乾元三十年，十月。

天盛公主领监国郝怡然，以平定北方诸土邦战乱、拯救千万印度生民为名义，开启了公主领对印度中部诸土邦的征讨之战。

此前，天盛公主领的领土主要包括后世印度南部的金奈，以及周边的泰米尔纳德邦、安德拉邦、卡纳塔克邦三大邦。

至于南部沿海区域的一些小邦国，以及东部平原区域，都属于大明帝国在印度的势力范围。

公主领不可能跟大明帝国对着干，自然不会再向东部以及南部沿海扩张，只能向北方，也即是印度中部扩张。

此番，天盛公主领虽然只出兵五万，却用三月时间就攻占了中南部最大的王邦。

随后天盛公主领又用一年多的时间，陆续攻占了包括后世马哈拉施特拉邦、切蒂斯格尔邦、奥里萨邦在内的一大片区域。

天盛公主岭的领域一跃扩大到七省之地！

这一番大跨步北拓之后，郝怡然谨慎地停止了在印度的对外征战。

一则，印度北方诸邦国实力要强于南方诸邦国——北方诸邦国原本以骑兵为尊，骑兵众多，这些年又通过各种渠道购入枪炮，彼此吞并，几乎个个都能拿出上万装备了枪炮的骑兵出来，战斗力绝不容小觑。

二则，郝怡然担心公主领继续扩张下去，会引起大明帝国的警惕，乃至打压。

如今公主领对大明帝国还依赖颇多，更难以对抗，若是让大明帝国敌视、打压，那日子可就难过了。

事实证明，郝怡然的忧虑不无道理。

乾元三十三年，大明帝国内阁针对印度的贸易进出口措施进行了调整，虽然调整得不大，却还是令天盛公主领压力倍增。

公主领的一些工业产品要么是得不到某些关键性零件，要么就是产品卖不出去，使得公主领的经济增长速度骤降。

面对这一情况，郝怡然一面与心腹臣属们调整领地的产业结构，往自产自销，或是将市场限制印度大陆的方面发展。

另一方面，又派遣使团前往大明帝国，名义上是为公主领向乾元大帝问安，实则是打探情报、疏通关系。

大明帝国虽然只给了公主领一点颜色，却让公主领上下压力山大，一些郝禧瑛的旧臣甚至暗中诟病郝怡然，认为她不该好大喜功，肆意向北方扩张三四省之地，以至于触怒了乾元大帝。

对此，郝怡然不置一词，丝毫不放在心上。

乾元大帝可是她的舅舅，在她小时候对她可好了，与母亲关系更是好得没话说。她不信，就因为她向北方扩土，舅舅就会动怒。

她认为此番应是大明帝国内阁对公主领的敲打。

只要她后面别再继续扩土，大明帝国内阁要不了多久，就会放松对公主领的压制。

两年之后，也即是乾元三十五年，郝禧瑛、李喆终于回到了天盛公主领。

两人再了解过去这十余年公主领的变化后，没对军政事务进行干涉，而是操办起了郝怡然的婚事。

如今，郝怡然已经二十六岁了，即便如今风气相较于几十年前开放不少，二十六岁未婚也属于大龄女青年了。

最重要的是，过去这些年，郝怡然在处理军政事务的过程中，与一位掌管情报的年轻臣属互生情愫，成了恋人。

此人名叫沉兆，父亲是随郝禧瑛来印度的一名中层官员，最初为一县官，之后做到了一省提学官之职，后因病请辞。

沉兆十年前投军，而后迅速被军情部门看中，再之后便多次立功，被调入天盛公主领的悬镜司为中级官员，就此与郝怡然产生交集。

郝禧瑛、李喆仔细调查了沉兆的家世背景、个人经历，又和沉兆面谈了几次，便认可了这个未来女婿。

在公主领休养了半年多，为郝怡然举办了一场颇为盛大的婚礼后，郝禧瑛、李喆便再次出海，踏上前往大明帝国本土的战舰。

此去，两人主要是去看望乾元大帝等亲戚，顺带探一探朱和尘的口风，看能不能让大明帝国内阁撤销对公主领的经济压制。

或许是郝禧瑛的“探亲”举措有了效果，又或者大明内阁本就没打算压制公主领太久，乾元三十七年，大明内阁再次更改针对印度大陆这边的一系列商贸政策，令公主领外部经济环境大为好转。

乾元三十八年，郝禧瑛、李喆从大明返回印度，不久后便向领地众臣属宣布，将天盛女王之位正式传给郝怡然。

她则退休，与李喆一起隐居“养老”。

在29岁成为天盛女王，并育有一子的郝怡然对国事迸发出更大的热情。

对内，她继续励精图治，试图突破大明帝国的技术封锁，建立公主领自己的重工业体系，以及以本土为主的经济体系。

对外，她带着公主领继续扩张。

既然在印度次大陆上的扩张容易引起大明帝国警惕和敌视，那她就发展海军，向海外扩张。

一是在非洲建立天盛公主领的海外领地。

虽然目前大明帝国在海外开拓的重心是美洲和非洲，但非洲广大，仍有很多地方没被大明涉及，这就是公主领的机会。

第二，便是增强在欧洲的商贸活动，跟在大明帝国后面，利用工业商品冲击欧洲市场，吃一些大明帝国开拓欧洲市场的残汤剩饭了。

不要小看残羹剩饭。

欧洲文明之发达此前本就仅次于神州，颇为富庶。又早于大明登上大航海的舞台，殖民全球一两百年——底层的穷苦大众或许没钱，但中层，尤其是高层贵族绝对大大的有钱。

从这些欧洲贵族、富豪口袋中掏钱，郝怡然可没有丝毫心理负担。

···

乾元四十九年，六月。

印度次大陆的天气格外炎热，郝怡然便带着沉兆和一双儿女到领地东北边一处避暑胜地休假避暑。

说是避暑，但郝怡然每日仍不忘处理一些重要国事，对内外的各种情报也格外关注。

这一日，沉兆给她拿来了一摞大明帝国的报刊。

“自三十九年，太子因食福寿膏被废，大帝思虑近一年后，虽挑选九名出色皇子下放帝国各地管理一县，以查其资质能力。

如今过去了近十年，这新太子没选出来，帝国政局却因‘九龙夺嫡’多有动荡，官场吏治亦不如之前清明。

我看这这些报刊上的报道，旁敲侧击之下，大帝怕是心思全在挑选太子上面，并未注意到帝国这十年的变化。”

郝怡然将报刊上沉兆划出的重点都翻着看了看，随即笑道：“帝国政局昏暗，这不正是我们的机会吗？”

沉兆露出些许忧色，道：“乾元大帝和母亲一样，当年不知从昭武先帝那里得了什么好处，明明六十多岁的人了，可从报刊照片上看仍像是四五十岁的样子。

龙未老，威犹在，不管你心里有什么想法，最好别轻举妄动。”

郝怡然道：“相公放心，我知道什么能做，什么不能做。