斯托继续带着歉意说：“我家原本在山上有座葡萄园，但因为战乱已经荒废，只能摘些野生的葡萄酿这样的酒。”玛利亚回道：“困难只是暂时的，以后会好起来的。”

斯托又继续倒苦水，说奥斯马加帝国和皮亚斯特王国在这里来来回回打了几十年，现在两边跑了，留下这个烂摊子，他为了买蒸汽机和猎枪把家里的金银首饰都卖掉了。

他最后说：“不如大人看看我这里有什么东西能卖点好价钱？”

腓特烈有些为难地说：“你的领地里应该会有好东西，哪怕是先卖木材，再开垦农田，出售粮食、肉类、奶酪也能有不错的收益。”

“但是，我一路走来，这里的道路不太好，运输成本过高，恐怕没有太大的竞争力。”

斯托也无奈地说：“是啊，以前打仗的时候，他们经常破坏道路阻止敌人，结果苦的是我们。”

他想起乔里说过，韦森大公最喜欢的是女人，其次就是修路，所以借着这个话题说：“我的弟弟乔里爵士负责领地里的商业事宜，他经过计算，发现因为道路太差，我们的石矿、木材这些重货拉出去会因为运费过高没有竞争力，所以只能卖些蘑菇一类重量轻的林货。”

“我也想把路修一下，但实在是没钱，蒸汽机还有一点尾款年底才结清。”

“而且修路也不是我一个人的事，就算我领地里的路修好了，出了领地去别人那里路一样烂。”

腓特烈吃了一块烤羊肉，点头说：“是啊，一两段路没多少用，要形成路网才能发挥最大的作用。”

他热爱修路的事情早已众人皆知，斯托显然看准了这一点，但现在不是答应的时候。

斯托又试探着说：“其实我们也有担心，如果路太好走，别人来打我们怎么办。”

“所以我们这里有些领主觉得邻居太强，很可能会来攻打自己，所以主动把路破坏了。”

“这也是没办法的事情，这几十年来打仗打怕了。”

“不瞒你说，最近几年是我们睡觉最安心的日子，不怕哪天奥斯马加帝国或者皮亚斯特王国的军队打过来。”

“唉，真怕这样的日子结束了。”

腓特烈假装听不出弦外音，绝口不提出售武器之类与军事有关的话题，只是说：“我从安娜女皇那里得知，奥斯马加帝国在很长一段时间里不会染指你们这里。”

“但是，皮亚斯特王国我就不知道了，现在我们的关系只是普通的生意关系。”

他从刚才的对话中听出斯托对战争的恐惧，因此给斯托吃半颗定心丸。

以前是两个大国打这里的主意，现在只有一个了，理论上会安心很多，同时暗示武器需求不是那么强烈。

斯托见他对一些问题避而不谈，只能叹道：“是啊，那两个庞然大物我们是不怕了。”

“现在我有点担心的是邻居们，我的实力很弱，您的几位护卫就能把我的城堡打下来，要是哪位邻居过几年回过力气来我就挡不住了，那时可能会去韦森堡城找一份糊口的工作。”

他暗示腓特烈，现在那两个国家走了，但你就在旁边，而且还带着这么多兵来，显然有意插手，那么自己可以站队。

腓特烈见他说得可怜，想了想后说：“现在时代变了，这是发展的时代，和解的时代。我们要着眼于谋求更幸福更舒适生活的共识，求同存异，共同携手发展。要看到和平的美好，不能一味诉诸于战争。人人都期望和平的生活，你觉得呢，斯托。”

斯托回道：“是的，大公。”

(本章完)