烛伊咬牙暗忖：忍！姑且任由他误会她不知廉耻、粗鄙下贱好了！他越厌恶她，她就越安全。一旦甩掉曹千总，她何需再看他眼色？
周家出自江南世家，迁居北域后，硬是在不宜种茶的蓟城开辟出大片茶园，周家村正是其中一处。
二人一猫一前一后穿行于茶田间，茶树因降温缀满冰棱，映着几点灯火，堪比玉琢银雕。
“我的大虎！跑哪儿去了！将军大人有没有趁机非礼你？”
石亭上奔出一瘦长暗影，张臂抱向青年……的猫。
青年一手推开那人，换上嫌弃脸，把猫塞过去：“有本事自个儿找去！”
烛伊细观抱猫男子，年龄与纪姓青年相仿，面目俊朗，锦衣玉冠，满身骄奢气，身后还跟着三名提灯仆从。
他在猫额上啵唧啵唧亲了几口，语调宠溺：“小心肝呀！怎么一声不吭跑了呢？被谁家小母猫迷上了？害我们一大群人满山找！”
烛伊方知，猫主在此，歪打正着，却是“纪大人”来寻，顺手救了她一把。
抱猫男子兴奋将猫咪举高高，顺着猫生无可恋的眼光发现了烛伊。
“噫？咦咦咦？姑娘？你带了一位姑娘！是活的姑娘！纪将军发烧了？吃错药了？天塌了？太阳从西边出来了？啧啧啧，你变了！再也不纯洁了！”
“少废话！”青年变脸。
抱猫男子好奇打量烛伊，以猫作揖，笑得欢快又腼腆：“姑娘不是汉人吧？我姓顾，名思白，字荣初，南国宜京人士。”
“顾公子，小女姓裴，母亲是诺玛族人……”
烛伊借裴氏的姓，以万福礼回应，心却为“南国宜京”四字而颤。
“诺玛族！”顾思白喜上眉梢，疯狂追问青年，如何识得此美人。
青年白眼一翻：“不认识。”
“都快带进门了，还敢说‘不认识’？”顾思白不依不饶。
“一无所知，”青年径直前行，语气满满的不耐烦，“连姓氏，也是刚听说。”
顾思白转了转眼珠子，转头问：“敢问姑娘芳名与芳龄？”
“我叫烛伊，今年十七。”
烛伊略感茫然，印象中，汉人女子的闺名与年岁不轻易告知外人。
顾思白奔前以手肘撞向青年：“看，不再对人家‘一无所知’了吧？”
“胡闹！”青年气结，反手往他后脑勺一敲，勉强解释，“她在躲曹不破。”
“曹家那个黑不溜秋的二公子？他觊觎裴姑娘？你因此和他杠上了？”
不等青年答话，他又朝烛伊保证，“别怕，小爷护你！”
青年嗤笑：“就凭你？”
“不是有咱家威风凛凛的纪将军吗？”
顾思白放慢步子落在烛伊身边：“裴姑娘别忌惮这个口硬心软的家伙，我介绍一下，他姓纪，原名……不说了，而今改字为名，叫纪允殊，更字明则，只比我小三天，快二十四啦！他在家中排行老二，上有长姐下有弟弟……”
纪允殊眉间怒意更盛：“顾思白！”
顾思白不理会烛伊是否感兴趣，自顾自话：“……他年少无知时被大美人伤了心，每次见到好看姑娘都爱板起冰块脸，冰冷程度视美貌程度而定。他越不理你，证明你越动人……除此之外，人不坏。对了，他老是偷偷摸我的猫……”
“闭嘴！”被揭老底的纪允殊忍无可忍。
“这么凶干嘛？当着小姑娘的面也不收敛些，难怪那么多人牵线，你还没讨上媳妇！”
“有完没完！”
“再说一句，最后一句！”顾思白转而对烛伊眨眼，“我舅舅年纪还小，不懂事，裴姑娘别和他一般见识。”
烛伊错愕。
欸？他俩是……舅甥？
...
进入周家村，烛伊方知，周老爷子是纪家表亲，三日前腾出整个村子来安置纪允殊一行人。
她曾借宿的那户人家，被调去老宅张罗喜事。
敢情辛辛苦苦走了大段路，竟巴巴跟纪允殊回到他住处？
怪不得她提及“周家村”时，他笑得古怪！
顾思白热情留她用膳，又传话下去给她安排住处。
烛伊攥紧粉拳：“谢过顾公子，我答应过纪大人，不给他添麻烦。”
顾思白劝道：“这算哪门子麻烦？烦也烦不到他头上呀！姑娘家走夜路多有不便，好歹吃点东西，换身衣裳，天亮我再派人送你回城……舅舅和我还没吃晚膳呢！尚未开席，大虎就窜走了！”
饥寒交迫下难却盛情，烛伊料想纪顾二人出身非凡，气度磊落，言谈不涉亵渎，才慢吞吞踏进村中最大的宅院。
换过一袭淡青裙裳，她以木簪半束长发，由丫鬟们引入偏厅。
猫咪迫不及待冲向她，围绕她各种蹭。
顾思白正在盥手，视线由猫及人，眸光一亮，沉吟道：“古有诗云，‘北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城……’想来便是这般丽色，连我家大虎也动心了！”
纪允殊剑眉不着痕迹地扬了扬。
见顾思白亲自引入席，烛伊婉拒：“卑贱女流，岂可与贵人同席？”
“南国人不似宣国、冽国诸多破规矩，不讲究什么尊卑贵贱，说话也直白，聊得来就是朋友，姑娘无须拘谨，”顾思白大笑，“再说，舅舅头一次带姑娘回来，我岂能怠慢？快请尝尝南国顾家的手艺！”
烛伊自踏上逃亡路那一刻，便终日粗衣粝食。
此际乍见虾油豆腐、松菌蓬蒿菜、鸡汁冬笋火腿焖鹿筋、桂花千层糕……南北菜式混杂，另有几盘叫不出名称的凉菜与糕点，香味狠狠钻入鼻孔，令她腹中馋虫大动，不由自主迈向客座。
纪允殊与顾思白举杯，偶有说两句岐黄之术、书画收藏。
烛伊小心翼翼夹起豆腐球轻咬，但觉沾有虾油的表皮松酥，内里则裹了香菇虾仁剁成的馅，直接暖化味蕾。
诺玛族王宫重金聘请的汉厨，已完全被比下去。
她最初细嚼慢咽，举止优雅，后记起自己是“民女”，决定不要仪态，只要美食。
大快朵颐之际，满脑子计划，如何辞别顾思白，如何乔装，如何避开曹不破的耳目混入城……若彻夜不归，她怕冯老护卫和裴氏急疯。
“将军，世子，”门外有人请示，“贺礼已备，请问是否该送去周家老宅？”
顾思白搁下酒杯：“这帮不省心的！小爷得亲自过过目。”
他抱了猫，带领亲随出厅，正逢仆役到后厨添酒，留下纪允殊和烛伊四目相对。
烛火掩映，纪允殊修眉如墨玉，长眸似月落，鼻梁秀挺清劲，轮廓分明，比佳肴可餐。
良晌，他摇晃杯中残酒，姿态和煦温雅：“目下无旁人，姑娘该说实话了。”
“嗯？”烛伊犹自啃着微焦里嫩的羊排，“什么实话？”
纪允殊薄唇抿出一丝意味不明的淡笑：“譬如，你……和洛松氏的关系？”
烛伊顿时觉得，手上的烤羊排不香了。