曹妈妈起了个大早，照旧从后门出去到菜市场买菜。

她专门负责厂里的伙食，厨房每隔三天就要采购一次，每次拨给她的银子，她都能偷点油水，是以一想好吃懒做的她，每每到这日，起早都十分开心。

只是她今日出门的时候，没走出几步，就被一个邋里邋遢的小乞丐拦住了。

曹妈妈嫌弃的眼神审视着眼前的人，看她脏兮兮的，肯定是不知道从哪里来的逃荒的。

“你干什么啊？我这衣服可贵得很，你要是弄脏了，可赔不起。”

小乞丐想拉她的手尴尬地停滞在半空中，满脸泥污也盖不住她讨好的笑：“没想弄脏贵人的衣服，只是看贵人从这厂里边出来，就想问问，你们这厂里还招人吗？”

曹妈妈眼珠骨碌碌地转了一圈，心里开始盘算。听前院的人说，近日厂里确实缺人，虽说放出消息要招人，但因着那失踪案，大部分的女子都不敢在外做工了，也就没招到多少人。

她朝这小乞丐上下扫视一周，个子倒挺高，生得也没那么瘦弱，应该做的来厂里的事，但是，“招倒是招，只是你这副样子，要是是什么犯了事的人，我把你招进来，不给我自己找麻烦吗？”

小乞丐赶紧解释：“贵人，我是从南方逃过来的，那边闹饥荒，我过不下去了，就想找个糊口的活路，还请贵人帮我一把。”

说着，她从怀里掏出两只成色不错的素银簪子，小心注意着她的神色，没有错过曹妈妈眼中突然露出的贪色，她捧着簪子递到她面前：“这是我娘亲留给我的，若是拿去典当，应该能换点钱。我一个女孩子，在外也不敢露财，若是贵人让招我进厂，这簪子，就是您的了。”

曹妈妈从她手里接过簪子，随意打量几眼，虽说也换不了几个钱，但是送上门来的，不要白不要。

她摩挲着那素银簪子，眼里的贪念呼之欲出，还做出一副为难的样子：“这，招人的事也不是我管，你求我也没用啊。”

小乞丐特别上道地应道：“我只求有个落脚的地方，能吃个饱饭。若是贵人能帮我引荐，每月的月俸，我分三成给您。”

有钱能使鬼推磨，应付这种毫不知足的人，只要给够他们好处，就能办成事。

果然，曹妈妈听她那么一说，眼冒精光，嘴上却装作很勉强的样子，实际上她的表情已经暴露了她的内心：“那行吧，你先在这儿等我一会儿。待会儿进去收拾收拾，我领你去掌事那里，进去了，就叫我曹妈妈吧，她们都那么叫我。”

“好，谢谢曹妈妈，您的大恩大德小女子永生难忘，定会好好孝敬您的。”

不多时，曹妈妈办完事回来，见她乖巧地等在原地，对她也多了几份喜爱。

曹妈妈招呼她进了后院，随后到自己的屋子简单梳洗一番，翻出一身干净的粗布衣服给她换上，便领着她到前院走。

一路上她们经过女工们干活的地方，偌大的院子里，放置着几大框白花花的厚棉，十来个女工坐在一旁从厚棉中挑出杂质、疵点以及不宜纺纱的短纤维。

注意到曹妈妈后边跟着个没见过的人，干活空隙中忍不住抬头打量，似乎很好奇那人是谁。

曹妈妈注意到她们的动作，眉眼一冷，厉声道：“那眼珠子别歪了，今天的活要是干不完，别想吃饭！”

女工们被她吓得纷纷低下头，一心扑在手上的活路上。

曹妈妈冷哼一声，冲身后的人说道：“你可别学她们这样子，进厂了，就要安心干活，只有把活干完了，才能吃饱饭。知道了？”

后者点点头，唯唯诺诺道：“知道了。”

很快来到账房，曹妈妈一见里面那人就巴结地凑上去说话：“哎呀，林掌事的，最近在忙啥啊？”

被唤作林掌事的人从账本里抬起头来，满脸愁容来不及撤下，一瞧见是她，神情有些意外。

“你来干什么？”

曹妈妈把后边的人拉到他面前，介绍道：“这是我表侄女，叫小月。听说最近咱们厂差人，就想来谋个事儿做，这孩子机灵，肯定不会给你添麻烦的。小月，快，见过林掌事。”