紫珠打帘进来，目光落在铜瓶里的海棠上，微愣了一愣。

自家姑娘喜欢莳花弄草，在沉香院里种了满满一园子的花木。

其中这株海棠是刚入京时便挪到院子里来的，一直到今年春末，才陆续开出花来。

可盼了许久，也就这单薄的一两枝。姑娘不舍得，等花在树上开得都快败了，这才小心翼翼地剪了下来，搁在白瓷梅瓶里。

却不曾想，还是没能留住。

她鼻尖一酸，怕落下泪来惹折枝伤心，便强忍住了，只快步行至折枝身畔，低着嗓音开口：“姑娘，谢大人回府了。”

折枝垂落的羽睫蝶翼般轻轻一颤。

这数日里，紫珠每日借着往小厨房拿饭食的机会，和相熟的丫鬟们打听谢钰的行踪。

往日皆是无功而返。唯独今日，过了早膳的时辰仍不见踪影。

折枝便隐隐猜到，谢钰大抵是回府了。

可心中猜测归猜测，等这话真从紫珠口中说出来，仍是带起一阵不安。

“那方帕子，谢大人可收下了？”

紫珠颔首，轻声答应：“谢大人收下了。”

折枝嗯了一声，指尖有些不自然地轻轻拨弄着海棠花瓣：“他可曾说些什么？”

紫珠迟疑一下，缓缓摇头。

折枝的动作略微一停。默了半晌，方回转过身来。

她的视线轻轻扫过被搬空的闺房，最终落回那枝被践踏至半死的海棠上。

良久，她轻咬了咬唇，低声开口：“紫珠，你与半夏在这沉香院里等我。”

紫珠抬起眼来，讶然开口：“那您——”

“我去一趟映山水榭。”

*

谢钰生性冷淡，即便是回了府，映山水榭中也如往日无人时一般冷清。

唯有那自门缝里透出的迦南香，昭示着他在房内。

折枝抬手，轻叩了叩槅扇：“大人。”

“进。”

房内传来淡而冷的一声。

折枝整了整袖口上的皱褶，摁抐下心中惶然，轻轻推门进去。

房内长窗紧闭，并未掌灯。

谢钰坐在一方高几后，淡看向她。

并不算明亮的光线下，那本就如玉白皙的面庞愈发通透得如冰雪一般，罕有血色。

折枝抬步走近了些，低下身去盈盈道了个万福：“大人曾经指点过折枝，折枝感怀在心。便斗胆让紫珠递了亲手绣的帕子过来，还望大人切莫怪罪。”

谢钰抬手，露出枕在腕下那方绣竹枝的锦帕，长指缓缓叩打其上。

“既然已经谢过，又何必亲自登门？”

“折枝生性愚钝，不解大人当初深意，只好冒昧过来请教大人。”

她抬眸望着谢钰的神情，试探着开口：“大人觉得，折枝的前路该如何去走？”

谢钰曲起手指，略偏首看向她，漆眸幽深，辨不出喜怒：“你可作为桑府的表姑娘客居在府上。”

“一切如故。所有用度，由我承担。”

折枝长睫轻轻一颤，缓缓垂落。

自这几日的波折之后，她曾深想过许多。

离开桑府，便无法立足。留在桑府中，却又没了身份，亦供不起整个院落的用度。

进退两难。

而谢钰所言，可谓是她如今最好的出路。

只是来得这般轻易，却令人有些不敢置信。

折枝惴惴应声：“大人收留之恩，折枝铭记在心。这些年的用度，折枝回去会与侍女一同清点出来，记在账上。”

“假以时日，定会尽数交还给大人。”

谢钰对此不置可否，只淡声纠正道：“既已是桑府的表姑娘，便不必再唤这声大人。”

折枝吃不准他的心思，在原地踌躇了良久。

直至谢钰等得有些厌烦，神色转淡，这才迟疑着开口，依着齿序低低唤了一声——

“哥哥。”

小姑娘的语调温软，即便是怯怯开口，在这春日里听来，仍是缠绵。

谢钰不知想起了什么，曲起的长指略微收紧。旋即面色如常，只略微颔首，算是答应。

折枝方将高悬的心落下，谢钰却已经垂落视线，看住了腕底压着的那方锦帕。

“一句话的指点，可换一方锦帕。”

谢钰淡色的薄唇微微抬起，笑意落进那双幽邃眸中，便似刀锋寸寸破开冰凌，现出川底汹涌暗流。

“那如今，你又该如何谢我？”