“难得少主莅临，我们特意准备了京都的抹茶和点心，若有不周之处，还请见谅。”

柱赫由始至终都表现得诚惶诚恐，一直在小心翼翼观望着竹千代的表情和反应。

相对而言，幸子的表现就从容淡定得多，尽管她数度鞠躬行礼，但在竹千代面前却没显出一线慌乱，相较奉公的丈夫更契合待客之道。

“这是沏好的茶。少主大人、信纲大人，请两位慢用。”

接过她递来的茶杯，端起浅尝了一小口之后，竹千代的识虫缚发挥了作用，他也因此看到了她所显露出的原形。

刚刚还在温婉沏着抹茶的幸子，其实是一只红蜻蜓。

与先前见过那些形态可怖的虫兽比较起来，竹千代眼前显露出原形的这只红蜻蜓并不可怕。

它的头部在背观，两眼互相接触、呈现出一条很长的直线，下唇端缘纵裂开来，一条鲜红的尾巴特别长，几乎占了躯体的三分之二。

他又想起了前身在昆虫博物馆看过的红蜻蜓标本，旁边的介绍资料写着：红蜻蜓是世界上飞得最快的昆虫，飞行速度最快可达65千米/小时，被它盯上的害虫难逃一死。

这只妖化为虫兽的红蜻蜓，恐怕飞行速度更会快得超乎了世人的所有想象吧。

由于已经在葭原见识过了恐怖形态化的金环胡蜂与蝗虫，第三次与虫兽面对面相处的竹千代反应倒是淡然了不少。

但最根本的原因，也许还在于虫兽化的红蜻蜓形态并不狰狞，自然也就不那么让人惶惶不安。

竹千代又喝了一口抹茶，他的心神又放得更为从容了些。

这一次，他从红蜻蜓身上发现了一些第一眼观感里所忽略的端倪——

原本应该通体鲜红的红蜻蜓，身上的颜色却似乎正在逐渐褪去，它身体的多处、甚至尾巴都出现了细微的透明白迹。

眼前所观察到的一切，使竹千代联想到幸子那苍白得近乎透明的肤色，她肉眼可见的虚弱，在显露出的虫兽原形躯体上也得到了延续。

这让他进一步确信了内心的推测，但为了更好地笃定答案，他以闲聊的语气责问了柱赫。

“柱赫，你是怎么照顾夫人的？我看幸子脸色苍白得近乎透明呀，她从嫁过来就是这样吗？”

“不胜惶恐啊，少主！我们夫妻关系一直处得不错，我绝对没有任何亏待到她。”

柱赫吓得连忙解释，惶惑地看了一眼幸子。

直到她温柔地向他浅笑着点头安抚和示意，他才多少放松了一些。

“她刚嫁过来不是这样的。我记得幸子刚嫁到家里时，是个脸色红润、充满朝气的少女。”

“可在三年前，不知道为什么，她肉眼可见地憔悴了下去。我们也找了很多名医诊断，却总说不出个所以然，她的肤色也变得越来越苍白了。”

“连药方我们都换过好多轮了，可总也不见好。”

“少主，实不相瞒，有时候我心里头也很急得慌啊。反倒是幸子她安慰了我，说就算着急也没有用、还是顺其自然就好。”

在没提到幸子病情以前，柱赫的表现就是个唯唯诺诺的幕臣，对于少主的来访战战兢兢、只担心在招待上有所闪失。

但在讲述她病情的过程里，他的表情开始有了变化，变得温柔、疼惜而无奈，那是一个男人谈到心爱女人时会流露的表情。

而被他用那样的表情注视着的红蜻蜓，所散发的残香里，竟隐约掺杂了一些令竹千代闻起来觉得愉悦且详和的气息。

他不由得去想：或许在光纲或柱赫眼里仍保持着人形的这个女子，她此刻的神色应该是幸福的，就和他所闻嗅到的残香气息一样。

随着心底的推测得到逐个确认，竹千代总算理清了对这只虫兽的所有头绪、并将它们连成了一条完整的线索。

那么现在竹千代所要做的，就是让信纲将柱赫支开，以便他单独和幸子好好聊上一番了。

而他正准备直接向她谈到关于虫兽的事。

★——作者的话——★

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