和鳞片漆黑、强势凶暴的拉珀斯不一样，红女士便如游动的云霞，一千种瑰丽的晨光与黄昏的花色同时投射在雌性人鱼身上，最浅淡的鳞片泛着白玫瑰的粉晕，最浓重的鳍膜则红得像是欲滴的血。她野性勃勃的美艳，远超人力能够想象的极限。

红女士被捕获时，已经身受重伤，她的挣扎和反抗可谓激烈，但程度却远远不如拉珀斯这般深不可测——她甚至无法发出声音，更不用说操纵次声波了。

“……成功制服她的结果，为研究所的高层注入了狂妄的信心，也为他们对你的轻视打下了基础。”江眠哑声说，“他们太高兴了，高兴得忘乎所以，盛大的狂欢，庆功宴整晚整晚地开，好像血管里的血都被香槟所取代。他们庆祝人类终于抓住了一条活体人鱼，终于可以在她身上，验证他们妄诞的猜想和理论……”

他的笑容酸楚：“其实红女士并不是人类得到的第一条人鱼，却是第一条活着的人鱼。实际上，第一条被打捞起来的人鱼，不过是人鱼的骸骨，那具被命名为‘亚当’的遗骸，就像货真价实的潘多拉魔盒一样，打开了太多人的野心。”

江眠顿了顿，向全神贯注的拉珀斯解释：“亚当是神话传说中神所创造的第一个生灵，潘多拉魔盒同样是神话里一个装满了灾祸和祸端的盒子……就，打个比方，你理解意思就好。”

拉珀斯会意地点点头，问：“人类，发现了什么？”

“他们最大的，最重磅的发现，是遗骸的骨龄。”江眠深吸一口气，“512.8岁，和实际生理年龄的差距不会超过2岁，而且不是自然老死……人鱼的寿命，这就是唯一的导火索。”

“智慧的诅咒。”拉珀斯说。

江眠看着他：“什么？”

“在海下流通的道理，”拉珀斯说，“智慧的诅咒，就是让一条鱼，从吃和被吃的循环中游开，去寻求，不属于自己的东西。”

江眠笑了一下：“而我们叫它欲望。”

“好，更简单。”拉珀斯表示赞许。

“因此，尽管有许多人都在寻求长生的秘密——我不知道其它地方的研究进度，但我可以肯定，西格玛研究所是这里面走得最远的。”江眠低头，望着水面反射的波光，“他们把人鱼血作为主要材料，研发出了被称为‘永生仙水’的药剂，它不仅能治愈疾病，更能超自然地延长将死之人的寿命。”

“你看到上面的人了吗？”

他用手指了指发出光亮的视窗，“那里的学者，最年长的老人们，全都喝过所谓的永生仙水，所以他们才能活到现在，活到六年后的今天。”

江眠说：“西格玛研究所，以及我的养父，利用……红女士的血和肉，作为研究实验的核心资源。麻醉剂对人鱼是无效的，一部分决策高层同样拒绝使用神经毒素，认为它会‘污染永生仙水的纯净度’……因此，他们采取的方法，是生剖。”

江眠的嗓子又干又痛，脑海中闪回的片段，令他牙关打颤，指甲深深嵌进胳膊。

剧烈扭转的鱼尾，无声的嘶嚎与尖叫，被切断磋磨的獠牙和指爪，轮式切割机的刺耳嗡啸，撕毁的鳍膜就像干涸的血……实验室的灯光冰冷彻骨，犹如一万瓦的死星。

【因为他们是人，而你并非他们的同类。】拉珀斯低声说。

“……我不能为我的养父辩解，”江眠蜷起身体，“我也不能为我的无能和旁观辩解，任何描述都只能是花言巧语的讳饰，无法形容出残忍实情的万分之一。”

“她，走了？”拉珀斯问，他谨慎地斟酌措辞，选择不去干涉在江眠内心进行的自我谴责，哪怕他此时的痛苦是如此剧烈。

“没有那么快，”江眠吸了吸鼻子，“事实上，本来也不该那么快就采取极端措施的。然而，在研究前期，他们发现了一件事：红女士的体重，每天都在减少。”

人鱼王嗣的耳鳍轻轻一甩，他猜到了结局。

“蒸发，凭空消失，不留痕迹，无论他们想出多少种方法，也不能减缓这种趋势，”江眠打了个手势，“一开始，他们认为，这是一种自我保护的本能。”

“用人类的语言，这叫‘消解’。”拉珀斯插话，“绑定的，灵魂伴侣死去后，活着的那一方，就会因为过度的悲伤，进入消解的环节。”

创伤性的回忆中断了，江眠全部的注意力都为拉珀斯的话语所吸引，他急忙追问：“灵魂伴侣？什么灵魂伴侣，是字面意思上的，灵魂的伴侣吗？我从没听过这个名词，它是人鱼社会专有的产物吗？！”

嗯，好，拉珀斯静静地想，我不光揭了珍珠的伤疤，让他在心痛中瑟瑟发抖，我还只顾着展示自己，结果忘记告诉他灵魂伴侣的事，我必然是海里最笨拙的雄性，太好了。

“我……没听过人类，也有灵魂伴侣的消息，”人鱼皱着眉，尽可能直白详细地解释，“它是稀有、稀少的，不是每个人鱼，都能拥有自己的灵魂伴侣，不过当它发生时，你会知道。”

江眠张着嘴，完全被这个概念迷住了：“比如？你怎么能理解这么……这么神秘的事情呢？它真的作用于灵魂吗，好比心电感应，思维交互一样？”

“我不知道，什么是心电感应、思维交互，”拉珀斯的目光很温柔，“但作为更强大的那一方，一定可以感应到，灵魂伴侣的任何一丝伤痛，并为之做出反应。”

江眠暂时忘记了自我鞭笞的悔恨之情，他身为研究者的一部分，正热烈地鼓动他转移注意力：“太奇妙了……简直无法用言语来形容！这似乎更像是一种加密的保护措施，不为个体，而是为了双方的联结。”

“绑定过后，这种联结，将更加牢固。”拉珀斯说，“如果没有绑定，一方死去，另一方只会体验到，死亡的感受，损伤很大，但还能活；如果是，一起度过了多次热潮，已经绑定的灵魂伴侣，一方死去，另一方就会消解。因为灵魂密不可分，纽带根深蒂固，死亡，把一个灵魂连根拔起，另一个灵魂，就要支离破碎。”