朱颜双眸寒光一闪，声音飘渺若冬日晨曦之时的一缕寒烟：“本宫何时说过他们二人是饿死的？”

宫棠一哆嗦，一咬牙，泪眼无惧迎上朱颜双眸：“奴才也是听小内监们说的，主子，咱宫里头都传开了。”

“是吗？”朱颜面上的疑色并未褪去，“这人哪，嘴巴就是好动，只一张一合之间，到底能酿出多少祸事儿呢？也罢，并非本宫有心疑你们二人，虽说坤宁宫中奴才众多，难免鱼龙混杂，但是你二人的的确确脱不得干系。你们……可还有话要同本宫说？”

宫棠稚嫩小脸满是委屈，如寒风肆虐过的一枝白梨花：“奴才从未做过任何有害主子的事情，但请主子明察。”言毕亦是磕头不起。

朱颜望向圆月，见她依旧俯首贴面，看不清面容之上究竟是何表情，便沉着声唤了她的名字，“抬起头来吧。”

圆月腰身直得极缓极缓，就像背上压着千斤重的铁石，“皇后主子，奴才打从唤您这一声主子起，已决心这一生都不再改口。”

闻言，安德三面微有动容，轻声道：“主子，她二人虽说有着莫大嫌疑，但是咱们宫中也并非只得她们两个奴才。宫棠是主子家生的，打小伴主子长大，素来忠心耿耿，而圆月……虽说曾侍奉他主，却也是出自主子母家，主子亲妹的奴才应当也是忠于主子的才是。”

宫棠嘴边偷偷泄出一抹暗笑。圆月听安德三一番话，却是眉头皱得愈深。

朱颜和安德三交换一记眼神，刻意沉默片刻方徐徐说道：“此事关乎两条人命，本宫不得不慎重，你二人如若真是清白无污，本宫自会还你们清白，如今无确凿证据，本宫也不愿为难你们，且都退下吧，明儿起直至清白得证之时，本宫这儿都不需你们伺候了。”

二人旋即谢恩告退。直至出了玄关，圆月隐忍的泪水方决了堤，簌簌而落。

宫棠斜乜着圆月，声量不大不小恰好传进了里间朱颜耳中：“姑姑怎的哭了？是做了亏心事儿心有难安还是担心坏事儿被主子查出之日便贱命不保？”

圆月语中虽有哭意却更显濯濯坚毅：“欲加之罪何患无辞，清者始终自清，妹妹莫胡乱给我扣下脏帽。”

宫棠不依不饶：“谁不知你是从平嫔和昭妃宫里头出来的？谁知道你心里的正主儿是谁呢！我劝你还是赶紧招了吧，别以为主子娘娘仁慈便可轻易饶了你去！你一人儿犯了死罪可别连我也拖下水！”

圆月动了怒：“犯了死罪的还不定是谁呢！”扔下这句话，再不理会宫棠，兀自快步离去。

院子里的零星红梅开得正欢，寒风一吹，卷落几许花瓣，宫棠伸手接过一瓣，握在手心揉成了一缕残红。

安德三扶了朱颜上暖炕，轻声道：“皇后主子，夜深了，您还是先歇下吧。”

朱颜侧坐炕上，揉了揉隐隐作疼的太阳穴，肃然的面容一放松，疲态尽显，徐徐问道：“你还是觉着圆月更可疑？”

安德三略作思虑，道：“许是奴才同宫棠相处多年，不比那圆月，相交不深，到底还是有所偏颇吧。不过也不是奴才有心为难圆月，她也确实曾忠于他主，这点儿便是她致命之处了。”

朱颜一张面容沉静若水，灯光之下愈显恬淡柔和：“可你也莫忘了宫莲一事。”

安德三怔怔，只叹了气便不再言语。

半透的明纱窗纸隐约可见外头飘零无依的雪花，朱颜抬头望去，只觉心里更冷了几分，下意识紧了紧身上的苏绣梨花妃色连帽斗篷，“孰真孰假，一试便知。小三子，劳你再为我做件事。”

安德三恭敬之中含了一丝温存笑意：“但请皇后主子吩咐。”

咸福宫中，昭妃正闲闲躺在贵妃榻上由着小宫女涂染蔻丹，十指纤纤，长甲方一上色，顿时艳丽无边，更是衬得十指肌肤白嫩水灵。

一旁的檀香袅袅，一室清宁安和。

未艾道：“娘娘，莫非冷宫与鬼火一案有关？”

昭妃美目疑光闪过，朱唇轻启，径直笑开了：“那便真正有意思了。如今皇上尚且年少，冷宫里并无本朝弃妃，按理说不应有所牵扯才是。若是那人借冷宫作为装神弄鬼之地，倒还真是会挑地方。”

未艾露出惊惧之色：“那地方怎么说都是不祥之地，那人就不怕真正的鬼魂索命么？”

“鬼魂索命？”昭妃“嗤”地一笑，玉容尽是无惧的讽刺，“若是将来本宫无用，死在了皇后前头，你若还能活着，便睁大眼睛看看本宫的鬼魂会不会缠上皇后。”

“娘娘！”未艾且惊且急，“奴才知道娘娘无所忌讳，可您也不能这般……这般……”

昭妃斜睨未艾：“行了，看把你给吓的，出息！眼下皇后宫里头又出了人命，皇上龙颜大怒，好戏一出接一出的，可比那戏台上的精彩多了，这宫里日子总要多些事端才不致无趣清冷，就是苦了皇后了。”

未艾一面拿罗扇轻轻扇着昭妃未干的指甲，一面笑道：“听闻连太皇太后都坐不住了呢。”

昭妃凑近身旁的香炉，将袅袅升起的檀香轻轻拢向自己面上，深深一吸，端的十足惬意：“既然皇后这般辛苦，本宫可得帮帮她。”眸色忽然一冷，“找人一同盯着冷宫，别惊了皇后的人。”

未艾颔首回道：“是，娘娘放心。”