贺衍其实猜到了，只是他不敢说。

皇帝年满三十，后宫充盈，但子嗣单薄，至今膝下只有一位公主，没有皇子。百官私下里也有些议论，不知道皇帝什么时候能有一位皇子。

只是“您没儿子”这话可不兴当着皇帝面说。

“臣驽钝，猜不出。”他说。

皇帝心情很好：“第三件事嘛，既是天子家事，也关于国本。”

贺衍立刻“恍然”，道：“如今中宫娘娘与贵妃都有吉兆，必能稳固国本，是国家幸事。”

他心想，皇帝平时从不对他说这些，今日主动说起担心子嗣的事，果然是因为皇后即将生产，贵妃也快了，一下来两个孩子，总该有一个中的。

皇帝微笑道：“果然如此最好。贵妃下个月临产，她跟朕求了恩典，想叫你夫人来宫中住几天陪伴她，你看如何？”

贺衍连忙道：“臣遵旨。”

贺衍的夫人郑氏正是贵妃的亲姐姐。

几年前贺衍的元配夫人去世，他续娶了郑氏。郑家姐妹四人，个个都生得整齐标致。他娶了大姐郑静姝做继室。后来最为美貌的三妹郑珮姝进宫为妃，不久就盛宠在身，封得贵妃。

贺衍原本就受皇帝信任，再加上这一层关系，更是宠信无以复加。

皇帝又说：“朕早就想说了，如果你家有个女儿，朕定要她做儿媳。”

贺衍现在有三个儿子，故去的原配生了两个，继室郑氏生了一个，和皇帝只有女儿比起来，他家是一个接一个生儿子。

他正想着该如何回皇帝这句话：“陛下……”

“禀陛下，”皇帝身边的大内侍赵谛听急急入内，“永晖宫贵妃娘娘也临盆了。”

皇帝猛然站起，动静之大，衣袖连带着棋盘上黑白子都一跳，发出清脆响声。贺衍也是吃惊，刚刚还说着要郑氏下个月进宫来陪伴她的贵妃妹妹，没想到这就要生了。

赵谛听继续禀道：“永晖宫说人手不足，要医监袁槐去永晖宫坐镇，请陛下裁决。”

皇帝没有半分犹豫：“去，叫袁槐快去永晖宫，还等什么？”

赵谛听一溜烟小跑着出去传旨。

皇帝再也坐不住，只在原地转了两圈，喃喃自语：“好，好……竟然一起来了。”

贺衍看着皇帝眼中闪闪发光，仿佛稀世珍宝唾手可得。他心中却倏地一下闪过一丝阴影——两个孩子一起来，万一两个都是女孩呢？

念及此处，贺衍立刻道：“陛下，臣这就回去，把这大喜事告诉内人，让她尽快准备进宫陪伴。”

皇帝再无心和他闲聊：“你快去。朕这就去永晖宫亲自坐镇。”

栖凰宫里，周皇后还在产褥上挣扎，产房里有人进进出出，不一忽儿，原本握着她一只手的产婆出去了。

她抬起头：“出……什么事……了？”

没有人回答她，只是叫她继续用力。

“许嬷嬷，”她声音微弱，“是孩子有事吗？”

许嬷嬷连忙握住皇后的手：“娘娘放心，孩子没事，就快要出来了！”

“告诉我！”周皇后命令道，她哪怕再狼狈，也是皇后。

许嬷嬷为她抚着背，缓缓道：“是皇上，叫我们这里一个产婆和袁槐去永晖宫，那边也……”

皇后已经全明白了，她喘息着呵呵冷笑，只有一行眼泪顺着眼角滑落。

掌灯时候，栖凰宫的婴儿呱呱坠地。

产房里几个人面面相觑，许嬷嬷勉强开心道：“恭喜娘娘，一切平安。”

周皇后疲倦至极，她连抬起脖子的力气都没有，只是听众人稀稀落落的恭喜声，已经猜到了：“是个女孩儿？”

“小公主可真漂亮！”许嬷嬷忙把孩子擦洗了抱到皇后眼前。

周皇后别过脸去，不给正眼：“才生出来，有什么漂亮不漂亮的。去给皇帝报喜吧，他又多一个女儿……”

她太累了，头一歪便沉沉睡去。

半夜时候，周皇后突然惊醒。她这一天一夜像在地狱里受刑，幸好种种可怖和羞辱都结束了。

她现在不那么痛，心绪安宁，突然对输赢看淡。

她有了一个女儿，她的女儿。

想到这里，她有点羞愧，孩子被抱到她面前时她竟然一眼都没有看，还不知道孩子长什么模样。

“给我，孩子……给我看看。”她急急地说。

玲珑连忙把孩子抱过来，靠在床边，让皇后仔细看看。

周皇后伸出食指，用指尖轻轻戳了戳婴儿的柔嫩的小脸：“你们说得没错，瞧她这小眉毛，这嘴，多好看。”

玲珑哽咽道：“当然了，娘娘生的公主，必然精致。”

周皇后看玲珑脸上泪痕斑驳，猜出几分：“怎么，是永晖宫那边生出了儿子？”

那边生出儿子就儿子吧，她现在满心都是自己的小姑娘。

玲珑说：“是个不足月的男婴，因为先天不足，生下来就……就……没了气息。”

周皇后默然。

她生下的公主活了，贵妃生下的皇子却死了。从今往后，皇帝怎么看她？

“娘娘，今后怎么办？栖凰宫要不要去给那边送东西慰问？”

周皇后心里明白，她今后只剩下一条绝路。想明白这一点，她突然异常坦然，进宫这么多年，她她终于可以放下一切，再无期待了。

“不必了，从今往后咱们多一事不如少一事吧，我做什么别人都看不顺眼，再做什么都是错。”

她把女儿放在自己身边，安然地睡下。

这一夜，永晖宫里彻夜通火通明，断断续续传出呜咽哭声。宫女们一夜守着郑贵妃，谁都不敢去睡。

太医署医监袁槐从宫中回到家里，魂不守舍地灌了几大杯烈酒，想到自己之前曾收过皇后兄长的贿赂，好巧不巧今天贵妃提早发作，生下死婴。他明明什么都没干，却莫名其妙背了个大黑锅，恐怕要祸及子孙。

他越想越怕，于是一根白绫挂上房梁死得干脆利落。

贺府是第二天一大早得到的消息，听到皇后生下公主，而贵妃的生下死婴，贺衍的夫人郑静姝一边抹泪一边叹道：“竟然会有这样的事，贵妃不知道该有多伤心。”

贺衍只是“啊呀”一声，良久不语。过了一会儿，他才想到“国本”二字。皇帝昨日那样兴高采烈，不知道今日会如何狂怒，人生大起大落不过如此。

贺衍猜得没错，春和书斋里像被狂风卷过，一片狼藉。各式精美的瓷器花瓶被摔得一地，全是碎片，厚实的砚台砸在墙上，崩掉一角，毁了三百年前的名家古画。

皇帝静静坐在一堆废墟中，面容扭曲，两鬓一夜泛白。

这就是清宁公主出生那一天的故事，当日她只是一个幼弱婴儿，只会吮着嘴唇连眼睛还没睁开，这些故事都是后来她听许多人一遍又一遍告诉她的。

于是她从小就知道，她的命太硬，克死了同一天出生的弟弟。