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荆州，襄阳。

朝堂之上还在对是否要发兵攻打江夏，前去相救落入孙家人手中的长公子一事争论不休。

尚未有结论之际，孙权兵败合肥，席卷江夏百姓前往江东的消息又传了回来。

无须直面如神兵天降般占据了江夏的江东军，自然让荆州官员松了口气。

可同时获悉青州军的战力远在他们的估量之上，却又让他们有些寝食难安。

这一日，刘琮将蔡冒和蒯越寻了来。

当初刘琮能够掌权，多亏了两人和两人的家族在其中出力。

如今刘琮大权在握，对两人委以重任，两人的家族更是垄断了州中不少官职。

议事厅里，如今如愿以偿坐上荆州牧之位的年轻人愁眉紧锁。

他先是端起桌上的热汤饮了一口，随后望向下首二人，“想必孙权在合肥战败的事情你们也都知道了。根据之前江夏传来的战报，江东的军马已经极为强悍了。不想如今数万之众，竟是败在了八百青州军手中。若是青州军接下来以讨伐江东的名义南下，咱们荆州应当如何应对？”

蔡冒与蒯越对视一眼，心中各有思量。

当初之所以扶持刘琮上位，自然是因刘琮与蔡冒和蒯越的关系极好。

刘琮上位，自然会重用两人。

除此之外，也是因刘琮对中原的刘备有妥协之意，日后若是能献出荆州，也能让他们的家族免受战乱波及。

只是等到刘琮真的上位之后，却是又绝口不提此事，他们两人自然也不敢先提及。

不想如今一败，倒是吓住了刘琮几分。

蔡冒深知这是个好机会，自然不肯放过，上前一步，“主公所虑甚是。如今刘备坐拥天下数州，将来倾中原之力南下也是早晚之事。主公自诩比之青州牧刘备如何？”

刘琮稍稍沉默片刻，最后还是如实说道：“自是远远不如。”

蔡冒点了点头，“既然主公也知此事，与其等到青州军打上门来，不如趁着如今尚还坐拥荆州之地，与青州牧谈上一谈，说不得能保荆州不失。”

刘琮自然明白他的意思，无非是要他趁着手上还有筹码，讨要个镇守荆州的封赏。

他沉吟片刻，虽明知刘表创业并非易事，可却也深知以荆州军的实力，与坐拥中原之地的刘备远远比不得。

一旦青州军的真的南来，他也唯有束手待毙而已。

而眼前的蔡，蒯二人，虽然如今看似忠心耿耿，可到时只怕会是最先反水之人。

良久之后，刘琮这才开口，“我欲派遣使者前往青州，不知你们以为何人可以为使？”

蔡冒看了蒯越一眼，蒯越上前一步，“臣愿往。”

刘琮见状，心中松了口气。

论智略，他手下无人能在蒯越之上。此人愿意出使，自然是最好。

刘琮忽的想起一事，感慨一声，“此次合肥之战，刘备手下有张辽，孙权手下有甘宁，俱是天下间少有的勐将。我荆襄九郡之地，比不得中原也就算了，竟是连那区区江东也比不过。如今蒯君出行，却是无有一将可与蒯君同行，护卫蒯君的安危，着实可叹。”

沉默片刻，蔡冒开口道：“其实州中并非无人，长沙郡中有一将，姓黄名忠，一身武艺不俗。想必比起那张辽、甘宁来也不多让。”

刘琮微微皱眉，他如今虽然是荆州牧，可当家做主的时日算不得长，加上这些日子仅是调节荆州众官员的关系便已经让他有些焦头烂额，还没时间，也没心力去看州中那些细枝末节之事。

“既然有如此豪杰，为何不提拔一二？”

蔡冒也是叹了口气，“非是不愿提拔，只是当初你阿父平定荆州之时黄忠的年岁便已过了壮年，过了这么多年，如今此人的年岁更是不小。战阵之上，只怕比不得那些年轻人了。”

刘琮点了点头，“豪杰迟暮，着实令人可惜。修书一封，将黄忠召来，此次就由他随着蒯君出使。”

蔡冒应了一声，“是。”

…………

月余之后，以蒯越为首的使节来到青州临淄城。

使节来到城下时，荀或亲自出城相迎。

此次荆州派遣使者前来的目地，双方都是心知肚明。

蒯越自然也听过荀或的大名，知道此人是刘备手下的重要谋士，不想此人竟会亲自出迎，显的有些受宠若惊。

可他不知的是，在他们在城门前与荀或寒暄之际，城楼上，青州牧刘备正举目下望。

而刘备看向的不是作为正使的蒯越，而是那个骑在马背上，持刀背弓，头上已然是大半白发的老年将领。

他轻声对身后的关羽笑道：“云长，你素来自傲，也有足以自傲的本事。只是刚而自矜，终究不是什么好事，日后早晚是要吃苦头的。”

关羽捻着胡须，自家兄长的言语，听着也就是了。

可若是换了旁人敢如此言语，此时早已挨了一顿好打。

刘备见他不言语，也知道他没有将这番话放在心里。

这么多年，独镇一方，关羽实在是没有对手太久了。

刘备轻笑一声，抬手指向城下那员老将，“不如你我打个赌，若是你能胜了城下那员老将，他日兵出江东，我便要你做先锋，如何？”

关羽微微挑眉，望向城下那员白发老将，那人也刚好抬头望来。

四目相对。

关羽点了点头，“好，兄长这个赌，羽接下了。”

在临淄住了数日之后，蒯越一行终于见到了自青州其他郡县“匆匆回返”的青州牧刘备。

蒯越此行用意明确，本就是为向青州投诚而来。

故而在得了刘备一个刘琮一脉可永镇荆州的许诺之后，他此行的目的就已然达到。

至于其间刘备对身边随行而来的那员老将的刻意笼络，蒯越只当是不曾见到。

此间事了，蒯越等人告辞离去。

在蒯越一行返回荆州的同时，刘备已开始令关羽整顿数州军马，准备倾中原之力，大举南下。

而充做先锋一事，自当日关羽私下里与黄忠进行了一次比试之后，再也不曾听他提起。

至于双方比斗的结果，关羽曾在酒醉之时提过一嘴，算不得赢，却也算不得输。

…………

冀州，邺城。