“布兰南先生，前方就是诺顿镇，暂时还没有发现西军在这一带活动的迹象。诺顿镇再往北就都是西佬控制的村镇了。”

一队北军游骑靠近镇子侦查一番后，向一名穿着白色高领衬衫搭配马裤，脚蹬高筒皮靴的中年人毕恭毕敬地汇报道。

北军、南军的将官服没有定式，穿着燕尾礼服上战场的将领亦不鲜见。

但下属在向上级汇报时，通常会以军衔相称，以示对长官的敬畏。

这名北军骑兵军士对这位衣着光鲜，看上去更像是北方工业资本家、银行家打扮的中年人以先生相称，说明这位名叫布兰南的中年人并非是有着异装癖的北军将领，而是这位先生确实没有军职在身。

只是这名北军骑兵军士向眼前的这位先生汇报军情，不是向他身旁两位穿着正儿八经高级军官制服的北方军官汇报军情，这就显得非常奇怪了。

“艾姆斯将军，格兰特上校，前面就是我们最后一个补给站。看起来这是一个大镇子，他们还有面粉厂，蓄养了很多家禽，我想他们能够为我们提供至少两三个月的补给。”这个叫做布兰南的家伙跨在马上，他摘下被汗浸得发黄的手套，阴冷的目光瞥向不远处的诺顿镇。

这支北军偏师自从离开奥马哈以来，就像一柄烧红的铁犁，无情地犁过北堪萨斯大大小小数十个村镇。

克鲁格最担心的事情终究还是发生了，孤军深入到北堪萨斯的这支北军偏师确实不止一个缅因旅，而是整整两个精锐旅。

布兰南口中的艾姆斯将军便是缅因旅的旅长艾姆斯准将。

艾姆斯刚抵达奥马哈时，还只是缅因州第二十志愿步兵团的团长，军衔亦不过是区区中校而已。

得益于西点军校科班出身以及出众的军事天赋，艾姆斯很快在一众校官中崭露头角，只用了短短三周时间就完成了对1800名缅因州民兵的编练工作。

艾姆斯由此深受他的恩师麦克莱伦赏识器重，被麦克莱伦火速从中校提拔到准将并就任缅因旅的旅长。

至于格兰特上校，则是受雇于布兰南的第一雇佣兵团。

第一雇佣兵团是战争爆发前夕，布兰南自掏腰包，在纽约州权贵的支持下所组建的一支私兵。

第一雇佣兵团的兵源主要来源除了从北方各州高薪挖来的志愿兵外，便是有着丰富作战经验的欧洲退役老兵。

由于第一雇佣兵团是私兵，兵源质量很高，布兰南和纽约州的阿斯特，利文斯顿这些老钱们也不是差钱的主儿，第一雇佣兵团从训练度程度和装备水平早已远超北军一般的志愿兵团。

第一雇佣兵团名为团，实际上的编制比一般的北方旅都豪华。拥有三个步兵团，一个炮兵团，半个骑兵团的豪华配置。

装备则是清一色的沃尔特m1851式步枪，英国刚刚投入现役不久的李恩菲尔德单发步枪，至于炮兵团装备的火炮，更是水平和萨克拉门托炮不相上下的阿姆斯特朗步兵炮。

换做是在战前，联邦政府绝不会允许一支这样的私人武装存在，但现在是特殊时期，联邦政府现在最担心的问题是无兵可用，而非军队的性质。

战争爆发之前，私兵色彩最浓郁的部队是梁耀的西部旅，饶是如此，西部旅在名义上仍旧归战争部指挥，听命于联邦总统。当然，这只是名义上的，至于总统和战争部能不能指挥得动西部旅就是另一回事了。