就算迟早要和这只金环胡蜂来场对决，至少绝不是现在！

担心夜长梦多，在离开葭原之后，竹千代就领着两名伙伴快速返回了西丸。

一回到少主御殿，他就吩咐樱子到御膳房去安排茶点，而更衣这件事自然就换成了信纲和直贞来服侍。

看着一整天都跟着他在外头奔波的两位伙伴，才刚回到西丸就马不停蹄地服侍他更衣，竹千代心里不是没泛起过歉疚的。

但越是与原主的意识与记忆融汇到一起，他对这个时代的生存规则就越是了然于心。

被小姓和女中随侍，是作为德川家族第三代继承人的他无法摆脱的宿命，那他也只能遵守并适应这个时代的既定规则。

毕竟只有这样，他才能在这险恶的环境里生存下来。

而只有生存下来，他才有力量去保护好这群珍贵的伙伴。

更衣后，樱子也捧着装在食案上的茶点回到了外殿，然而竹千代却无心与直贞他们一起品尝。

“信纲、直贞，你们把正胜他们喊来外殿一块吃些茶点吧！但要记得对我们今天的行动保密。”

“少主不和我们一起吗？才刚回到御殿，你这么匆忙是要去哪里？”

“直贞你会不会太关心我了？我去趟星相阁，稍后就会回来。”

看着竹千代步履匆忙地走了出去，一直识趣没试图劝谏他的信纲，却目光灵敏地留意到他拿着夕舞送的桧扇。

“信纲？”

“喔，我们去找正胜他们吧！少主不嘱咐要把他们喊到外殿来一块吃茶点吗？”

“你刚刚有心事吗？我看你在少主出去时，似乎在想着什么的样子。”

“直贞，你没注意到吗？少主拿着夕舞刚送的那把桧扇出去了，他说是要去星相阁吧？”

“是啊，怎么了？”

“我在想，我们今天下午特地到葭原与夕舞太夫会面这件事，背后会不会有星相阁的介入？或者，星相阁对少主这次的突发举动，到底发挥了多大的影响？”

信纲斜着头仍陷入在思考当中。

跪坐一旁的樱子虽然没有插话，却将他和直贞的对谈听得清清楚楚，她自然对“星相阁”这个机构留下了复杂的看法与认知。

在这个机构里，会不会存在着能够影响到少主的女子？她是否对少主这次贸然前往葭原发挥了作用？

虽然两人并没就此特别交谈，可樱子内心的思量与推测，却刚好与此时的信纲不谋而合。

而被伙伴们担心着的竹千代，却迈着大步走进了星相阁，直接进入到最内里的宽敞房间。

他拉开纸门时，正端坐在窗前若有所思的美惠恰巧回眸，两人的目光就这样撞了个正着。

“你回来了？”

“我回来了。”

“有收获吗？”

“葭原那里有虫兽，而且还同时潜藏着两只！我们这次去见的夕舞太夫是只金环胡蜂，随侍她的某位新造则是只蝗虫！”

“金环胡蜂……吗？”

“是哈，可怕吧？！金环胡蜂光在现实里都这么大了，妖化成虫兽后就更是恐怖得吓人！”

竹千代比划着金环胡蜂在现实中的比例大小。

说着说着，他忽地想到自己手里的桧扇，忙朝着美惠递了过去。

“给你，这是夕舞太夫……不，那只金环胡蜂的贴身桧扇！”

“看来还是大有收获嘛。”

美惠接过桧扇，置于鼻下慢慢闻嗅了一下，随即轻轻戚起了眉头。

“怎么样，你也闻到了虫兽残香吧？”

“嗯，闻到了。是只妖化时间大概只有几十年的金环胡蜂。如果它有百年以上的妖力，恐怕就已经跻身虫兽贵族之列了。”

“这下可伤脑筋了。”

“你拿回了虫兽的贴身物品，为什么还会觉得伤脑筋？”

“其实我是因为在与目付西岛柱赫擦肩而过时，闻到了他身上浓郁的残香，所以才来找你的。”

“然后呢？”

“但我在他身上闻到的虫兽残香，又和我在葭原从金环胡蜂或蝗虫那里闻到的有所不同。”

竹千代吸了口长气，神色变得越来越凝重，直直地看着美惠那双深邃魅惑的眼睛。

“美惠，好像金环胡蜂的残香，只是我从柱赫身上闻到的残香里的一种。还有另一种混杂在其间的残香，我在葭原还没有闻到。”

“这就表明，柱赫身边的虫兽，绝不仅止于夕舞太夫一只！”

“很可能还有其它虫兽，幻化成他身边的亲近之人，潜藏在江户城中！”

★——作者的话——★

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