大明帝国乾元三十三年西元1701年，初代定王朱慈炯去世，享年70岁。

在乾元十年，大明朝廷于南美洲迁封吉王、荣王、襄王、荆王四藩后，定王朱慈炯依旧试图向南美腹地扩张定王领。

可惜，其在西边为乾元六年就藩秦王所阻，在北边则为欧洲殖民者所阻，南边则是一望无际的热带雨林。

于是定王领在南美的边界终究被限制在了另一时空的哥伦比亚、委内瑞拉两国内。

乾元二十年开始，朱慈炯终于将重心从扩张领土上，转移到处理内政上。

可惜朱慈炯在内政方面天赋并不算高，年老之后，又多有昏聩之举，偏信一些宠臣、佞臣，在政见上往往与定王世子朱和堃相左。

这使得定王领的政局还不如前二十年稳定，官场也比之前二十年混乱，吏治逐渐浑浊。

在定王就藩的前十几年，左右长史皆为一时之贤臣，可惜后来病故的病故，回大明的回大明，继任者多有不如。

后来王世子朱和堃开始协助定王处理政务，也算是将王领内政打理得井井有条。

可惜，当朱慈炯将注意力转移到王领内部治理上后，却对世子朱和堃的一些治理方法颇不满意，认为世子缺乏魄力，守成有余，进取不足，不敢大刀阔斧地搞革新。

定王妃傅雪尚在时，定王与世子虽政见不和，多有矛盾，但有傅雪从中沟通、调解，尚不至于伤了父子感情。

然而，乾元二十五年，定王妃傅雪去世，不仅给了朱慈炯以及世子朱和堃很大的打击，也让父子俩在政治上的矛盾越加突出，渐渐难以调和。

乾元二十八年，定王所信赖的酷吏龚觉贤因与朱和堃结下死仇，担心朱和堃继承王位后会失去富贵且有性命之忧，与同党密谋一番后，决定效仿戾太子故事。

乾元二十九年春，仍占据着古巴诸岛的欧洲诸国凭借着对水文、岛屿、暗礁的熟悉，几番伪装成海盗，在加勒比海域抢劫定王领的商船。

定王朱慈炯闻之大怒，于是在龚觉贤等人的蛊惑下，不顾其他臣属的劝谏，亲帅定王领水师欲攻伐盘踞在古巴诸岛的欧洲殖民者。

朱慈炯在南北美洲征战数十年，经历的海战也不算少，如今虽已年老，但统领着颇为强大的定王领水师，在初期的几场海战中接连取得压倒性胜利。

然而，当地方凭借着对岛屿带水文、暗礁等的熟悉小规模袭扰将要登陆的定王领水师时，定王领水师开始在指挥方面出现各种各样的问题，导致几次登陆尝试接连失败。

甚至是为敌方阻击，前后折损了一千多亲军将士。

此番定王领的水师、陆军将士加起来有三万多，折损一千多人，并不算失败，至多算失利。但是，战局也因此到了关键时刻。

然而就在这关乎胜负的重要时间，定王领一方的后勤却出了问题。

几支运输舰队先后被敌方舰船袭击，使得运输的粮草、弹药等折损了近半。

该消息又不知为何没能封锁住，在军中传得沸沸扬扬，甚至有所夸大——不少人都说，运输舰队被地方全歼，军中将要断粮、断弹药！

朱慈炯意识到有人暗中搞阴谋，第一时间下令军中禁止谣传，并宣布运输舰队只是遭到袭击，仍有大半物资运抵的消息。

同时又派人查找在军中泄露消息并夸大造谣之人。

结果查出来的竟然是世子安插在军中之人，且招供是受世子指使！

龚觉贤又审问了其他相关人员，遂向朱慈炯禀告，世子朱和堃勾结西夷意图谋反篡位。

最初听到这事时，朱慈炯一阵惊愕，直接站了起来，摇头道：“不可能！世子绝不可能谋反！”

朱慈炯确实和朱和堃政见不和，甚至在王妃去世后矛盾冲突更剧，可他却很了解儿子秉性，怎么想，都不觉得儿子会谋反，还是与西夷勾结、以这种重要战争为棋盘、牺牲王领利益的谋反。

下方，龚觉贤眼中异色一闪，随即拱手道：“大王，世子周岁得封，今已四十三载。敢问大王，可曾听闻世间有四十三年之世子？

大王虽然春秋六十五，却仍身体康健，尚能领兵亲征，叫世子如何等得急？

况且，人证、口供俱在眼前，事实如此，大王纵然爱子，也不可牺牲定王领之利益啊！”

龚觉贤最后一句话可以说击中了朱慈炯的痛点。

他最不能接受的，便是朱和堃勾结西夷以牺牲定王领利益来换取王位。须知，这定王领可是他一点点打下来的，感情比亲儿子还深！

想到这里，朱慈炯咬牙道：“立即撤兵！孤要回墨城看看，他是不是真的要弑父篡位！”

听见这话，龚觉贤嘴角露出一丝不易觉察的微笑。

当日，因仓促退兵，再加上原本军中就流言四起、人心惶惶，敌人又得到消息，抓住机会袭扰、追击，险些让定王领的撤兵衍变成大溃败。

关键时刻，朱慈炯与几位老将的镇定，让定王领的将士们有了主心骨，稳住了撤退的节奏，将趁机袭击的欧洲人击退。

不过，终究是因此折损了好几艘战舰，以及两三千将士。

十余日后，驻扎在墨城的定王领亲军第五师师长邹长宏得到朱慈炯的王命令旨，让其持王令接掌墨城城防，并解除世子朱和堃的临时监国之权，将其软禁在世子府。

没有人知道，邹长宏其实是龚觉贤的秘密同党——两人都参与了定王领对外军火走私之事。

假借报废之名，盗卖军中枪炮给欧洲人，这是要枪毙乃至夷族的重罪。所以，如今邹长宏与龚觉贤乃是一根绳上的蚂蚱。

龚觉贤要阴谋陷害世子，他邹长宏必须得跟，不然就得陪着龚觉贤一块死。

相反，若是龚觉贤能成功，事后两人支持的王子上位，那就等于半个从龙之臣，荣华富贵可传数代！

所以，同时收到龚觉贤密信的邹长宏，带领着亲军第五师，气势汹汹地去接管墨城城防，并且途中安排人暗中散播“世子造反，第五师奉命捉拿世子”的谣言。

之前负责墨城城防的乃是亲军第三师和第四师，这两师的师长都是朱慈炯的铁杆心腹，只不过其中一位也暗中和龚觉贤有些不清不楚的关系。

因邹长宏手持王令，这两位师长哪怕觉得“世子谋反”之事毫无端倪，甚至子虚乌有，显得有些可笑，但依旧听命交出了墨城城防。

因为两人在邹长宏的暗示下，想到另一种可能。

大王与世子政见不和多年，自王妃去世后，两人更是矛盾升级，甚至出现大王当着众多臣属的面训斥世子之事。

所以，就算世子没有谋反，谁又能肯定不是大王借故废除世子，好让更符合他心意的王子成为新世子呢？

定王世子府。

朱和堃正带着他的一班子秘书、辅臣处理政务。

这次和乾元二十年以前一样，朱慈炯外出征战，他则以临时监国的身份处理王领内的大小事务，兼督管后勤辎重的调配、运送。

这种情况下，他可比平时忙多了。