云卿安依言来到近前，却未给元璟帝捏肩，而是与之维持一步之遥，淡声开口：“陛下可是乏了，政务繁忙当劳逸结合才是。”

“锦衣卫越来越不中用了，连查个官员都查不好，区区小事都要来请示朕。”李延瞻不悦道。

朝中户部左侍郎虞崇被指徇私舞弊，锦衣卫指挥使程岱奉命查证却迟迟未有结果。

云卿安眸光微沉，不动声色间轻转指上玉戒，说：“若交予东厂，定不负重托。”

“允了，此案即日起就交由东厂全权查办。”李延瞻颇为满意，舒展了眉头，“有劳云督。”

“为君分忧，厂臣之幸。”

云卿安低眉顺目，目光含蓄地掠过案上摆得整齐、毫无翻阅痕迹的奏折，状若无意道：“陛下可要移驾西苑？”

李延瞻眸光一亮，却似有顾虑沉吟着没开口。

云卿安自是觉察，适时道：“偏门已然修葺一新，即日便可通行。”

“甚合朕意，扶朕起身。”李延瞻不再犹豫，懒散疲倦一扫而空。

云卿安嘴角微勾却转瞬即逝，如微凉拂过清河的风。

——

宫殿内已早早点了灯，廊道通明一片愈显辉煌。

点稀残日将落未落，霞光滚烫点燃了殿前的石板地，却是将深秋的寒传至人周身。

长阶之下，时泾担忧地望着司马厝越发凝肃的侧脸，眉头皱得连成了条平线，忍耐良久后弱弱道：“爷，天要晚了，还没得见皇上，不如改日再来。”

司马厝攥紧衣摆的手骨节微微发着白，他半隐于霞翳中抬起眼。

前方是行行丹陛，延伸至那望不透的皇权顶端，高高在上。

虽曾踏过万里朔漠，却都没有眼下所见的殿前石阶寸步难行。

他此番入宫非因战功受皇上召见封赏，原因之一是因抗旨特来请罪。原因之二方才是重中之重，禀告军情，刻不容缓。

此次大挫羌军，正是将陇溉平原收回北防线之内的最佳时机。只需朝廷下令，后方物资供给跟上，驻守东北朔漠的小叔司马潜即可率军追击，彻底稳固北防。

倘若错失良机，恐迟早生出祸端。

他别无选择。

“朔北司马厝求见，抗旨开战有负皇恩，特前来请罪。” 他依旧长跪于地，俯身叩首，声音沉沉直穿透入内殿大堂。

他在这咫尺间的三寸实地上仿佛看见了杀场之上的累累血骨，听见铁骑刀枪的振鸣以及厮杀哀嚎，却都似浮光掠影一般散去。

惟余四周一片静寂，一片太平。

“岑衍，去扶侯爷起来。”一道声音自司马厝头顶上方传来，清泠泠犹如切冰碎玉。

极轻极慢的脚步，落于殿前汉白玉石阶，似天穹惊羽翩然而至又似凡夫俗子偷闲信步。

阶上一双黑色鎏金边尖头皂靴突兀地闯入司马厝的视野，平白安了硝烟，扰了心神。

被唤作岑衍的小太监应声领命，躬身想要将司马厝扶起。

时泾低埋着头拿眼瞟着司马厝岿然不动的后背，着急又无奈，用膝盖挪动上前，跟岑衍一左一右拽着他的两边胳膊使劲提，目光隐晦地往上瞄向来人，手中的动作却是一顿。

“爷。”时泾魂飞天外，轻声喃喃，“我的个娘诶……”

来人长相绝艳，世无其二。

病态冷白的容色中，薄唇却泛着潋滟透出些许锋利，有如罂粟花般侵略性的昳丽，却因着剑眉深目而并不显阴柔。

气质卓然立长阶，遗世独立动俗尘。

“云厂督，小的早早就劝过侯爷回了，奈何……”

先前索要银钱不得的小太监亦步亦趋地跟在云卿安身后，露出个谄媚的笑，目光时不时瞟向司马厝，其意思不言而喻。

云卿安只淡瞥一眼，看破而不说破，俯身低头挨司马厝近了些许，在这片刻的定格间无声地笑了笑。

堂堂朔北往来不败的司马将军，权位显赫的长宁侯爷，竟是以这般的屈辱姿态与他一介阉奴对峙。

“陛下素为国事操劳，今日不得空，侯爷还请回吧。”他的声音平和却又渗着一股拒人千里的寒意，出言提醒道，“当心地凉。”

当真是个好心的坏人。