新朝换旧代，国号、税收、行政划分等都相应改变，可万般皆下品，惟有读书高这个亘古不变的大道理依旧矗立在每个读书人的心里。　　大齐落败后，百业待兴，大正经济发展缓慢，到了桂宗五年国家才景气一些。后来从学风气日渐盛行，科举制度在惠宗执政时期尤是鼎盛。　　　　用当下俗语来讲，普通人家但凡是吃得上饭，只要家里出个带把儿的都送到学堂里去读书。　　不为别的，读书治天下，只为想要将来入仕青云那就得读书。　　　　沈家现如今虽是个小门小户，却也是四世同堂，祖上也曾是书香门第。只可惜人丁不兴旺。到了沈墨这代，只有他一人而已，膝下育有一儿一女。　　　　儿子沈长安天资聪慧，抓周时径直抓走文房四宝乐得老祖宗合不拢嘴，连连直呼，吾曾孙必成大器。　　是以，沈墨亲自教学，加之家庭书香氛围浓厚，沈长安耳濡目染，开辟鸿蒙较早。　　沈长安三岁就认识三千两百多个字，不仅认识，还能读得出来，理解意思，组词。五岁时能将百家姓倒背如流，七岁写诗，初出茅庐之作传遍覃城大街小巷。　　　　如此，神童矣。　　　　惠宗三年，沈墨猝逝。　　沈家一时间陷入晦暗漩涡，家境不如从前，日子过得紧紧巴巴。沈长安母亲的称谓也从小沈氏变成了沈大娘。　　很长一段时间，家里饭桌上粟米缺席。只有太奶奶碗里和奶奶碗里才有碎米高汤，所谓高汤，不过也就是从去年冬季腌制的狗骨熬制的淡汤。　　　　奶奶人已经糊涂，吃没吃饱都不会表达，每顿饭必是沈大娘亲自捧着碗喂。　　在沈长安印象里，她总是歪着嘴角躺在老人椅里，一动不动。　　　　而快九十岁的太奶奶却不同，身子骨比奶奶还好，笑眯眯注视她的两个曾孙。将碗里的高汤给沈长安、沈月喝。　　每每这个时候，沈大娘皱起眉头劝阻。　　不过，她是拗不过太奶奶的。因为在这个家里，太奶奶才是权威。　　　　沈长安九岁那年，发了一场高热，险些死了。是太奶奶千里传书请来故友为沈长安救治，他从阎王那里捡回一条小命。　　醒来以后，怪诞得很。　　神童说自己要上青云宫出家。不顾高堂劝阻，日日打坐，嘴里念念有词。　　　　沈大娘琢磨一月余，初始疑儿子是病症后悸，却不想他竟束发盘道髻。天，一个毛头小子盘什么发髻呢。出门是要被人笑话的。　　　　沈长安可不怕笑话，遇人便说道。也不知他是从哪里听来的道理，竟然说的有几分门头。　　沈大娘终于开始担心，和太奶奶深思熟虑后决定，将沈长安送去大恩寺开光受佛。　　　　沈长安站在佛门前不肯进，合掌而立，口中磨叨叨：“道佛两家香，青烟不相绕。”　　被沈大娘一记屁股踹，进去。　　“忘不了你的道，别给为娘出来。”　　　　在大恩寺受佛半月有余，总算是将沈长安挂在嘴边的道给戒掉。　　　　二月初，沈大娘来接他回家参加县试，是夜。沈长安盘坐，冥思。　　　　沈月偷偷趴在窗户边，笑咯咯道：“兄长不学书，当心娘亲打你哦。”　　　　沈长安单掌礼法，小温小温的笑了笑。　　　　翌日，县试报名。　　沈大娘早早将沈长安收拾妥当，生拉硬拽带去县署礼房报名。　　报名只在当日午时二刻前进行，来的人又格外多，还有的更是天未亮就来排队，所以当沈大娘带着沈长安赶到的时候，县署礼房早就大排长龙。　　　　二月晨风带寒，站立久了冻得人脚丫子疼。　　沈大娘问沈长安冷不冷，若是受不住，就去里头的衙口偏角等会儿。　　沈长安摇摇头，说不冷。　　　　“下一个，覃城三黄街沈长安。”属衙喊。　　　　沈大娘伸手踮脚答应，这里，然后一脸笑意拽起沈长安奔赴过去。属衙指指案前的笔墨纸砚，言简意赅又带催促的语气。　　“喏，将履历和互结保单写好，然后拿着单子在旁边等着，我们要一一核实。”属衙指指右手边一小队的人，说。　　　　沈大娘不敢出错，替沈长安拿了笔纸过去。　　“儿子，来，写。”　　　　沈长安不解：“写什么？”　　沈大娘一看儿子这么迷茫的样子，一记拍头杀，“写你的祖宗三代！”　　“啊？”　　“啊什么啊？写工整些，给礼官留个好印象，届时给你留个好考位。”沈大娘小声道。　　其实她心里还是有把握的，监考官和礼官一定听过儿子的名字。　　若不是沈墨猝逝，沈长安早该参加童试。　　不过现在也还来得及。　　　　“好好写啊。”沈大娘塞给沈长安笔，将纸铺在石案上，看着他落笔。　　沈长安有些记不起这个履历要怎么写，他来到这边才九岁，九岁的孩子能干过些什么，无非就是玩儿泥巴，过家家。　　这有什么好写的。　　“你发什么愣啊。”沈大娘看了看队伍越来越短，这边等待核实的人越来越多，不由得催促儿子快写，写慢了，呆会儿就最后一个递交核书。　　　　她忽然意识到沈长安可能是紧张所致，所以缓和语气，道：“我来念，你写。”　　“嗯。”沈长安见她果真有些着急，眉头一直不展，不敢再怠慢，立时握笔，恭听她说什么。　　沈大娘掰着指头数。　　“一为姓名，沈锡，二为年岁，嘉庚年，九岁，三为籍贯，鄠县覃城……六为容貌特征……”说到这里，沈大娘犹豫片刻，打量了沈长安片刻，不由得叹口气。　　儿子这几月来，怎么越长越像小道士。　　“嗯……”她一时想不出怎么形容儿子。　　　　沈长安自言自语：“道骨仙风。”　　“呔！”沈大娘及时打住他，“胡说，就写体格清瘦即可。”　　　　写完履行，沈大娘满意的点点头。儿子的字倒是漂亮啊。　　沈长安却皱眉，这字较之从前，退步不少，大概是孩童腕力不足的缘故。　　　　到了互结保底，沈大娘从怀中掏出四人名单递给沈长安看。　　“照这个写。”　　　　“喏？”沈长安不认得这几个人。　　“放心吧儿子，都是街坊邻居，他们不会害你，也不敢害自己。”沈大娘笑着说，十分有自信。　　　　所谓童试互结，便是写出五个参加考试孩子的名字，相互作保，如若有其中一人作弊，五人连坐！　　　　继而是具结，请本县任一廪生作保，证明沈长安不冒充籍贯，无匿丧等一切真实可靠的身份。　　　　为沈长安作保的廪生名叫周志林，今年束发十五，是名秀才，正在南岳书院受学。　　沈大娘找到他，只因周志林的奶奶是沈长安太奶奶从前的丫鬟。　　此事隐晦。　　　　沈家落败从前，在都城是个名门望族。　　改朝换代，旧臣退居，百年更替便迁来鄠县。如若不是童试只查三代，定能将沈长安祖上刨出来。　　　　礼官仔细核对考生信息，轮到沈长安，沈大娘暗悄悄给礼官行童礼。　　所谓童礼，就是踏文礼。　　除去应该缴纳的报名费，还有额外的谢礼费。顾名思义，孩子顺利参加完童试便可称为童生，童礼便是多谢监考官和礼官的三分关照。　　　　沈长安不以为然，偏头不去看母亲送钱。　　　　礼官的笔从先故作模样推辞三次，第四次才收下。此乃三拒谢礼，寓意家子考试顺利。　　　　礼官看了看册子，复而抬首看沈长安，打量再三，确认问道：“这是神童沈锡。”　　　　“不敢当，正是小儿沈锡。”沈大娘有意无意将沈长安拉到自己前面，好让礼官更加记住儿子的相貌。　　不仅要知道名字，最重要的是考号和相貌。　　　　礼官眼睛随之眯了眯，从手边抽出一张两指长宽的淡黄色卡纸。　　“二月十六，县署礼房三厅考场，卯时二刻监考官点卯，别迟误。”　　　　沈大娘福礼，多谢礼官大人。　　沈长安懵懵懂懂，毫无反应。　　　　沈大娘暗手捏了一把他屁股，说多谢。　　沈长安疼得直龇嘴。　　“多，多，多谢礼官大人。”　　　　沈家落在覃城三黄街最里子的临水旧桥楼，沿着复旧的青石板一直走，走到最尽头就是了。　　一路走回来，沈长安兴致不高，低头走。　　走过饼铺，卖饼大叔招呼。　　“长安要参加县试呐，来，吃个饼，顺利通试。”　　路过包子铺，包子铺老板招手喊住。　　“是长安啊，童试首中啊。”　　路过布店，布店老板娘笑眯眯送沈大娘二尺三长、宽的红布。　　“首中。”　　　　沈大娘眼里都是骄傲的笑意，怼怼垂头丧气的沈长安。　　“呐，大家都看好你，你怎么办？”　　沈长安负手：“……”　　儿子谨遵母命，天赐大福，无量天尊。