嘈杂人声里，男人咧开嘴，对周氏憨笑：“娘子，我来接你了。”

周氏抱着女儿扑进男人怀中，泣不成声。

谢六爷笑着安慰周氏，接过谢蝉抱在怀里，掂了掂分量，在她脸上亲了一口：“团团生得真好，又漂亮又精神，像我。”

谢蝉被他脸上的胡茬蹭得疼，胖出肉窝儿的小手轻轻推开爹爹还要往前凑的脸。

谢六爷捉住谢蝉的小手，又在女儿脸上亲几口：“团团饿了没有？我们回家吃好吃的。”

*

江州谢府是本地大族，枝繁叶茂，大宅和其他分支的宅子占了整整半座坊。

谢六爷不是长子，才能平平，分到的院子离正院有点远，不过院落宽敞干净，两面石阶回廊，正房前种着一株皴皮枣树，几丛芭蕉。

芭蕉叶片肥阔翠绿，枣树高大茂盛，枝条低垂，大半个院子笼在绿荫之中。

周氏很喜欢这座小院子，她自觉出身太低，巴不得离其他妯娌远一点。

周家其他的人在府外安置。

周氏进屋换了身新衣裳，重新梳洗，也给谢蝉精心打扮，黑油油的头发系了条朱红丝绦，母女俩和谢六爷一起去正院拜见老夫人。

正是快吃晚膳的时辰，正房珠环翠绕，乌泱泱站满了人。

看到谢六爷牵着谢蝉进屋，屏风后嗡的一声，私语声像油锅里迸了凉水，叽叽喳喳，噼里啪啦。

谢蝉跪下，给堂上一位在奴仆簇拥中端坐的老妇人磕头，口中道：“孙女拜见祖母，祝祖母身体康健，青山不老。”

她皮肤白皙，脸庞红润，看人时一双乌黑发亮的眼睛，没有笑时眉眼间也有明亮笑意流淌，更难得是年纪虽小，可是举止有度，落落大方，吐字清晰，口音醇正，毫无众人想象中的扭捏之态。

老夫人心中暗暗称许，一时间对周氏这个村女的嫌弃都淡了几分，示意婢女把谢蝉抱到跟前，摸摸她的脸蛋，脸上露出一丝笑意。

房中众人察言观色，纷纷夸谢蝉规矩好，果然是老太太的嫡亲孙女。

老太太搂着软乎乎的谢蝉，笑道：“像她爹小时候。”

众人跟着一起笑。

谢六爷自小生得福相，兄弟姐妹几个，他最胖。

为给周氏母女接风，正房设了宴席，大爷们的一桌摆在外面，老太太和几个儿媳妇一席，府中小郎君、小娘子也摆了长席，由各人的仆妇婢女伺候用饭。

二房的二郎过来拉谢蝉的手，带她认人，一副兄长做派。

“我是你二哥，她是你三姐姐，他是你四哥……”

三娘是个眉眼清秀、穿着打扮精致的小娘子，端端正正坐在席前，看都没看谢蝉一眼。

四郎朝谢蝉做鬼脸：“九妹妹好胖！”

圆脸的五娘羡慕地摸摸谢蝉的头发，“九娘，我是你五姐姐！”

谢蝉前世在望族谢氏长大，亲族几百人口，她个个记得分明，认几个人自然不在话下。

二郎介绍一遍，她已经熟记在心，和众人一一厮见。

欢快的说笑声中，二夫人叫住一个仆妇问：“大郎怎么没来？”

她声音不高，但大郎两个字从她口中吐出，满堂说话声霎时停了下来，气氛为之一滞。

谢蝉注意到大夫人脸上闪过一丝难堪。

二夫人也神色尴尬，对老太太道：“大郎性子静，读书刻苦。阖家团聚，只少了他，是儿媳妇疏忽了。”

老太太皱眉，“叫他过来罢。”

不一会儿，门外传来脚步声。

谢蝉忍不住抬起头。

她认识谢家大公子谢嘉琅。

前世，她是李恒的皇后，谢嘉琅是朝中臣子。

两人见过的次数不多，可是每一次，谢蝉都对谢嘉琅印象深刻。

她和姚贵妃相争的时候，听说朝中有位不畏权贵、秉公执法的直臣姓谢，贤名远播，深受百姓敬仰，以为是同族人，派心腹宫人去拉拢。

宫人回宫复命时愤慨不已：“那个狂徒，给脸不要脸！娘娘的亲笔帖子，换了别人，早就恭敬拜首了，他竟然直接下逐客令！还指桑骂槐，说娘娘身为国母，不该结交外臣！”

谢蝉心中纳罕，派人去细查，才知谢嘉琅不是世家大族出身，和自己连不上亲——江州谢家在京中望门世家眼里，只是不入流的地方寒门。

谢嘉琅的警告，谢蝉不是不懂，但她没有其他选择。

大晋世家豪族林立，皇权受制于世家贵族，历代皇后都是世家贵女出身，皇后想要地位稳固，必须和前朝保持密切联系。

她是李恒发妻，姚贵妃的肉中刺，想要活下去，只能借助前朝大臣的力量保住后位。

*

世事变幻。

谢嘉琅当初看不起谢蝉，后来他推行新政，屡受挫折，遭众叛亲离，被百姓辱骂，宦海沉浮，几起几落，看尽人情冷暖，再回到朝堂，排除异己，打压政敌，手段狠辣冷酷，渐渐成了权臣。

再后来，谢嘉琅和李恒政见不合，君臣离心，谢嘉琅这个素有贤名的直臣居然培植党羽，阳奉阴违。

李恒勃然大怒，想惩治谢嘉琅，愕然发现谢嘉琅已经权倾朝野，不可轻易撼动。

一代贤臣，终究成为奸臣酷吏，身败名裂，万人唾骂。

*

来江州的船上，听周氏说自己的大堂兄名叫谢嘉琅时，谢蝉震惊良久，连掐了自己好几下，手背都青了。

前世她希望谢嘉琅是自己的族人，可以多一个左膀右臂，没想到竟然成了真。

不知道大名鼎鼎的谢青天、谢奸相，少年时是什么模样？

这一世，他是不是还会成为奸臣酷吏？

门帘被高高掀起。

“大郎来了。”

谢蝉收起纷乱的思绪，朝门口看去。