“朱娘娘，朱娘娘，请等等。”

朱颜听到叫唤声，回头，黑夜里，就着廊下宫灯的火光，见到一个面生的小内侍，捧着她留在西暖阁内的芙蓉织锦羽缎斗篷和手炉一路小跑着追上来，甚至顾不上喘息停顿，“陛下……陛下担心娘娘受冷，急命奴才给娘娘送过来。”

“陛下还说，外面天寒地冻的，让娘娘别在外面吹冷风，早些去燕来堂。”

“有劳陛下关心了，”

秋叶含笑把斗篷和手炉都接了过来，身为朱颜身边服侍的，早习惯主子的反应，少不得亲力亲为，顺道接过话头，“也劳公公跑这一趟。”

“当不起公公的称呼。”

小内侍连忙谦虚地摆手，大虞宫内，能称一声公公的，都是有品级的内侍，像他这种无品级的，今儿能到主子跟前得一次脸，还是因为皇上身边掌事的刑恩公公带人去传旨意，刚才暖阁内无人，皇上叫得急，他正听到应答了一声，才有了这件差事。

朱颜上下打量了番，“我没见过你。”

“娘娘，奴才姓林，叫林辅，新近到陛下身边伺候的，娘娘直接唤小林子就是，有什么事，也请尽管吩咐。”

“多谢你，你回去吧，”

朱颜道了谢，瞧着对方个头像个十二三岁的初中生，因跑得太快，脸上浮现两团红晕，这会子还在大喘气，遂嘱咐了句，“下次不用跑这么急。”

披上斗篷，接过秋叶递上来的手炉抱在怀里，转身沿着回廊往燕来堂去。

林辅听着轻声细语，心头一暖，望着朱美人远去的背影，纤纤袅袅，绰约生姿，半晌，回过神来，挠了挠头，朱美人性子挺好的，也没传说中的脾气大呀，只是……只是忽然想起……

刚才出门，皇上脸上好像挂有水珠，当时皇上说话的语气很冲，他完全不敢窥圣颜，只匆匆瞥了眼，还以为灯火下看花眼了。

不能想，不能再想了……

林辅连连摇头，似要努力把那个画面从脑袋里甩出去。

——

朱颜在燕来堂门口，遇到正和三皇子打闹成一团的儿子张稷，喊了声田田。

“阿娘，你终于和阿耶说完话了，”

张稷扭头，立即扔下他三哥，朝阿娘扑了过去，还特意朝阿娘身后看了看，乌黑的眼珠子滴溜直转，“阿娘，阿耶呢？阿耶怎么没跟你一起来，母后到了，其他人也都到了。”

“皇上要等会儿过来。”大冬天的，刚才那碗茶水，迎面泼去，够他受的，也够他收拾的了。

“那我和三哥在这儿等阿耶。”

朱颜听了，没拘着他，小孩子阳气足，又好动，手脚暖乎乎的能孵小鸡仔，只吩咐钟傅姆和香草以及平安几个好好看着他，先进了殿内。

后宫佳丽三千人。

三千是虚指，也涵盖宫女在内。

狗皇帝的后宫，两次选秀下来，再加上东宫旧人，有名有份，今儿能在这儿坐着的，就有二十来个人，还有好些没名没份，没能进得凤仪宫的，更不知有凡几了。

阖宫佳丽，环肥燕瘦。