随阳地处大齐南地，饶是霍祈一行人的马车脚程快，抵达也已是季秋时节。

暮色时分，只听“吁——”的一声，马车缓缓停了下来。

霍祈撩开车帘一角，湿润的水汽扑面而来，夹杂着桂花的清香。再探头朝前看去，一座城门在眼前耸然而立，上头的玄铁牌匾题着“随阳城”三个大字。城门口站着几排守城士兵，身披重甲，手持长矛，威风凛凛。

而站在士兵的前头迎接他们的，是一个约莫五十岁出头的中年男子。男子头顶乌纱帽，身着绯色圆领袍，瞧这穿着，应当是随阳知府葛天明。此人皮肤青黄，身材略微有些发福。脸生得倒是和气，只是脸上那股谄谀劲儿，出现在一个手握重权的知府脸上，让人顿觉滑稽。

见马车停下，葛天明疾步迎了过来。而前头的袁韶翻身下马，熟稔地同葛天明笑着见礼。观二人说话神态，一言一行，显然是旧识。

忽而，马车外响起马斐毫无起伏的声音：“霍大人，随阳知府葛大人已经等在外面了，还请您下车说话。”

霍祈“嗯”了一声，放下车帘，略微整理了一下裙裾，便下了马车。马斐在前引路，紫檀和松萝后脚紧跟。

待走到葛天明面前，霍祈率先行了个揖礼：“久仰葛大人大名。”

葛天明方才正和袁韶聊起旧事，陡然瞧见这么个年轻美娇娘，不由一愣，看向袁韶：“贤侄啊，这位姑娘是？”

袁韶飞快掠了霍祈一眼，仿佛怕烫伤眼一般：“这位是宁国公的女儿——霍祈，霍姑娘。”

葛天明撇了撇嘴，故作讶异道：“贤侄莫不是在同老夫玩笑？宁国公爱女如命，又怎么舍得掌上明珠来这随阳城吃苦？”

袁韶仍是一副好脾气的模样，拱手道：“贤侄所言句句不假。世伯可别不信，一路上，虽然霍姑娘身子弱了些，但也不轻易叫苦喊累。”

霍祈心底冷笑一声。

这一路上，她都不曾和袁韶多说过一句话，而袁韶也极有分寸地装成了以往那个温润如玉的翩翩世子爷，未曾逾矩半步。

此刻却是钻着了空子。在葛天明面前，袁韶先一步称她为“宁国公府小姐”，却半点不提她来办差之事。虽看上去没什么问题，可却难免惹得葛天明轻视于她。

果不其然，葛天明露出一副心神领会的表情，呵呵笑了：“哦——这可真是大水冲了龙王庙，也难怪宁国公舍得放霍姑娘来随阳见识见识风土人情。”

见这俩官场上的老油子搭戏台唱了一个来回，戏瘾大发，霍祈扯了扯嘴角，淡声道：“葛大人，家父确是宁国公不假。但下官此次的身份是迎公主回宫的礼官，您说笑了。”

“原来宫里派来的女官就是霍姑娘，真是后生可畏啊！”葛天明付诸一笑。

他转而侧头询问袁韶：“贤侄，公主所在的太贞观在华翎峰上，今日天色已晚，不如明日动身前去，届时，老夫会再拨一百城守军随你调动。至于今夜，就索性宿在随阳城罢。馆驿已经差人准备好，就让你手底下的禁卫军宿在那儿。至于你和霍姑娘，不如就下榻老夫府上，老夫也好照应你们一二。”

袁韶从善如流道：“如此再好不过，只是太麻烦世伯了。”

葛天明摆了摆手，笑道：“说麻烦可就见外了。你们这次也算是赶上了好时节，如今随阳城中丹桂花开，十里飘香。小姑娘最是爱花爱香，府中有几株桂树开得正好，霍姑娘尽可以随意观赏，做些香囊佩戴，也是一桩雅事。”

霍祈却是看了一眼身后的紫檀和松萝，为难道：“多谢葛大人好意。只是据下官所知，葛大人府邸位于城东，馆驿在城中，华翎峰又刚巧在城西。若今夜宿在葛大人府上，恐怕明日会延误接公主回宫的时机，惹得公主怪罪。世子骑马脚程快，又是公主的表兄，自然无须顾及这些。只是下官带着两个宫女，却是不便叨扰大人了。”

一番话，不冷不热，不阴不阳，不卑不亢，连消带打，惹得袁韶饶有兴味地瞥了一眼霍祈。

葛天明眯了眯眼，也难得正视了一眼眼前这个小姑娘。

准确地来说，他对霍祈的表现颇为吃惊。

一来，霍祈方才行礼时，行的就不是女子的万福礼，而是官场上寻常下级对上级的揖礼，也不知是有意还是无意。

二来，霍祈还未入城，居然就先一步探知了他府邸、馆驿和华翎峰的方位，可见她来前早已做了万全准备。

最后便是她的态度。霍祈年纪轻轻，资历尚浅，可对他的安排，竟是一副丝毫不买账的刺头儿样，比袁韶这个镇远侯府世子还要硬气几分。