龙椅之上，少年皇帝李景炎端坐在那至高之位，身姿虽略显单薄，却透着与生俱来的威严。珠帘低垂，串串晶莹剔透的珠子仿若细密的雨幕，层层叠叠，将他那尚显稚嫩却棱角初现的面容遮挡得影影绰绰，只余一双星目，透过珠帘缝隙，熠熠生辉。

“诸卿，可还有事要奏。”李景炎的声音清脆却不失庄重，在这空旷的朝堂之上悠悠回荡。

都察院御史萧泽身着朝服，面容肃穆，稳步出列，手中笏板高举，奏道：“陛下，臣有本启奏。原任安东将军沈逸，戍边数载，其间历经大小战事无数，每逢战端起，必身先士卒，冲锋陷阵，屡立赫赫战功，其威名令敌寇闻风丧胆。奈何遭河南河北奸人暗中构陷，诸多莫须有之罪强加其身，含冤被贬，如今落魄乡野，贫病交加，处境凄惨。”

“还有那前任江州刺史顾淮，在任之时，一心为民，清廉奉公，倾尽全力兴修水利，引清泉灌农田，使得当地百姓年年丰收，造福一方百姓，却因触动朝河南河北世家势力的利益，被百般排挤，落得革职查办的凄凉下场。恳请陛下明察，还二位忠臣清白。”萧泽言辞恳切，眼中满是悲愤。

宰相季海生微微侧身，上前一步，轻声道：“陛下，臣等以为，沈逸战功卓着，理当官复原职，另赐金百两以作补偿，让其能安心调养身体，日后继续为朝廷效力；顾淮亦不可埋没，当复任江州刺史…………既能让其重燃为朝廷尽忠之心，又可彰显陛下用人唯贤之意，朝堂上下必能士气大振。”

季海生言辞沉稳，句句在理。

皇帝李景炎略一思忖，他怎会不记得锦衣卫呈上来的奏报，这两人实为隆庆时期，为数不多的在朝改革派官员，于朝堂积弊革新、于民生改善皆有诸多良策，当下微微点头：“准奏。”

话音刚落，吏部尚书又站了出来，他清了清嗓子，朗声道：“陛下，臣奏请人事任免。谢安为鸿胪寺少卿，谢安此人，自幼饱读诗书，才思敏捷，于各国典制钻研颇深，烂熟于心，如今朝廷外交频繁，遣其出使外邦，必能凭借满腹才学不辱使命。”

“调任原京兆尹主簿，秦羽为甄州司马，秦羽久在京兆尹处历练，熟悉政务运转，如今边地军政事务繁杂，以他之能，定能治理得井井有条。另有，将翰林院编修徐平调至江南，任灵州别架，徐平文采斐然，心思细腻，熟悉政务，去往江南那富庶之地，辅佐地方治理，可保诸事顺遂。”

李景炎再次点头，这些都是要安排在地方上的改革成员，道：“准奏。”

就在此时，一御史手持数道奏疏，疾步上前，未及站稳，便跪地高呼：“陛下，臣弹劾齐江王李晖！此人胆大妄为，竟敢私自截留赋税，那本应上缴国库的钱粮，皆被他收入囊中，暗中用以扩充私人军备，所行之事与谋逆无异！且纵容麾下士卒在封地之内欺压百姓，强占民田，百姓辛苦耕耘之成果被肆意掠夺，致使民不聊生，怨声载道。更甚者，齐江王在封地大肆招纳江湖亡命之徒，组建私军，其居心叵测，若不加以制止，必成朝廷大患。如此行径，国法难容！”

御史言罢，额头已渗出细密汗珠，朝堂之上瞬间一片哗然。

此言一出，朝堂之上仿若炸开了锅，众臣交头接耳，议论纷纷，脸上皆写满了震惊与惶恐。

李景炎的双手在龙椅扶手上微微收紧，目光瞬间冷峻如冰，透过珠帘凝视下方，装出一副试图看穿这重重迷雾背后的真相，只是未曾想，身为皇室宗亲的齐江王竟如此胆大妄为。

“可有实据？”李景炎的声音低沉而威严，打破了朝堂上的喧嚣，众人瞬间噤若寒蝉。

那御史颤颤巍巍地将手中奏疏高举过头：“回陛下，臣已有一些实据。这数月来，臣暗中派人彻查齐江王诸事，其截留赋税之账目明细、士卒欺压百姓的证人证言，还有那私军招募的往来信件，皆在此处，请陛下过目。”

说罢，他额头的汗珠滚落，洇湿了一小片地面。

李景炎微微抬手，身旁的太监会意，快步走下台阶，取过奏疏呈于皇帝面前。李景炎翻开那厚厚的奏疏，一页页仔细端详，眉头越皱越紧，眼中怒火渐燃。

“众卿以为，此事当如何处置？”李景炎强压心头怒火，环视朝堂，一副试图从群臣的反应中探寻真心的样子。

武将队列中，一位老将站了出来，抱拳行礼道：“陛下，齐江王此举犯上作乱，绝不可姑息，当即刻派兵围剿，以正国法，扬我朝廷正统威严。否则，若让其他藩王效仿，后患无穷。”

老将话音刚落，文臣中有人出言反对：“陛下，齐江王毕竟是皇室血脉，证据不足，贸然动兵，恐伤皇家和气，且封地百姓已受苦，若再起战事，怕是生灵涂炭。不如先派人前往斥责，令其交出兵权，归还截留赋税，再做惩处。”

一时间，朝堂上分成两派，各执一词，争论不休。李景炎心中暗叹，果然朝堂之上个个都是演技派，演的活灵活现，他目光投向宰相季海生，问道：“季卿，你有何高见？”

宰相季海生微微沉吟，上前奏道：“陛下，两派所言皆有可取之处。臣以为，可先密令齐江王周边守军暗中戒备，以防其狗急跳墙。再遣一忠诚可靠、能言善辩之士前往封地，面见齐王，晓以利害，劝其主动认罪，上缴兵权赋税。若齐王执迷不悟，再行征伐之事，如此，既能彰显陛下仁厚，又可保大局稳定。”

李景炎微微点头，心中已有定夺：“就依季卿所言。众卿可有人愿担此重任，前往齐江王封地？”

朝堂上一时鸦雀无声，良久，一位大臣站了出来，朗声道：“陛下，臣愿往。臣虽官职低微，但愿为陛下分忧，赴汤蹈火在所不辞。”

李景炎凝视这位官员片刻，见其眼神坚定，勇气可嘉，心中颇为动容：“好，爱卿勇气可嘉。朕封你为钦差大臣，赐尚方宝剑，代朕前往齐江王封地。你务必小心谨慎，若齐江王悔改，可酌情从轻处置；若其冥顽不灵，你可持尚方宝剑便宜行事。”

“谢陛下隆恩，臣定不辱使命。”大臣跪地谢恩，接过尚方宝剑，身姿挺拔地站在朝堂之上，好似已做好慷慨赴死的准备。

“退朝！”李景炎一声令下，众臣行礼告退，而他却依旧坐在龙椅之上，临江，地处鱼米之乡，物产丰饶。齐江王李煜，废太子李荣之子，宗室亲王好大一只肥羊，这下朝廷又能多个几百万银子的的收入，就那点人马，还想造反，纯纯的经验包，自己可不是隆庆那便宜父亲，会惯着他，就拿你开刀，以此为大燕所有宗室亲王，做个“表率”。

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京城外，洪川城。

城郊一座隐秘的庄园内，气氛凝重得仿若乌云压顶。庄园四周古木参天，枝叶繁茂，将内里的亭台楼阁遮得严严实实，宛如一座与世隔绝的孤岛。

主厅之中，烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地跳动。楚国“暗夜司”首领赵杰坐在轮椅之上，他身着的黑色锦衣仿若与周围的黑暗融为一体，唯有那张饱经沧桑却依旧透着冷峻精明的脸，在昏黄烛光下显得格外清晰。

深邃的眼眸犹如寒潭，深不见底，正凝视着手中刚从燕国京都加急传来的情报，手指下意识地轻轻敲击着轮椅扶手，发出沉闷且有节奏的声响，每一下都似敲在众人的心尖。

他身后，一袭青色劲衣的四义子赵城如往常一样，身姿挺拔地静静伫立，面如白玉的脸上此刻神情冷峻，高挺的鼻梁下，薄唇紧抿，目光不时扫向义父手中的情报，心中暗自揣测着局势的走向。

而十三义子赵昊，相较于赵城的沉稳内敛，更多了几分年轻人的锐气，此刻眉头紧锁，眼神中透着思索与急切，显然情报中的内容让他意识到了事态的严重性。

厅中其他数位得力暗探，皆垂手肃立，屏气敛息，无人敢率先打破这令人窒息的沉默。

许久，赵杰终于缓缓开口，声音低沉沙哑却极具穿透力：“燕国那小皇帝，倒真是有些手段，刚登基不久，便对宗室亲王，尤其是南方三王动手削藩，这步棋下得又快又狠，全然不似当初那个懦弱质子的做派。”言语间，既有一丝意外，又含几分赞赏：“小皇帝藏的可真够深的，连我都骗过去了！”