那些山匪，已经占山为王很多年了。

他们的势力，大到当地官府都为之忌惮，不敢轻易剿杀。

朝臣哪是想让楚怀修去剿匪，分明是想让他去送命。

而楚怀修根本没有拒绝的余地，剿匪圣旨是百官求下来的，闹得沸沸扬扬，还被整个中州都知道了——无数双眼睛在看着他。

一旦此番楚怀修拒绝，或者剿匪失败，那么他回到中州将面临的，不仅是朝臣的弹劾，更有君王的失望和百姓的指责。

他这位殿下，现在完全就是赶鸭子上架。

“顾家哥哥可知，联合上书，请我南下剿匪的朝臣中，为首的那位是何人？”楚怀修放下茶盏，笑吟吟问。

“不知。”

“是镇国公。”楚怀修仰头，看着天上皎皎明月，“众所周知，镇国公有位嫡亲妹妹，在皇宫中当贵妃。”

“他想扶持贵妃膝下的皇子？”顾渝挑眉。

宫中有位齐贵妃，就是楚怀修口中，那镇国公的嫡亲妹妹。

十三年前北陈开国，镇国公开国有功，送妹妹入宫为妃——因为容貌美甚，所以荣获圣宠，入宫十三年，接连诞下三子三女，是当今后妃中，拥有子嗣最多的一位。

若不是天启帝和先皇后伉俪情深，只怕这位是要做皇后的。

而当今太子孱弱多病，镇国公和齐贵妃有些心思，自也不足为过。

“收拾些细软吧，明日南下。别忘了给姑父留封家书。”楚怀修没有说话，只是笑了笑，旋即起身离开。

翌日，顾渝带着楼玉深和顾一乘马车悄然离开府邸。

“你说，世子和七皇子南下剿匪去了？”堂中，正在陪长公主用早膳顾崇安蹙眉。

“是，这是世子留下的书信，托属下转交给侯爷。”顾七作揖，将书信递上。

顾崇安将书信接过，随意看了一眼，又问：“可有人跟着世子？”

“顾一和那书童楼玉深跟着去了，其余人皆在府邸。”顾七再度作揖。

“退下吧。”顾崇安摆了摆手。

“顾渝不能死在南疆。”长公主放下金筷，抬眸瞥了一眼顾崇安，随后起身离开。

顾崇安捻着手中的佛串，眼中光芒晦暗不明。

南州望族诸多，以顾氏为首。

武陵顾氏前朝出过三位帝王师，五位宰相，可谓家族煊赫。

到了现在的北陈，更有手握重兵的定远侯顾崇安，还有不少子弟在朝为官。

顾渝此番南下，在武陵住宿。

众人寻了驿站，安顿下来后，楼玉深买来当地的名茶，煮给博弈的两人饮用。

“顾家哥哥不去拜访一下你祖父祖母？”楚怀修落下一子，问。

“我都没入顾氏家谱，去了也是遭人嫌弃。”顾渝摇头，看着棋盘，“倒是殿下，想想该如何用这一万兵剿匪吧。”

楚怀修生母乃是一名毫无身份的宫女，因此朝中无人追随于他，大多支持太子，或者其他皇子。

因此也没有人给他拨兵马，这些兵还是天启帝从禁卫军里拨出来给他的。

楚怀修笑，把玩着棋子：“剿灭山匪，未必需要强攻。”

“殿下想智取？”顾渝端起茶盏，挑了挑眉。

“襄阳蒯氏，武陵顾氏，豫章罗氏，乃南州望族龙头，其中武陵顾氏，更是桃李满天下。这些世家不但从文，更有经商者，执掌北陈经济命脉三两分。他们家的财富，颇受山匪觊觎。”

楚怀修顿了顿，小抿一口茶水又道，