齐敬之已经不是第一次听齐老汉提起这事儿，愤懑之余，仍是有些难以置信：“阿爷总说那头虎不寻常，可若是这世上当真有妖魔精怪，我好歹也跟着你在山里横行了几年，怎么从没见过？”

“你才多大，也敢说什么横行？阿爷我当年在战场上挣命的时候，什么邪门的事情没见过？豺狼虎豹在尸堆里吃得肚圆，就连眼神儿都与寻常野兽不同，小队人马遇上它们，那就是个死字！”

齐老汉看着跃跃欲试的孙儿，正色道：“南岗上那头猛虎是个狠茬子，不拘它是妖是怪，咱爷孙只管远远躲开就是了。”

“纵然躲得过初一，怕也躲不过十五！”

齐敬之倏地停下磨刀的动作，回头看着齐老汉，认真说道：“阿爷已经恶了典史，那厮又不像是个有肚量的，虽说借着伤重难起的由头避开了一回，可如今虎患愈烈，咱家本就是猎户，打虎的差事早晚还要落到头上……”

少年说到后来，眸子里、语气中皆是多了几分冷冽之意：“都说人无伤虎意、虎有害人心，若不早做些准备，到时岂不是任他拿捏、白白送死？”

齐老汉人老成精、世事洞明，自然听懂了孙儿话里的意思。

他默然片刻，叹息道：“不论哪只虎，都不是咱爷孙惹得起的。也是怪我，原不该教你弓刀拳脚，将你的性子养得这样野，自小就不知道天高地厚。你可是咱家的独苗，不到万不得已，绝不能做那些个负气轻生的勾当！”

说完这话，齐老汉也不等孙儿答应，气呼呼地转身进屋，把房门砰地关上，末了还撂下一句：“要做也是你阿爷我先来！”

时间不长，屋内竟是鼾声大作。

齐敬之会心一笑，终于停止磨刀，在石凳上坐直了身子，默不作声地看向前方。

他们爷孙俩所在的村子叫山前村，位于县城西面小松山的外围。

居住的这处院子建在一座无名小丘上，占据了阳坡半山腰处的一块平地，视野极为开阔。

少年的视线越过篱笆墙，看向沐浴在明月光辉之下的万顷松林，耳中夜风呼啸、松涛阵阵，隐隐还夹杂着狼啸猿啼之声。

他就这样看着、听着，心中的戾气忽然就消解了大半，又有豪气生发、充盈肺腑。

山民猎户以手中弓刀取食挣命，虎豹豺狼不过腹中食、身上衣而已，绝非外头那些土里刨食、跑得了和尚跑不了庙的本分人家能比。真要翻了脸，血溅五步之后往茫茫大山里一钻，别说一县典史，便是当朝国主又能如何？

齐敬之一坐就是大半夜，直到星月渐渐隐去，东方天际一轮红日跃出。

赤红霞光洒在脸上，满目光辉灿烂。

少年的耳朵动了动，确定阿爷还在安睡，当即站起身来，将牛耳尖刀端端正正地摆放在石凳上，对着这柄凶刃躬身拜了三拜。

“先贤有言，祭神如神在！”

他嘴唇翕动着，轻声说道：“我祖孙二人性命，今日皆托付于君！如蒙不弃，必以血食相酬！”

极为严肃地祝祷完毕，齐敬之低头将左边袖子挽起，露出了绑在小臂内侧的刀鞘。

他小心翼翼地将牛耳尖刀塞进鞘里，又将衣袖放下，兜住了靠近手腕的刀柄，还试着挥动了几下手臂。

一切准备停当，少年默默转身，大步向着院门走去。