永盛二年九月初一，清秋时节，京城里金桂浓烈的香气传遍大街小巷，传进了礼部贡举司司丞顾凝熙后院。

正房里，顾家夫人陶心荷正陪着堂妹顾如宁闲谈家常，丫鬟们看着天色渐晚，日头西斜，轻手轻脚地阖上了窗。

顾如宁十七岁花朵样年纪，正是爱笑爱闹的时候，她笑嘻嘻地说：“堂嫂，那就这样说定了，改日你带我去找陶三姑娘玩去啊。”

陶心荷今年二十三岁，主理家务多年，看着就老成持重，今日穿得依然是一身姜黄色百蝶穿花缂丝锦缎袄裙，头梳翘尾髻，插戴钗环一丝不乱。

她嘴角噙笑对顾如宁点头说道：“好，明日你哥哥就去贡院了，我这里有的是空闲，你要是不嫌弃就跟着嫂子去陶府住几日。”

陶心荷的声音非常好听，清脆爽利，如同刚炒出锅的黄豆一般嘎嘣脆。顾如宁听得连连点头，喜上眉梢，她看时辰不早，便带着丫鬟告辞。

顾如宁在穿过顾府花园时，迎面遇上了一位青年男子，他一身绯色长袍官服，面目俊美、气质儒雅，萧萧素素，直有林下之风。

他对顾如宁点了点头便错身而过，继续大步向后面的正房走去，袍角随着步伐扬起落下，顾如宁一句“堂哥”含在嘴里硬是没赶上叫出来。

顾如宁身后的小丫鬟不解地问：“姑娘，熙二爷怎么不跟您打招呼啊？”

顾如宁难得有兴致给小丫鬟解说一番：“你跟我出来得少，不知道。我这二堂哥，分辨不出别人面目的，大夫说是脸盲之症。所以啊我每次见他，要是不自报家门，他都不认得。就为这个，他小时候没人愿意跟他玩，可孤僻了。伯父在世时也为此常常训斥他，说他摆官家少爷架子，待人骄矜之类的。后来确诊了病症，大家明白了才多多担待他。”

小丫鬟有些吃惊：“从没听过这样的病症。熙二爷还是状元郎呢，奴婢听小姐妹们说熙二爷在礼部短短七年写了好多书，摞起来跟熙二爷一样高，是远近闻名的大才子。还有啊姑娘，奴婢刚才偷偷看了眼熙二爷，长得真俊，就跟画里的仙人走出来一样。”

顾如宁叹口气说：“正因为二堂哥不善于跟人打交道，所以只好用功读书了吧。他脑子聪明，在家塾里一直受夫子夸赞，我哥没少为此郁闷。二堂哥十八岁高中状元，全家都觉得荣光。可惜新婚四日就为伯母守孝至今，连个孩子还没有呢，你看大堂哥家孩子都开蒙了，我哥家的也会叫我姑姑了，只有二堂哥膝下空虚。”

小丫鬟看姑娘聊天兴致高，也跟着担心大了些，评价起主子来：“奴婢看熙二夫人，虽然端庄雅致，但是单论容貌却平常了些，和熙二爷不算太般配啊。听着您二位闲聊，熙二夫人娘家也不算显赫，勉强和咱们顾府算个门当户对。但是说她高攀也不为过，毕竟年少失母缺少教养，市井之中还说丧母长女不可娶呢。怎么她就成了熙二夫人呢？”

顾如宁果然兴致勃勃讲起堂哥堂嫂婚事八卦。

堂哥顾凝熙因脸盲之症很是不愿意谈及婚事，一心科举。十八岁中状元，十九岁丧父三年守孝不娶，便拖到二十二。

他与堂嫂陶心荷父亲工部陶员外郎同朝为官，听闻了陶大姑娘主持后院一把好手的名声，有一天散朝后硬是跟随完全不熟的陶大人回了陶府做客半日，据说顾凝熙很是满意陶府的井井有条，根本没见过陶心荷就托媒上门求娶了。

小丫鬟听得一愣一愣：“这是找夫人还是找管家婆？”

顾如宁撇撇嘴说道：“就我二堂哥这样连人脸都认不清楚的，嫁给他也没甚趣味。不过一点好，不用担心他花心，因为二堂哥看所有人都是一样的，不管是天仙还是无盐。他在三年前娶亲那日，在广大宾客面前，对着红盖头下的堂嫂许诺：一生一世一双人。别人说这句话我不信，二堂哥这么说了，我倒是信的。”

……

正房内，陶心荷送走了小姑子顾如宁，微微转了转脖颈，双手按压后脖，晴芳走到陶心荷身后为她按摩肩背。

陶心荷舒服地长吁一口气，却向后伸手拍拍晴芳的手，示意她停下。

陶心荷站起身来，直直走向房间东头的书桌，自行铺开纸墨，伏案疾书。晴芳知道劝不动主子，只好心疼地摇摇头，在书桌旁再立一盏点亮的落地灯笼。

就在此时，房门帘被一把掀开，屋里的灯火为之轻微一晃，墙上的光影变幻形状，来人正是顾凝熙。

晴芳和屋里其他三个小丫鬟蹲福请安，顾凝熙挥了挥手，眼里只有那抹黄色倩影。

他几步走到陶心荷身后，嗅到了熟悉的沉水香，便抬手轻轻搭在娘子的圆润肩头，温柔问道：“夫人在写什么呢？”他的声音如碎玉击石，入耳莹润。

陶心荷收束了最后一笔，将毛笔妥善放置到山形笔架上，对着桌上写了好一阵子的细竹宣纸轻轻吹气，自己顺势向后倚靠进顾凝熙怀中，然后将纸向后递出，细细说道：“夫君回来啦。你看看这页纸，我凭着记忆，将你在贡院一个月里会相处到的同僚特征尽量写了些，希望有助于你辨认他们。”

顾凝熙一手环搂着怀中人，一手接过字纸，映入眼帘的是陶心荷一笔工整的簪花小楷，他逐行看去：

“主考官礼部尚书张大人，颔下花白长须至脖颈，身高约七尺六寸；

副考官吏部员外郎王大人，声音尖细，带有淮东口音，身高约七尺；

巡考官监察司李大人，腰围三尺有余，颔下黑色短髯，身高过八尺……”

顾凝熙明白夫人的好意，将这张半尺见方的字纸细细折好，收入官服袖袋，然后低头凑在陶心荷莹白小巧的耳边，暗哑地说：“多谢夫人费心。”

陶心荷微微偏头闪躲，耳根微红，娇嗔一句：“下人们都在呢。”

顾凝熙扶起陶心荷下巴看向屋内，原来下人们早就识趣退出了，他就着这个手势摩挲着妻子下巴处软肉，一时情动语带暗示：“夫人，咱们安歇吧。”

陶心荷高高举起柔嫩的左手，作势要狠狠拍走夫君作乱的手，临到挨近却消了力道，软软地推了一下自己下巴上的纤长手指，低头不语，粉面含羞。