“朝朝啊，实在对不起，园长一直很照顾我，可是这……”

男人为难地搓着手，脸上皱褶几乎挤在一起，黝黑脸色透出丝红，似乎怎么都说不出接下来的话。

宁朝朝温和笑笑，“没关系的，宋叔，人总是要生活的嘛，再说园里这样也……”她的目光落在旁边空荡的道路，若有若无地叹息一声，“早就维持不下去了吧。”

宋叔说：“哎，反正以后你有事就叫我吧！我还能给你拉拉货。”

他顿了一下，又搓搓手，“你还想干下去的话。”

宁朝朝点点头，“这个月工资都已经打到你的卡——”

话还没说完，对面的男人就急了，非要拿着手机，把钱给转回来。

宁朝朝好说歹说，终于让他同意收下这笔钱，把宋叔送到门口。

宋叔的儿子小宋倚在卡车旁，口里叼着烟，看见宁朝朝，嗤了声，吐出个灰色的烟圈。

劣质的烟气呛得宁朝朝咳嗽了两声。宋叔一巴掌扇在小宋的脑袋上，把他手里的烟抢过来掐灭，丢到垃圾桶里。

宁朝朝摇头，“没事的宋叔，那我就送到这啦。”

宋叔：“以后有事给我打电话。”

小宋打断道：“老头子，你还义务劳动啊——”

宋叔：“闭嘴吧小兔崽子！”

宁朝朝知道小宋对自己有意见，就不再说什么，只朝宋叔招了招手。

动物园里的工作很累，最开始开的工资很高，也有很多员工。但后来爷爷年纪大了，园内经营不善，员工们工资不得已变低，只是他们都和动物园有了感情，不愿意离开。

小宋一直想让老爷子休息，别整天忙东忙西还赚不了钱，所以不喜欢动物园。

宁朝朝送走最后一个员工，转身走入空阔冷寂的动物园。

这时已经到下午。夕阳将落未落，为大地笼上层红色的光。

动物园的游览道上铺满落叶，几片叶子从树上飘落，四周显得很冷清。

宁朝朝回到仓库，熟练地开出一辆黄色小拉货车，把仓库里的新鲜肉类水果放上去，开着车驶入狮子园区。

狮子园占地很大，相当于一个小草原，草原上长满金黄的草。

黄色小车刚开入草原，一只金色的狮子从枯草里钻出来，朝她嗷嗷叫。

宁朝朝忍不住笑起来，跳下车。

车还没停稳，狮子就冲过来，热情地拱着她的手。

她拍拍狮子的大脑袋，把冻肉丢到它面前，“吃吧。”

狮子撒娇好一会，才恋恋不舍地吃起肉。

宁朝朝则盘坐在旁边，看着它，陷入沉思。

这是一只未成年的雄狮，金色的鬃毛还没完全长出来，乍眼看过去，有点像只大金毛。它今年还不到三岁，但已经三四百斤，每天要干掉几十斤肉。

她想想每日支出，就肉疼地揪了把小狮子金色的毛。

狮子嗷地一声，放下口中肉，又用大脑袋狂蹭她的手。

“萨拉弗，你是只狮子，不是小狗呀。”宁朝朝笑着说：“怎么这么爱撒娇呢？”

小狮子又“嗷”了声。

不过，萨拉弗确实是被当成小狗养大的。

水蓝星上动物管理很混乱，经常能在市场上买到一些猛兽。萨拉弗以前被一家酒店当成小狗养，每天只给它喂两盒狗粮，偶尔喂几块熟肉。

后来，一个好心人买下它，把它送到云间动物园。

刚来时，它身体虚弱，差点死掉，好在后来在动物园的精心照看下，它从弱小可怜，变得健康能吃，且巨大。

动物园里的动物大部分都是被这样救助的。

从一开始她爷爷救下马戏团被虐待的大象基路柏，到后面，附近的人救助到受伤的动物，就会送到他们家，再后来，变成这家云间动物园。

云间动物园很大，与其说是动物园，更像是自然保护区，拥有高山河流草原，每个没有办法再返回自然的动物，都能在这里找到舒适的生活。

而且很奇怪，他们家的人，好像天生被动物喜欢。

再凶悍的猛兽，在他们面前，也变成一只会撒娇的小可爱。

宁朝朝看眼狂吃肉的狮子，心中默想，就是小可爱的饭量有点大。

她小时候，基路柏喜欢用长鼻子卷起她，把她放在后背上。她戳着大象蒲扇般的耳朵，坐在它的后背，在草原上悠闲地漫步，俨然草原一霸。

她有个红色的小桶，里面能装五六个苹果。

当基路柏甩着长鼻子伸过来时，她会把一个苹果放在它的鼻子上，看它用灵活的鼻子地卷起苹果，送到嘴里。

后来长大了一些，爷爷就不让她坐在基路柏身上了，说会压到大象。

但基路柏还是很喜欢用鼻子卷起她，见她不肯再到自己背上，还会很失落地叫，把鼻子甩来甩去。

爷爷摸着基路柏的长鼻子安抚它，笑着说：“基路柏，你不用来载我们，我们也会喜欢你啊，这里不是马戏团呀。”

基路柏低低叫了一声回应。

爷爷似乎能听懂它说的话，把脸贴在它的长鼻子上，说：“不用再工作了，你来这里是养老的，我会陪着你，一直陪着你。”

在宁朝朝记忆里，夕阳中老人与大象相拥的一幕，美好如画。

但经营这么大一块地方，养活这么多动物，每天花钱如流水。

就算爷爷原来是个大富豪，攒下的钱也经不住这么造，到宁朝朝毕业的时候，才发现她家现在吧，不说是家财万贯，也可以说是负债累累。

爷爷得了病，没有办法再像从前一样，去照顾这么多动物。

大部分动物被免费赠予给一些保护区和有能力的动物园，让它们能够好好生活下去。这次宁朝朝回来，就是专门处理这个动物园的。

萨拉弗吃完肉，趴在她身边，懒懒地照着夕阳。

她抵着小狮子的脑袋，马上被更用力地拱了回来。