山环水绕，天光云影，柳湘莲同娇妻美妾悠然乐哉的吃喝说笑，好不畅快。

与此同时，荣府车队仍在往香山来的路上蜗行牛步，施施而行。

眼睁睁瞧着日头儿往南走，都快晌午了还没到，湘云终于忍不住，面色不渝的埋怨道：“都怪宝玉！好端端的非要闹腾着同来，不然咱们早到了！”

黛玉心下也焦急，却不外露丝毫，俏笑道：“先前我便说你该随柳家车队走，你不走又怪谁？可没人拦着你！”

湘云瞪她一眼，咬牙恨道：“要是早知这么晚都到不了，拼着挨骂我也追上去！”

宝钗笑着插口：“云儿别急，你听，外面好像在说快到了。”

“啊？”湘云一怔，凝神倾耳细听，外面确有几分喧哗，忙去拨开车窗帘子往外一瞧，便有漫山遍野的霞光充塞眼帘，红灿灿一片，如火如荼，好生美丽，喜的她大笑大呼：“到啦！终于到啦！”

说话间，荣府队伍已行至山脚附近。

柳湘莲派了两个护卫在路上等候，远远的望见荣府旗帜，确认了来者身份，一人立刻翻身上马，快马加鞭回营禀告，另一人则迎了上去，送上一份便条给贾琏。内容是希望同荣府众人在山门前汇合，如果荣府的人先到，就请她们稍待片刻。

稍后又有北静王府的管事前来接洽，说北静郡王和太妃、王妃已入香山寺，敬待史老太君大驾。

贾琏客气谢过，命人发赏，打发走了来人。心里嗤笑柳二郎糊涂——山门处人来人往，让女眷在那儿等人，不是脑袋夹了就是油蒙了心！

而听了贾琏报说，贾母根本不在意柳二郎提议不妥，反而叹道：“为了照顾姐妹们，他原说不进寺只在山下游玩，这会子又要进寺拜佛，可见到底有几分孝心。”

“啊？”贾琏一怔，不知怎么就扯到有没有孝心上了，但凡知点儿礼数，谁不得过来侍奉长辈！他也不多说，笑容可掬道：“老祖宗厚待二郎，二郎知恩图报，自然也是极孝顺老祖宗的。”

……

柳湘莲和诸女酒足饭饱，盥洗过后，在湖边儿上摆了一溜儿藤椅，各自安坐，饮茶休憩。

得知荣府队伍将至，他登时起身，伸了伸懒腰，大声招呼左右：“老太太来了，走！咱们消食儿去！”

听他又将拜佛说成“消食儿”，诸女或莞尔，或娇嗔，也忙起身入帐梳妆。

留下些人手看护营地，并吩咐厨娘再整菜肴，柳湘莲带着女眷出发了。小舅子秦钟则被光荣的任命为“大营留守”——好姐夫柳湘莲一直避免他同宝玉接触，免得二人又惺惺相惜乱搞一气。

在附近巡逻的王府护卫已知柳湘莲身份，并不阻拦。此前出言无状的几人望见他们来了，先一步远远避开，不碰面以免尴尬。

没过多久，柳家众人行至山门前，便见到一座三间四柱的冲天牌楼，正面匾额为“香云”，背面则为“入座”，雄壮巍峨，色彩鲜亮。两侧各有一株两人才能怀抱的古松，遒劲挺拔，枝叶繁茂。

山门前空地上密密麻麻的停了乌泱泱的车马，人声喧嚣，都是荣府小厮仆役之类。他们没资格入内，正被僧人指引着在山门之外安顿，荣府女眷已经下了车轿进去了。

柳湘莲这时便知先前自己想岔了，此处不宜女眷等候，于是径往里走。一直走到专门迎客的外院，才见到荣府众人。她们也没到多久，还不足一盏茶功夫，正饮茶歇气儿呢。

贾母正坐在竹椅上喝茶，见二郎携诸女来请安，茶也不喝了，脸上一副大松了口气的表情，疾声催道：“待会儿上过香，你赶紧带了你妹妹们玩去！跟着我老婆子都老大的不高兴呢！”

贾母身后的众姐妹听了这话都很不好意思，又不好当众出言反驳，面上更添一抹羞色。

柳湘莲望去一瞧，湘云虽灿然笑着，眼圈却红肿；黛玉直接给他甩了冷脸，扭过头不搭理；迎春、探春倒是态度如故，并无异色。宝钗还是老样子，客气中带着淡漠疏离。

贾母心情不佳，凤姐刚想说几句暖场的话，尚未来得及开口，便见柳湘莲神色陡变，面容肃穆，如闻军令似的朝老太太躬身抱拳行礼，杀伐凌厉道：“启禀老祖！孙儿已在山下安营扎寨，如今万事俱备，只欠妹妹！”

众姐妹一听这话，不禁都笑了，或莞尔微笑，或哈哈大笑，就连故意装冷脸的黛玉也俏笑着扭头，躲避柳湘莲探询的目光。

“别光顾着耍贫嘴！她们今儿若不开心，仔细你的皮！”贾母也笑骂一句。

因见惜春眼巴巴的望着他，可怜兮兮的却不开口，柳湘莲会意，径自走过去从奶妈手中强行接过，举起来架到肩膀上，正好骑着脖子。

惜春从没得过这等优渥待遇，坐的高高的，看众人都像是看矮子，晃来晃去如似飘在云端，嘻嘻哈哈拍手欢笑。因俩手都松了，一时不备，身子猛的向一侧倒去，唬的她小脸煞白，紧紧抓住柳湘莲的发冠不肯松手，差点儿硬生生薅下来，弄的柳二郎好不狼狈！

众姐妹看的有趣，纷纷笑着打趣：“哟，惜春会骑大马啦！快点儿让马儿跑起来！”

惜春明白姐姐们说的“大马”便是柳哥哥，更加乐不可支，笑得张不开眼，合不拢嘴。

眼见柳湘莲行事肆意，带累得一众姐妹毫无国公府小姐的礼仪气象，贾母又气又无奈，指他嗔骂道：“你就宠吧惯吧！越发没个体统了！”

说完扭头来个“眼不见心不烦”，吩咐赶紧登山进寺。

寺院的知客僧远远的侯在一旁，垂首不敢多看荣府女眷，听了女婢过来传话，忙在前引路。

这时贾母仍坐在竹椅上，原来这是二人抬的小轿，四个婆子两两一组轮流着抬。

宝玉因“病着”原本也备了一个，他不好意思姐妹们都没有独他自己享用，坚持不肯坐。

凤姐李纨和众丫鬟婆子围随贾母先行，王夫人和薛姨妈次之，柳湘莲一家又次之。

香山寺依山而建，殿宇楼阁高低错落。最高处的香炉峰海拔五百余米，其上建有观景亭，别说观赏山景，京都也可望见。但并非此行目标，既为拜佛而来，自是去天王殿。

这一路上俱是青石台阶，众人拾级而上，入眼皆苍松翠柏，郁郁葱葱。

清风徐来，簌簌声响，鸟鸣清脆，如似天籁。虽在人间，迥非尘境矣。

黛玉赏玩不已，心情愉悦，一时感慨道：“怪不得前明的嘉靖老仙儿曾道‘西来诸山，独此山有翠色’，这可真是处处皆翠！”

山色秀美，清幽宁静，宝钗也觉畅怀，笑说道：“香山古松众多，很有些久负盛名的。其一当属‘护驾松’，其二当属‘明珠松’。其他的虽也不乏神异，终难同此二者比肩。”

众人听了有的点头表示赞同，有的目露茫然，不知说的是什么。

凤姐不读书，自然属于后者，偏她丝毫不以见识不足而羞愧，更不屑于不懂装懂的掩饰，便问道：“这又是什么典故？‘明珠松’好理解，定是那树上缀满了明灿灿的宝珠。那松树能‘护驾’，莫非成了精不成？”

一语未了，众人已笑起来，只是都不敢高声，独湘云陪着贾母哈哈大笑。

贾母对薛姨妈笑道：“凤丫头懂的不多却又最爱说，可不是又闹笑话了？”

薛姨妈也笑说：“这便是吃了不读书的亏。”

凤姐柳眉扬起，半点不心虚的反问：“怎的？我哪儿说错了？”

宝钗面上带笑，耐心讲解：“‘明珠松’非是你所想的树上缀满宝珠，而是此松树冠硕大且圆，如盘如盖，每逢月圆之夜，一轮皎洁明月镶嵌翠色松冠之中，美轮美奂，时人谓之‘松顶明珠’，乃是一景，此松因此简称‘明珠松’。”

众人夸赞宝钗不尽，宝玉更是神色钦佩的赞道：“宝姐姐真是通今博古，色色清楚，没你不知的！”

黛玉却微不可察的轻哼一声。早前她便同宝钗多有芥蒂，至今尚未消解，不久前又亲耳听到她撺掇湘云算计柳湘莲，心下更添不满，此时不愿其独出风头于众人之上。于是接口道：“‘护驾松’也不是松树成了精，而是说那位金章宗一日入寺游玩，不小心被山石绊了一跤，亏得及时扶住身旁一株松树才没摔个狗啃泥。因此御笔一挥，御封那树为‘护驾松’！”

“竟是如此？”凤姐感叹道：“这松也是运道儿来了，好端端自己长着，什么也没做，不过被人摸了一把，尊号便从天而降。真是天下奇闻！”

黛玉说完后脸上隐有得意之态，宝钗瞧在眼里，料想她是故意抢答以扫自己面子，为的自然是那位“柳哥哥”。莫明的就起了争胜之心，偏不想她遂心如意，于是接着凤姐的话头笑道：“这算什么奇闻！不过是个尊称罢了，还有松树得了封爵呢！”

“封爵？”凤姐一双凤眸大睁，倒不是作伪，她最关注的除了搂银子就是荣府爵位继承之事，忙问道：“松树如何能封爵？难道还能杀敌立功不成！”

眼见宝钗又显摆她所知广博，黛玉更看不过去，想也不想便抢答道：“凤姐姐又猜错了！话说当年祖龙秦始皇登泰山封禅，忽遇大雨，山洪爆发，险些就要将他冲走。幸好附近有一株大松树，他便双膝跪地，抱树祈祷，结果很快雨收云散。秦始皇于是敕封那株松树为‘五大夫松’！”