宫中紧锣密鼓地筹办着贞嫔的生辰宴，六局之人皆是忙得脚不沾地。

近些日子，孝文帝源源不断地往淑春轩送赏赐，周皇后也派身边的彭姑姑送了血燕人参一应补品，就连淑妃都每日三次派人前去嘘寒问暖。

明眼人都能瞧出，即使贞嫔小产，也照样盛宠不衰。因此，各局之人皆是卯足了劲办好这桩生辰宴，好在主子们面前讨个好。

这一日，霍祈正在拟定贞嫔生辰宴宾客的单子和宴会位置。

小宫女松萝屏气凝神，在一旁替霍祈研磨。

松萝年纪比霍祈还小两岁，刚来尚仪局不久就被指在了霍祈身边随侍。

霍祈新官上任，底下女侍见她不过及笄年华，又不知其手腕，多少有点不服气。

松萝却和旁人想的不同。

这些日子有人暗暗给大人下绊子，大人只当没看见，并不计较。这些日子为了贞嫔娘娘的生辰宴，更是朝乾夕惕，前日和司膳司的人对食单，昨日和司衣司的人商定各宫娘娘的服制花样，熬得眼底都青了一圈。

在松萝眼里，这位大人虽然年纪轻，却是个要强又厉害的角色，更重要的是，能容人之过。跟着这样的主子，有前途。

松萝瞧见眼前的场景，不禁疑惑道：“大人，您什么时候差紫檀姐姐准备的？”

京师今年夏日来得早，日头又毒，宫女们最近手上的活计繁重不堪，绿豆甜汤虽不是多金贵，但胜在生津止渴，清热降火。于这炎热夏日，再好不过。

宫女们瞧见瓷碗里盛的汤水，捂着嘴惊喜出声：“竟是绿豆甜汤！”

末了，紫檀的指尖落在了前列的一个位置上：“大人，吏部尚书刘大人乃是贞嫔娘娘的大伯，和旁边内阁学士柳大人有些过节。两家人当年本想议亲，结果最后亲家没结成，倒是结下了梁子。若如此安排，两人一时脑热起了冲突，只怕贞嫔娘娘面子上也挂不住。”

众人见状，俱是退了下去。眨眼间的功夫，院子里只剩下霍祈和紫檀两人。

“无事。”霍祈誊好礼册，转而想到松萝也一直陪她熬着，终是搁下手中的紫毫笔，“罢了，休息片刻，用些粥食吧。”

松萝猛地拍了一把脑袋：“紫檀姐姐这是看底下的人给大人使绊子，这才以大人之名送甜汤，好替您笼络人心？”

松萝想了想，挠头道：“前年，太后娘娘本想将紫檀姐姐指给大理寺丞曹大人为妻。曹大人虽然家底薄了些，但为人清正，仕途走得顺畅，年纪也不过二十五。当时不少人都羡慕紫檀姐姐命好，能寻着这样好的夫婿哩。可紫檀姐姐愣是求了太后，说自己只想侍奉太后左右，硬生生推了这门亲事。”

说完，便朝院子款步走去。

一阵喧闹后，只见紫檀将手上的两方黄花梨提梁食盒搁在石桌上。每个食盒足有四层，她依次推开食盖，从里头陆陆续续取出十几只白瓷小碗。

霍祈欣赏着院子中央俏丽的身影，淡道：“松萝，紫檀是个什么样的人？”

有嘴甜的宫女见状，便兴奋地冲着紫檀道：“还是紫檀姐姐心疼我们，竟还替我们要来了甜汤。”

松萝好奇道：“她们在做什么？”

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一番话说得讨巧，既不动声色地捧了霍祈，又显出自己为霍祈分忧的心思。

“竟然是霍司宾？”有人诧然。

紫檀丝毫不担心尴尬，她主动从食盒的最底层端出一碗绿豆甜汤，递给霍祈：“大人也尝尝这甜汤吧。我知道大人不喜甜，故而这碗并未放蜂蜜。”

院子里的宫女已发现霍祈的身影，俱是放下手中瓷碗，朝她敛裾行礼：“参见大人，多谢大人赏赐。”

紫檀笑道：“小事而已，何足挂齿。我知晓大人并非不懂人情世故之人，只是更想借贞嫔娘娘生辰宴一事证明自己，所以这些日子对底下的人并不热络。只是紫檀总想着，一碗绿豆甜汤费不了几个银子，若能让底下的人得点好处，她们办事牢靠，也不至于拖了大人的后腿。”