他眸光逼人，皎皎不敢直视：“是三昧寺……”

她低头，老实和他说心里话：“我不知道送你什么好。你给的玉佩价值不菲不说，我觉得对你的意义也很重大，所以不知道送什么才能还你……我想来想去，我没有很多钱，但却是有时间有诚心的。”

所以她去央了芍药姐姐每日陪她去寺里，去求了这块桃木牌来。

荆南枝再一次奇怪，世间怎么会有皎皎这种女孩。

你说她什么都懂，可是她有时候却不自量力不知远近，你说她什么都不懂，可他给了她他能给出的最好的礼物后，转头她又巴巴去寺庙里求了三个月，只为了给他求一块桃木牌做生辰礼物。

她说不知道送什么才能还他……

她用的是“还”字。

的确是还。

他的玉佩上刻了三个字，她转头便还了七个字回来。

把“荆南枝”三字还了回来，还多送了他“欢喜一生”。

一来一回，终究还是他欠她的。

皎皎说：“我怕你吃亏。”

可想了想那玉佩的确比桃木牌值钱，她又失落道：“其实还是你吃亏的。”

“……我没吃亏。”

荆南枝简直不知道说什么才好。他收起桃木牌，“皎皎，我很喜欢。我去哪里都会带着的。”

皎皎抬起头，小心确认他是不是说的心里话。

等确定他所言的确出自肺腑，才终于舒出一口气，开心道：“你不嫌弃就好。”

荆南枝的确言出必行，每日带着这一块桃木牌。

夜晚有时候睡不着，他不知道做什么，下意识又会去摸一摸这一块桃木牌。等到意识到如果摩挲在刻字上的时间久了，字体就会消失后，他又不敢再去碰分毫。

明明只是一块桃木牌，他却让人觉得这桃木牌被他保护得比玉石还要周到，不能碰水不能碰热，可不比玉石还要金贵。

有一回在夏酉的铺子里，荆南枝正在低头为一块木材刻花，俯身的时候桃木牌从他胸前滑落，他神色一变，竟直接扔了木材急急去接。

夏酉是个好说话之人，倒也不怪他扔木材一事，毕竟木材坏了也能重做，比起木材，他更好奇是什么让荆南枝这么紧张：“南枝小子，藏了什么好东西，拿出来给我瞧瞧？”

荆南枝没有否认“好东西”一词，而是又去捡起木材，道：“不给。”

夏酉撇撇嘴，越发好奇那是什么东西，但到底不敢惹他生气，只是说他一声小气鬼。

荆南枝的生辰过去不久，城里溪边的杨柳便全都绿了枝叶。

春衫换上一个月后，皎皎和芸娘才发现糕点铺子里来了很多眼生的面孔。

这些人大多着黄色棉麻衣衫，这黄色并不光鲜亮丽，反而如泥土，暗沉又灰扑扑。他们打扮如此低调，但出手却极为阔绰，金银随身携带，简直称得上挥金如土。

夏酉来买糕点的时候，皎皎好奇问他这些人是什么来历。

夏酉道：“是从国内别处来的倒卖商人，祈水郡附近的山头多出上好人参，因此外地商人喜欢来祈水郡购入人参，转头再到其他地方高价卖出，以此牟利。”

至于为什么穿着朴素却出手阔绰，这是再简单不过的事情了：士农工商，商人位于末端，向来是不被允许穿得太好的。

商人其实也不敢穿得太好，穿得好容易被人眼红，若是谁再去官府胡乱告上一状，那就更是有嘴说不清了。

皎皎奇道：“以往几年他们怎么不来？我从未在祈水郡见过这么多商人。”

祈水郡大多还是农民和做点小买卖的人，这种在多个城市间穿梭的倒卖商人是不常见的。

“幽平郡离我们离得近，殷人和我们在幽平郡打了十余年，商人趋利避害，怎么敢来我们这里。”

夏酉提起商人，言语间多有瞧不起之意：“如今他们敢来祈水郡，无非是消息灵通，知道殷人如今已经无法顾及我们罢了。”

皎皎听到这话愣住：“什么叫无法顾及我们？殷人怎么了？”

说到这个，夏酉一脸幸灾乐祸。

“那些来祈水郡的商人说，越人和殷人打起来了。”他咧嘴，“好像是越人撕毁了和殷人的十年盟约，奇袭了殷东的一座城池。”

说到此处，他哈哈大笑：“殷人怎么能受得了这种挑衅？听说如今殷国举国上下震怒，殷太子甚至主动请求殷王让他领兵作战。殷王已允了。”

殷人好战，当然是吃不了这个亏的。当然比起吃亏，他们更觉得受越人奇袭是一种屈辱。

能让一国太子领兵，更是能看出殷人对越国和越人此举的怒火之深。他们现在当然无暇顾及燕国，据闻他们已经命令幽平郡的部分将士直接前往殷东支援。

皎皎听了咋舌不已：这这这，越王这是在拿生命救燕啊……

这是什么国君，当真好是生猛。

她竖起耳朵，祈求夏酉：“您再多说一些，我对这些好奇得很。”

夏酉其实知道得也不多，但被皎皎一双水盈盈的大眼睛看着，说不出拒绝的话来，只能留下来，把自己从旁人那里得来的消息全都告知皎皎。

皎皎和芸娘在铺子里听着夏酉说话的时候，祈水郡的城东大门，守卫们也迎来了一队与众不同的商队。

按理来说，寻常商人是不敢坐如此豪华的马车出行的，可来人身为一介商人，却同士人一般高居马车之上，马车甚至用绸缎相裹，豪华奢侈之极。

守卫皱紧眉头，不客气地拦住商队，呵斥道：“哪里来的？”

他讽刺：“竟然如此大排场，这是视律法于何物？”

商队的主人仍旧高坐马车上，并不下车相迎。

倒是车前的马夫下了车，给守卫出示户帖：“官爷，我们家主人是雍阳牧岩的长子。”

雍阳牧岩？那位给予了当初一贫如洗的国相一饭之恩的富豪牧岩？

守卫当即收敛起面上的不满和轻视，恭敬道：“原来是雍阳贵客。”

商贾地位的确低下，但并不是所有商贾都活得艰难的。诸如牧岩这类大富豪，他们尤其爱资助贫困士人和潦倒书生，等这些士人书生功成名就，则可享受他们的庇佑，保护家产不被随意夺走，甚至还能活得相当有尊严。

牧岩如今能大摇大摆，乘车马招摇过市，仰仗的就是国相对他的明目张胆的保护。也是拜国相所赐，牧岩能在燕地各郡做生意做得如火如荼，便是连远在祈水郡的一介小小守卫都听闻过他的名字。

似是不曾发现守卫脸色变化快速，车夫憨厚一笑，又回去驾驶马车。

这次商队没有遇到任何阻拦，安然入了城。

进了城还要寻住处，随从先行去探店，商队暂时停在路边，等候随从归来。

等待无聊，一路遮蔽得严实的马车终于被人从里头掀开帘子。眉眼狭长、皮肤白净的俊美男子懒洋洋地看了眼街上的景象，扬眉道：“这祈水郡倒是难得安居乐业的好地方。”

环境优美，百姓和乐，这点说来容易，但在乱世中其实并不常见。

他叹：“崔家人果然厉害。”

说着，男子目光又落到了街边儿童手中的糕点上。

看了会儿，他笑道：“这祈水郡的糕点做得与别地大有不同，怎的还有这么多奇奇怪怪的形状？”

侍从擅长看他眼色，听他话落，马上接话道：“主人，随从还未归来，不如我们先去买些祈水郡的糕点尝尝味道？”

男子放下车帘，侍从听到车内传来他轻飘飘的话语。

他说：“按你说的办吧。”