孙权直接冲突是一个道理。

曹昂眼看众人都在犹豫不决，目光投向贾诩，见到贾诩欲言又止，想说又不敢言明，想来是自认新降之人没有地位跟话语权，干脆不吭不响保持沉默。

“你不开口，那就我来吧。”

他眼看曹操抬头仰天细思，当即起身避席，拱手道：“父亲，以我看来，现在最主要的敌人，是防范袁绍，而不是刘表。宛城驻军兵力若是过高，则不免拆了东墙补西墙。”

“是么？你有何见地，不妨直言。”

曹操“嗯”的一声，侧头望向他。

军帐内的所有人都投以目光，对世子殿下的高论报以浓厚兴趣。

曹昂沉声道：“刘表是守门户之犬耳，必无胆量敢北上进攻许昌，父亲不攻荆州，刘表已乐得烧香敬神了。故此，宛城不必重兵把守，只需有小股兵力驻守防范，主力回师许昌，专心观望袁绍在河北的动向最为重要。”

此言一出，曹操心中剧震，兀自克制着内心的激动，捋须道：“子脩，你如何敢笃定刘表不敢跨过长江北上呢？”

曹昂微微一笑，朗声道：“孩儿是从刘表对待张骠骑的举措中看出来的。”

说罢，目光转向了一旁的张绣。

张绣不禁一头雾水，挠了挠头道：“这……这个末将可就不能明白了，还请世子殿下言明。”