故事开始于明洪武三年（1370年）。

这一年，帖木儿在中亚建立帖木儿帝国。

这一年中原正处洪武年间。

洪武正是明太祖朱元璋掌权之时，中原强盛。

反观新生的帖木儿帝国。

它处于察合台汗国，波斯，阿富汗，钦察汗国众敌环伺之间。

风雨飘零，无暇东顾。

创建者帖木儿也只是多次遣使前往中国贡马。

借以刺探明朝虚实。

又在明朝寻找故元后裔，策划在中国复辟元朝。

这样的情况一直持续到1402年。

这一年，帖木儿在安卡拉战役中大败了奥斯曼帝国。

至此，帖木儿打败了他在中亚最后一个敌人。

原本只是在阿姆河河畔偏安一隅的帖木儿国，已成为横跨整个中亚的庞大帝国。

帝国的主人，征服者帖木儿，既无西顾之忧，自然转而把眼光瞄向更遥远的中原沃土。

帖木儿出身突厥化的蒙古贵族。

他本为巴鲁剌思氏的“埃米尔”，不拥有成吉思汗的血脉。

但帖木儿迎娶了东察合台汗国“黑的儿火者”的女儿。

当时，中亚人认为“黑的儿火者”是成吉思汗的后裔。

于是，迎娶成吉思汗后裔女儿，帖木儿帝国取得了作为蒙古政权的合法性。

赢得蒙古后裔的拥护。

帖木儿理所应当也继承了一部分成吉思汗的意志。

他认为自己理应征服遥远东方的中原沃土。

于是，公元1404年11月。

正值帖木儿帝国全盛之际，帖木儿率20万军队，准备攻打中国明朝。

而此时，大明经过32年的兜兜转转，已经来到了永乐二年。

这期间发生了一件大事：“靖难之役”。

朱棣攻杀建文帝，叔侄相争的结果自然是大明国力受到重创。

即使新任的是铁血的明成祖朱棣。

大明也不可避免地处于靖难之役刚结束后百废待兴的恢复期。

这恰好和1370年时，中原定而帖木儿帝国飘摇的情况反了过来。

内乱刚止，外敌却来。

明朝边境，有关帖木儿大规模东入侵的风声越来越紧。

军旅出生的明成祖朱棣敏锐地察觉到可能卷土重来的蒙元残余势力。

他时刻保持警惕。

一方面，他命令甘肃总兵加紧备战。

另一方面，已经准备了两年的郑和下西洋之事，也要再作进一步部署，再作推迟。

具体而言，除了寻找大火中消失的建文帝朱允炆，以及弘扬大明国威之外，郑和还需要背负另一个使命。

他需要联系海路可及的印度西岸诸国，团结一切可以团结的力量。

一旦大明真的与帖木儿帝国开战，蒙古的铁骑再度入侵中原。

郑和就需要从印度西岸来牵制帖木儿帝国的侧背，从而缓解正面战场的压力。

于是肩负着这样的使命，郑和继续丰富，完善着他的西洋舰队。

一直到永乐三年（1405年）。

六月十五日。

这一天，郑和接受诏令，开始了第一次下西洋。

不过，郑和并是今天出发。

要等待冬季来临。

当西北信风刮起之时，才能鼓起风帆远航。

此前要准备的事情还有很多。

各地已经造好的船要调往太仓刘家港待命。

宝船在装载好给各国的礼物后亦然。

另外还有舰队两万八千人所需要的粮食，衣物，生活用品，则需要在太仓装载。

而已经在这一年里准备好的，是郑和的战船。

为了应对随时可能的海盗侵袭，兼具面对帖木儿帝国入侵时的抵抗能力，郑和的这支船队选择武装到了牙齿。

郑和的每艘战船能装备口径达230毫米的大型铜铁铳炮4座，口径119毫米的中型铳炮10座，另外还有口径23毫米的手铳60把。

【口径即是正义，大炮即是真理。】

这句话在郑和舰队上表现得淋漓尽致。

因此，郑和下西洋完全不像是外交或商业活动。

反而像是一场预谋已久的军事远征。

事实上，不同于后来郑和下西洋表现出的恩威并施。

即使在真实历史中，郑和舰队诞生后的第一件事情也是军事行动。

战争原因就要从另一件事说起。

封建时代，中原文化长期以强大的向心力聚集以汉文化为核心的藩属国。