1902年春，美国南监理会派遣传教士韩明德带了礼品等来到湖州，找到了时任湖州属之归安县令朱懋清。

韩明德道：县令大人，本教会有意在贵处购置土地为教会兴建教堂和医院。

朱懋清看看桌上一大堆礼品，笑道：乃是好事，好事。为官表示欢迎。您说闲地倒有一块，就是位于湖州城北门内飞英铺的一片地：“海岛”。不知贵方意下如何？

韩明德道：县令大人推荐之地肯定不错。待我方实地光顾以后再作决定不迟。

朱懋清又道：根据晚清教会购地之章程，有主之地的交易，必须取得土地所有者之同意，签订转卖契约后交由官府盖印过税方为合法。乃这样，为官派人专门协助您方与上述土地所有者进行交涉土地买卖事项。

韩明德笑道：乃要县令大人费心了。

朱懋清哈哈一笑，道：乃是为官份内之事。能为贵方效力，也是为官之幸。

韩明德在指派人的陪同下，实地察看，发现海岛地区有部分荒地。

对朱懋清道：这一荒地也，有意一并买下。

朱懋清笑道：那还不简单，我们出个告示：声明教会购地意愿，要求土地之所有者前来申报，然后，如无人申报，就做无主土地上报浙江巡抚就是了。

骆驼桥、南街、北门等地张贴一张通告：海岛地区有部分荒地，教会有购买意愿，土地之所有者自告示张贴之后，30日之内前来申报，逾期作无主荒地处置。通告连续出了两次，一般过路人只是看看而已，数月之间皆无人前来认领这块土地。

朱懋清据此认为这十余亩地为无主荒地，收作地方公用，报请时任浙江巡抚任道镕批准立案，估值四百元转卖给南监理会。然而他并不清楚，也未实地考察，这十余亩荒地，实际上是府学尊经阁的地基。

朱懋清的办公桌上，又放了一大堆礼品。

韩明德笑着道：有劳县令大人，购地算是尘埃落定。但鄙人总感到地方太小，能不能旁边的荒地地我们也出钱买下，以置换颜曹二祠之地，这样，教堂与医院可以形成一个整体，也方便日后的管理。

朱懋清瞄了一下桌子上的礼品，笑着道：你说的也在理。不过需找人人作证，免得到时不好说。

韩明德道：乃也使得。

于是，典史史悠斌和千总柳寿春为换地契约签押作保，经朱懋清同意并为之盖印、写入告示。

于是，购地程序全部走完。

1903年，丁燮继任知县后亦不到地履堪，即为教会其他投税各契盖印放行。

......

韩明德依据史、柳所签押之换地契，差人将尚存之曹孝子庙拆除，另在左边空地照式重建一座，丁燮亦非但不阻拦，甚至派差役驱逐曹孝子庙之看庙人，以助拆迁。

韩明德随后叫了一大帮人，在土地上填土、兴筑围墙，并将府学旧有之敬一亭、绎志亭、射圃等地基，以及部分民地荒地皆圈占入内。