乾清宫西暖阁。

这里通常是皇帝接见大臣，并进行小范围讨论的地方。其大略的布局是皇帝的宝座居于北方，南边则是一连串窗户，不过为了保密期间，南窗户外面设有木质围墙。东边有夹道，有门通后室。另外有一小门儿，直通中室，大抵是为了朝臣觐见所用。

此时，皇帝的小舅子，和珅著名同党福康安的老爹，前些年刚刚因为评定大小金川之乱而受封一等忠勇公的富察傅恒，正好从这扇小门里走进皇帝的视野。

“你来了。”皇帝对这位小舅子一向是非常客气的。因为他是乾隆当政初期，为数不多可以毫无原则地支持他的朝臣。每当乾隆在某些决策上需要朝臣配合的时候，这个家伙总会成为他的第一人选。

不过今天，他并不需要这位小舅子去演双簧，而是有一件事情想要和他商议。

在傅恒见过礼之后，皇帝便打开金口，向他叙述了一件最近比较苦恼的事情。

“你听说过吴尚贤这个人了吧？”

傅恒如今也算是全清朝野，每天登门的人不知凡几，哪里会对一个边境商人有什么深刻印象？

好在他毕竟年轻，虽然谈不上博闻广记，但认真搜索一下记忆之后，还是勉强找到了这个人的一些消息。

“他曾经去拜访过臣，还送了一些银子。”

“是吗？”乾隆的脸色显示，他已经有些微微震惊了，“你是当朝大学士，他不过是一个边境杀人而已，竟然也敢到你门上走动，看来这家伙真是胆子不小啊。”

傅恒的脸色稍微难看了一下。受贿这种小事，虽然皇帝肯定不会在意，但他还是要小心应对的。另外，皇帝话里话外的意思，仿佛是在嫌他自降身份。

他不知道皇帝现在在想什么，因而也不好应对，所以只是站在那里默不作声，等待着皇帝的下一句话。

皇帝也没让他等太久，左右这只是一件小事而已。相比起接下来要谈论的问题，这个吴尚贤简直就是陪衬都不如的东西。

“前些天，他也给朕送了东西，那是两块好钢，据说是一个叫做海宁的商人托他敬献给朕的。朕已经命人验过了，据说是刀砍不入，若是打造成兵器的话，恐怕能有削铁如泥之效。”

“竟然有这种好东西，那恐怕要赏一赏他了。”

“是吗？你这样想吗？”皇帝意味深长地说了一句。

不知何故，傅恒被这话吓了一跳。他赶紧抬头去看皇帝，却见乾隆并没有真的生气，这才大略的放下心来。

然而，乾隆接下来的话却又让他把心提了起来：“看来他只给你送了银子，没跟你说海宁的事情啊。这就是他不对了了，如果边境有警，朕这个皇帝自然是应该知道的，但你这个大学士，而且还是力有军功的大学士，也是可以有所耳闻的嘛。”

皇帝这番话阴阳怪气的，虽然听上去像是在责怪吴尚贤，但他既然又提到了银子的事情，富察傅恒自然得担心一下。何况这番话里还有明确的责怪他辨事不明的意思。

不过皇帝好像又一次“放弃”了这个借题发挥的机会。他揭过了这一茬，又往下说了下去。只不过作为臣子的傅恒，仍然得小心翼翼地提防着皇帝的突然发难，虽然他们关系极佳，但皇帝对于臣子的敲打并非会因此而与他无缘。

同时，他也得认真听好皇帝的每一句话。

“朕刚才说的边境有警，是指吴尚贤对海宁的指责，他话里话外声称这个海宁心存异志。仿佛是要对我大清不利一般。”

这可不是一件小事。

傅恒都已经没有心思理会那些鸡毛蒜皮的算计了。他抬起头来看了皇帝一眼，然后警惕的说：“那样的话，应该立刻去派人查看一番。”

“朕已经派人去了，另外还下令云南地方，让他们也参与调查。不过说起云南地方来，就有另外一件事不得不提起了。”

傅恒有些莫名其妙，这件事情怎么还有另外一股头绪？

他下意识的问道：“什么事？”

“前些天，云南地方的几位大员曾经上书说，边境有位叫做海宁的商人，指责另外一位叫做吴尚贤的人以商乱政，而且还多次劝说无果。他们认为，吴尚贤利用东吁王朝朝贡的机会，为自己谋取利益，就已经是无视国家帮交大事的非分举动了。”

傅恒咂巴了一下嘴。他现在终于明白了，原来吴尚贤和海宁是有过节的。

“陛下，既然此二人相互攻讦，那他们肯定是互有恩怨的。而且她们对对方的指责，好像都是为了我大清着想。”

皇帝点了点头，不过又提醒道：“但这两次攻讦有先有后。而且最重要的是，云南地方显然不认为海宁有威胁边境的意思。相反，他们可能觉得吴尚贤在挟私报复。”

傅恒也觉得皇帝说的有道理。

不过另外一个细节，他却有些弄不明白。

“可是如果双方素有恩怨，海宁又为什么会脱无上弦给陛下敬献礼物呢？”

“这也是朕想不明白的地方。”乾隆道，“这东西肯定是好东西，既然是好东西，那么想着给皇帝炫耀一下也未尝不可。”

他这话隐含了几分调侃的意思，惹得周围几个太监都笑了起来。

但傅恒却没有笑：“可是钢铁毕竟属于家国重器，如此精确的落到对头手里，难道就不会被用来往自己身上泼脏水吗？”

“是啊。这个海宁竟然如此不智。真是让人匪夷所思。依着他对朝廷的了解，能够做出以商乱政这个结论的人，不应该如此不智。除非”

傅恒被皇帝的这个逻辑给吓了一跳，但他已经想到了皇帝的未尽之语，哪怕出于君臣礼节，他也得把皇帝没说完的话给补全：“除非他是故意的。”

这话让周围的几个太监都倒抽了一口凉气。

乾隆不满的看了这几个太监一眼，但也没怎么进行处罚。他转回脸来，对傅恒继续说道：“如果此人却有如此谋略的话，那他真是当世之诸葛，智多近妖啊。”

傅恒连忙点头，皇帝的这句话，恐怕一点过誉的成分都没有。

不过好在，这位诸葛亮现在偏居一隅，似乎也无力对大清构成威胁。何况，他竟然有礼物敬献给大清皇帝，又不希望有些蠢货前来京城以商乱政，怎么看他都像是一位大清的忠臣。

至少是一个对大清没有恶感的人。

傅恒不是不知道桂家人的存在，但听海宁这个名字，他也不能不怀疑两者之间存在某些联系。

在茂隆银厂虽然在滇缅边境上，可吴尚贤这个人就是个土生土长的云南石屏人。因此海宁是云南人的概率也很大。

所以这件事情还得进一步调查清楚。

如果可以的话，这个人最好被收为己用。

他琢磨的这些事情，其实和乾隆想到一块儿去了。而且乾隆似乎也猜到了他的这些想法。毕竟两人君臣已久，这点默契还是有的。

只听他说：“朕派去的人里，就有一些是专门为了收揽他而去的。不过，在摸清他的底细之前，我们还是不要轻举妄动的好。而且，我们的眼皮地底下就还有个麻烦需要处理呢。”

听到这句话，傅恒终于忍不住笑了起来。