“听起来确实很吓人、也很可怕，光是想想那种一生被囚禁在鸟笼里的感觉，都会让人觉得生不如死。”

“比起被关在鸟笼里生不如死，还是留在奥里奉公更适合我，我似乎都不用再犹豫了。”

如果说当听到美惠的第一句话时，阿江与还觉得对方似乎产生了动摇、准备倒戈。

那么听到第二句话后，她就意识到美惠似乎已作好接受最坏结果的打算。

这并不是她所乐意迎来的结果，也为此辜负了她为此大费周章的安排，于是她依然想做最后的努力与争取。

“你并不是竹千代阵营里的原有成员，不过就是给昏迷的他祈福才产生的交集。为他将接下来的人生给搭进去，值得吗？”

“御台大人，我是否少主阵营里的原有成员，这些一点也不重要。”

“呃，那什么对你来说才最重要呢？是愚忠吗？只因为他和你互动过几次，就决定要为他赴汤蹈火了吗？”

“御台大人还是不了解我。忠诚、公义、正直……这些全部都不是我在乎的东西。”

“我刚刚已经问过你了，你到底想要什么？”

“我想要随侍强者。我只对随侍强大的人感兴趣，更何况是将来可能继承天下的强者。”

“强者？你从哪确定竹千代会继承天下？无论从哪方面看，他都不是继任将军的最佳人选。”

“莫非御台大人心中另有所选？”

明明晓得美惠是在引出她潜藏在心里的话，但在只有三名女性在场的松之间这个宽敞的空间里，阿江与依然毫不避讳地作出了回答。

“我觉得，国松丸才是真正的强者。他有肩膀、武艺高强、学识渊博、更有一颗宽厚的心。”

“无论怎么看，他都比竹千代更适合继承幕府。如果说竹千代有什么优势的话，那也只是比国松丸要早出生那么两年而已。”

“所以如果你想随侍在强者左右，充暗投明选择国松丸，不是更理想的选择吗？”

阿江与在正色浅谈之间，已经很高明地施展了威逼利诱的手腕，然而美惠却似乎不为所动。

她浅笑盈盈地回望着阿江与，接着说了一句彻底触怒对方的话。

“相较于别人的引导，我更相信自己的判断。竹千代少主……注定是赢得天下的强者。”

“放肆！你是说国松丸会输吗？”

“我并没这么说，御台大人。只是刚好少主是我眼中的强者，我不过想遵从自己的本性，去随侍在强者身边而已。”

“很好，那你就继续安乐地呆在松之间几天，这应该是你此生能住过最宽敞舒服的房间了。因为之后，你会被押送到八丈岛，终生被囚禁在五贴大小的房间里。”

阿江与抛下这句话，就立即腾起身体、直接向门外走了过去。

在离开松之间时，她最后一次回过头，目光凌厉地再度扫向仍端坐在塌塌米上的美惠。

“你真的确定要对竹千代这么忠心吗？即使把自己的前途和人生给搭进去也在所不惜？”

“御台大人，我所效忠的并不是少主，而只是这天下的强者而已。谁更强大、谁更能赢得天下，我就效忠于谁，这是我的人生准则。”

“看来你是荒谬地认为竹千代才是赢得天下的强者了啊。很好，那我们就来看看，最终赢得这天下的到底是谁吧。”

在飞鸟井拉开了纸门后，阿江与头也不回地走了出去。

尽管在美惠这边遭遇了挫折，但丝毫没影响到她推动废长立幼计划的决心。

对于此时的阿江与来说，即使被分别关押在劳屋敷与松之间的小姓们和美惠不松口，单凭她和青山联手，就势必能影响到秀忠作出最终的决断。

毕竟自从她嫁进德川家的那一天起，秀忠就几乎没对她说过半个“不”字，她深信这次也会依然如此。

在阿江与一派紧锣密鼓地加强行动频率时，竹千代却只能在正胜的陪伴下闷坐在外殿。

似乎担心他会擅自行动而惹出大麻烦，正胜这几天近乎是形影不离地陪伴在他左右。

可每当看到正胜，只会让竹千代更加担心被关押起来的四名伙伴而已。

直到美惠被飞鸟井带着奥里的女护卫关进本丸的松之间以后，他才突然意识到，不知道从什么时候起，自己已经把她当成团队里的一份子了。

到底是从什么时候开始，对她产生了这股认同感呢？

他一时之间也说不出个所以然来。

仔细回想起来，真正产生了伙伴的感情，大概还是共同入梦对战金环胡蜂那时候开始的。

只是这种惦念与牵挂，只会更让他烦燥难当而已。

因为竹千代发现在这个时候，他手里并没有任何可以动用的幕臣资源和力量，没有任何朝野干将支援的他，在江户城就只是个空头少主罢了。

这是他从穿越以来，第一次感到心灵深处的疲惫无力。

竹千代甚至产生了站在十字路口、却不知道该怎么继续往下走的茫然无措。

他开始痛恨起只顾着修习剑道、按系统指示行事的自己，埋怨起自己怎么没意识到去培养一个属于自己势力范围的幕臣阵营。

相对于有阿江与倾力护航的国松丸，他最信赖的四人众还只是一群仍在茁壮中的少年、朝夕相处的樱子也不过只是一名女中。

而他本人在朝野里并没有可以直接商讨要事、并且动用的幕臣力量，这才是导致了他在这次危机里束手无策的最重要原因。