万历三十一年，努尔哈赤建成此堡，经过近二十年的发展，已经小有规模。现如今，已经是后金的都城。

这一天，努尔哈赤穿着团龙锦袍，端着一杆烟枪正坐在堂中的上方。

他将花白铜钱鼠尾辫斜搭在左肩上，鹰凖一样冷峻的目光透过缭绕的烟雾盯着下面坐着的后金大臣。

“明国的秋收大约该忙完了，我们是不是也该去收收粮食了？”

自从努尔哈赤发布“七大恨”誓师反明以来，后金军连下辽东抚顺、清河、铁岭等地，更是在萨尔浒歼灭明军五六万人，阵斩明军总兵六员，参将、游击等大小裨将不可胜计，打得熊廷弼都龟缩在城中不敢露头，早就不把明军放在眼里了。

堂下的各个贝勒、统领听着努尔哈赤满是戏谑语气的问话，禁不住便是哄堂大笑。

三贝勒莽古尔泰忍不住道：“父汗，您终于准备发兵了！要我说，这明国小半年里死了两个皇帝，都不知道乱成什么样子了，这会儿不抢，还要等到什么时候？上次李额驸只是率军到蒲河所转了一圈儿，就吓得他们草木皆兵。”

大贝勒代善也点点头，道：“是的，况且熊蛮子也走了，这会儿去抢，把握要大些。”

二贝勒阿敏也出声附和道：“我们这边也缺粮，市场上的米价已经涨到五两银子一斗了，去年抢铁岭的银钱都开销的差不多了，抢来的奴隶也都饿死大半，各牛录的人怨气都很大。”

四大贝勒中只有四贝勒皇太极没有说话。他现在考虑的不是抢多抢少的问题，他考虑的是后金与明国战略态势的问题。

之前两年，无论努尔哈赤打了多大的胜仗，攻下城后财物、牲畜劫掠一空，对于人口则是抓一部分过来做奴隶，大部分则就地屠杀，之后便毁坏城墙，班师退回边墙，从未想过要长久地占领那个地方。

但在皇太极看来，后金以小伐大，最忌讳的就是给明国喘息之机。因为自己这边缺人缺地，不能自给自足，只要明国和朝鲜加强封锁，自己便只能自生自灭。

唯有以战养战，不断地进攻，不断地劫掠，趁着自己在军事上尚且占据优势的时候，尽可能多地占领城镇、人口，以形成同明军在辽东对峙的态势，借此不断消耗明国财政。

待其不堪重负时，再顺势议和，如意的话，便照辽宋例获取岁币，即使不能，也至少会获得朝鲜一般相对独立的外藩地位了。

因此，这段日子里皇太极一直在怂恿努尔哈赤继续兵发辽沈，努尔哈赤也有点松动。

努尔哈赤轻轻地吸了一口烟，问道：“接替熊蛮子的袁应泰到底是个什么人物？你们查清楚了吗？”

下面坐着的李永芳站起身来抱拳回答道：“回汗王，这袁应泰乃是万历二十三年的进士，先后做过知县、工部主事、兵部侍郎，期间筑堤治水，在明国民间官声很是不错。”

“两个月前，原辽东巡抚周永春回籍丁忧，袁应泰便代为巡抚辽东。熊廷弼被罢职后，袁应泰便升为辽东经略。”