幸而这些场面并未发生。
时间流逝，一切平静。
转眼间，1864年的12月30日悄然过去，1865年的1月1日安然到来。
终于……旧年已逝，新年已至！
“元治”已成历史，从今日起，正式启用“庆应”这一年号。
庆应元年1865，1月1日，东边的旭日点亮苍穹。
今日天公作美，晴空万里。
入冬以来，阳光普照的日子相当少见。
新年的第一天就有这么美好的天气，着实是个好兆头。
民众纷纷走上街道，大人们访亲问友，孩童们无忧无虑地玩耍，以各自的方式来庆祝这一年一度的佳节。
“新年好！”
“新年好呀！”
两名身穿新衣的妇女在街头碰面，热络地交谈着、欢笑着。
“你这衣裳可真好看呐！是在哪儿买的？”
“哪里，你过奖了，这衣裳是在日本桥的庆屋买的，我犹豫了许久才咬牙买下……啊，喂！健太郎，小心一点！”
妇女们在热切聊天的同时，时刻关注着旁边空地上的“比赛”。
“跟我上！”
“杀呀！”
“大将的‘首级’是我的！”
二十余名孩童分成两队，热火朝天地玩着“红白合战”。
他们都是平民子弟，自然是不会拥有齐备的装备，连红、白两色的布条都没有，更不可能奢侈地拿瓷碗来做游戏。
对平民而言，哪怕是一只瓷碗也十分珍贵，断不可浪费。
因此，孩童们只能在额头上抹着颜色不同的泥土来分辨敌我，再用细木棍来取代木刀、竹剑。
尽管装备简陋，但他们依旧玩得不亦乐乎。
孩童们在玩耍，陪同在旁的妇女们在聊天。
不远处，一只黑猫慵懒地趴在墙头上，两只前爪揣进胸毛里，沐浴着阳光，半眯双目，一脸困倦，时不时地张开嘴巴，打出大大的哈欠。
万里无云的苍穹下，一片安逸。
“哈哈哈哈，我赢啦！”
“我不服！再来再来！”
“我家老爷最近长胖不少，连腰带都系不上了。”
“你听说了吗？隔壁的豹次郎就要结婚了，他老婆很漂亮呢！”
“真的吗？这可真是一件喜事呀！”
“闲着也是闲着，不如待会儿来我家玩双六吧。”
“好呀好呀，那我可就恭敬不如从命了！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
突然间……真的是在极突然的一刹间，自不远处传来的恐怖尖叫，使现场陷入短暂而诡异的寂静……
孩童们的游戏结束了。
妇女们的聊天停止了。
墙头上的黑猫猛地立起身子，后背弓起，口中发出低沉的吼叫，尾巴上的毛发全部炸开，紧接着，便见它耳根轻颤，就像是预知到了什么事情，忙不迭地跃下墙头，匆忙离去。
妇女也好，孩童也罢，现场的所有人这时无不停下手头的活儿，呆呆地转过脑袋，循声望向对面的街角。
对面的街角，这空无一物的街角，这在往日里非常安宁的街角，现在变了模样——霎时，一道道身影从街角中闪出！一人、十人、百人、千人！不一会儿就汇聚成庞大的人流！
“跟我上！”
“杀呀！”
“橘青登的首级是我的！”
黑压压一群！声势骇人！
这些人的服饰五八门，绝大部分人身着朴素的平民衣装，少部分人一袭武士穿扮，并未有统一的制服。
他们唯一的相同点，就是在左胳膊上绑有一块黑布。
武器方面倒是非常统一，统统腰佩打刀，只有极少数人拥有长枪、长弓、火枪等特殊装备。
这突如其来的异变，令现场众人呆若木鸡。
下一刻，纯粹的母爱驱使着妇女们拔动脚步，冲向各自的小孩，紧紧地将其抱在怀中。
所幸的是，这支身份不明的军队并未搭理平民。
他们无视这伙儿瑟瑟发抖的妇幼，径直向前。
冷不丁的，忽有一人顿住脚步，侧过脑袋，眼神复杂地看着这群孩童。
他一眼看出这些小孩刚才在玩“红白合战”。
在沉默片刻后，他幽幽地说道：
“别玩这种无聊的游戏了，等你们真的握起刀剑，就不会再喜欢这种游戏了，快跟你们的妈妈一起回家吧。”
说罢，他不再言语，收回视线，加紧脚步，追上大部队。
……
……
这支不知名的军队疾驰在江户的街道上，脚步没有任何踌躇、停顿。
他们移动到哪儿，哪儿的民众就发出惊恐的惨叫。
安宁的氛围消散一空！取而代之的是强烈的张惶！
“怎么回事？他们都是什么人？！”
“别管了！快走吧！”
“哇啊啊！等等我！别丢下我一人！”
眨眼间，人群消尽……只剩下鞋底猛踏地面所遗留的烟尘，仍飘散在街面。
这支军队并非乱跑乱蹿，他们的目的很明确——他们的兵锋所指之处，正是那巍峨的江户城！
至于他们的进攻方向，则同样明确——他们笔直冲向赤坂御门！
被海量火药轰成废墟的赤坂御门，现在仍未重建起来。
没有挖掘机等先进设备，只凭肩挑手扛，任青登等人有天大的本事，也不可能在这么短的时间内重建赤坂御门。
也就是说，当下仍是一片废墟的赤坂御门，乃是“三十六见附”的最薄弱之处！
若是进攻赤坂御门，哪怕没有长梯、火炮攻城器械，也能轻松突破“三十六见附”，攻入江户城内！
这种绝佳的突破点，岂有不利用的理由？
随着这支大军逐渐逼近赤坂御门，赤坂御门的后方——守军的驻所——猛地传出急切的大喊：
“敌袭！敌袭！准备迎敌！准备迎敌！”
下一刻，一道道身披浅葱色羽织的矫健身影快速奔走！各就各位！
又是战争……又是在赤坂御门爆发激战！
只不过，上一回儿的交战双方是幕军与法奇联军。
而这一回儿的交战双方，都是幕军！
防御方大喊：
“是‘一桥派’的叛军！不必留情！击溃叛军！平息动乱！”
进攻方大喊：
“敌在江户城！讨伐橘逆！”
截然不同的两种声音响彻赤坂御门内外。
少顷，两支军队重重地相撞作一块儿！
庆应元年1865，1月1日，幕府内战爆发！
“南纪派”与“一桥派”爆发全面战争！
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一桥庆喜：“橘青登，德川家茂，喜欢我的暗杀方式吗？”
ps：现实中，赤坂御门是“三十六见附”中仅存的几道御门之一，还有地铁站呢，大家去东京旅游就能找到。结果在本书中，赤坂御门频频遭受迫害。
(本章完)