恰值八月，金桂飘香。

贾芸跟着倪二穿梭在热闹繁华的古城里，河上官船贾舶，勾栏歌姬倚栏招邀，和尚说经，杂耍踢弄，引得游人顿喝。

他脑海不由浮现，烟柳画桥，参差十万人家，三秋桂子，十里荷花……

其实，当年大景更繁华，禁海后盛景不在。

《大景·府志》记载，太祖初年，神京码头外商通贸，京都常住人口，二百八十万。

如今宣景三十二年，相当于红楼七年，这一年，贾雨村任林黛玉老师，八年，贾敏病逝，冷子兴演说荣国府，十二年元春才选凤藻宫。

贾宝玉八岁，林黛玉七岁。

冷子兴演说荣国府时，提到贾蓉十六岁，秦可卿十四岁，十六岁她嫁进宁国府。

文中十三回交代贾蓉二十岁，因此秦可卿死时应当是十七至二十岁。她的岁数不可能比贾蓉大。

挽救金钗，自然好，但贾芸也掂量自己的本事，抗衡闹事需要资本，而不是异想天开。

两人过了城西门，去找码头管事的老大，码头有三教九流之众，常练些拳脚功夫，倪二带他找的叫任义丰。

任义丰坐在码头喝酒，嘴里嘟嘟囔囔骂着扛麻袋的帮工，腿边放着根被汗浸透的拐。

眯眼打量了倪二一眼，然后将目光落在贾芸身上，暗道，还是个白白净净的少年，灌口酒道：“倪二，今儿可有好酒吃？”

倪二笑道：“酒有，得求哥哥件儿事情。”

“你倒爽快。”任义丰用拐挑起倪二手里的酒，往后一甩，竟稳稳落在后面的坛子上。

倪二哈哈笑道：“老哥哥手艺还是这般好，有桩事儿，我给哥哥找个干活的。”

贾芸这时上前，接过话道：“回老哥哥，在下贾芸，跟您讨份差事。”

任义丰砸了咂嘴：“姓贾？宁国府还是荣国府……来拿我任疯子寻开心？”

说着，又上下打量一眼贾芸，见其衣服朴素，便猜出几分，恐怕是倪二常提起的邻居，贾族旁支。

贾芸温和笑道：“某不才，为生计所迫，愿在码头扛货。”

任义丰想了下，冷笑一声：“我这码头可不是单单扛货，倪二应该与你讲的清楚，就你这身板儿，怕是没扛起麻袋就被压死了，试试。”

说着指了指麻袋。

倪二赔笑道：“老哥哥，我这兄弟想学点儿拳脚，这怎么还验上了。”

任义丰嘿然一笑，道：“这有时干送命的活，你带他来送命？我码头可不是什么人都收，偷鸡摸狗，作奸犯科，不仁义的不收。”

贾芸暗自寻思，看着像强梁，怎地还要求仁义，转眼又想，这码头不是普通之地，如此也正常。

“某不为难你，扛两麻袋，算你过考验。”任义丰说完转头跟倪二说话。

贾芸将袍子收拾麻利，活动几下手腕，任义丰看到他赤着胳膊，不禁心里称好，这个贾家少年，竟不似荣国府那几个架鹰遛狗的纨绔，倒是个有志气的好手。

这几年码头工里无好苗子，这少年可指导，就是学武最佳年纪过了，实在可惜。

贾芸双腿站稳，对着码头工竖起两根手指，那人便往他肩膀丢两麻袋，扛着往对面船上丢去。

“倒能干活。”任义丰拄拐起身，笑道：“看你文弱，力气不小，留下。”

倪二笑道：“老哥哥，芸哥儿是个有本事的，可别怠慢。”

“不想被怠慢？拿本事说话！”

任义丰说完，请倪二贾芸入码头屋内吃茶。

屋内仅放着石锁，刀剑弓弩，和几本崭新书籍。

任义丰喊小厮备了花生小菜，饮酒叙话：

“今年水旱不收，粮食减少，码头生意不佳，难不成老天爷要收人？”

倪二点头：“钱也难讨。”

贾芸坐着旁听，却也记得红楼中有对当时的描写，旱灾，涝灾，最后柳湘莲他们也做了强梁。

难不成倪二带自己来的码头，是强梁之所？科举取士为的是前程，拳脚武夫是为了活命，只有如此，才能在红楼世界活成人上人，或许还能重整汉家江山。

“啊……”

“强盗！”

“救人啊～”

贾芸深思时，河边突然爆发出一阵儿喧闹，徒然站起，习惯性朝屋外跑出去。