“你住嘴！”曲元德厉声喝道：“我同你妹妹说话，你插甚么嘴？甚么原委也不清楚便来打我这个做父亲的脸？才刚做了几天官，翅膀就硬了不成？！”

曲思行从前一向尊重父亲，现下是被气狠了，回过味来，到底忍住不再顶嘴，只硬着声道：“那父亲便将内情说出来，总之，再如何，你也不能动手打她，你若打她，不如先打死我！”

见他一副视死如归的耿介模样，曲元德被气得脸色铁青，却又不能真的将实情说出来，只喝道：“滚出去！”

曲思行梗着脖子不吭声，也不挪动。

清懿垂眸思索片刻，拉了拉他的袖子，小声道：“哥哥，你先出去罢，我同父亲确然有要事相商。”

“此话当真？”曲思行皱眉，迟疑看了一眼曲元德，“我出去可以，但我就站在院门口，若有事，你便高声叫我。”

清懿轻笑：“好。”

见曲思行这般信任妹妹，真出了门去，曲元德眉心皱得更紧。

他这个儿子，耿直有余，城府不足，如今虽受圣人器重，却锋芒太露，难免遭人暗害，反倒是对面的小女儿……心机深沉，与他这个做父亲的如出一辙。

“起初我看走了眼，以为你同你母亲期待的一样，是个内秀文静的孩子。”曲元德收敛外露的情绪，恢复一开始的冷静，面容却稍显疲惫，“谁知，这么多孩子里，竟然只有你，与我十成十的像。”

“那可真是我的不幸呢。”清懿面露不屑。

没在意她的讽刺，曲元德继续道：“你早便知道我不可能杀你，你为何这般笃定？”

清懿垂着眸道：“我无非是赌一把，虎毒尚且不食子，您总不能不如一只畜生？”

曲元德直勾勾看着她，他清楚，她没说实话。

清懿目光浅浅淡淡，顺着话头想起那段记忆。

上辈子，最后那段生命里，项连伊想借曲家的事刺激她，好教她早些咽气，便事无巨细将其中关节借侍女的口抖落与她听。

曲思行一意孤行求到圣上面前，是带了盐铁商道做筹码的。

若无曲元德首肯，曲思行或许连内情都不可能知晓。

那时，曲元德染了重疾，时日无多。

清懿早已无法探究，那是这个将死之人的一时心软，还是天性凉薄之人的偶发善心。她也不知，这个所谓的父亲，是否在某一刻，也会想起他曾抱过这个女儿，安慰她的啼哭，亲赐她名姓。

总之，这些都不重要了。

无论他出于何种原因的心软，在今时今日，只能成为她谈判的筹码，而不再填补她年少时希冀父爱的那颗心。

“何必再问呢？”清懿轻描淡写，“不如说回正事，曲大人既然留我，想必是妥协了？”

不等他回答，又道：“也对，除此之外，你也无他路可选，一个患病之人，好好休养便是。”

曲元德微怔，旋即又释然一笑，自嘲道：“连我身旁最亲近的小厮都没有看出来的事，竟被你看穿了。”

“罢了罢了。”曲元德发出一声微乎其微的叹息，缓缓从怀里掏出一块令牌，往桌上一搁，“拿去。”

清懿坦然收进怀里，不再多费一句口舌，转身便要走。

忽闻后头传来问询。

“看在我将死的份上……”他顿了顿，“你能不能说句实话？”

清懿没回头，脚步却停住。

“妗秋，真的一句话也不曾与我留吗？”

沉默良久，清懿嘴角扯出一丝笑，眼底没有嘲讽，没有恨意，只有深如寒潭的平静。

可就是这样的平静，比猛烈的恨意，还要锥心刺骨。

“没有，一句也没有。”她说，“她爱你时热烈诚挚，放手时洒脱干净，”

“家母有一句教诲我时常铭记，她说，怨恨是这世上最不胜算的事，人永远得向前看，别为不值当的人和事停留。”

“若有重来一世的机缘，想必她只愿同您，死生不复相见。”

少女甚么时候远去的，曲元德不清楚。

曲元德闭着双眼，脑海中只回荡着最后那句话。

死生不复相见。

他扯开嘴角，无人的房间里，突兀地响起低沉而嘶哑的笑，脸上却难过得好像立刻掉下泪来，一摸眼眶，却是干的。

他再也哭不出来的。

突然，他剧烈地咳嗽起来，眼眶里满是血丝，松开捂着嘴的帕子，上面是一抹鲜艳的红。

恍然间，他好似回到了浔阳的春三月。

少女裙摆飞扬，红如海棠，她的手拂过他的指尖，却又远离，徒留他一人，留在沉醉不复醒的悔恨里，空度余生。