时在初冬，阳光熹微。

天宁山村，离上京约莫一个时辰的路程。

放眼望去，尽是白雪皑皑，雪覆枯枝，终撑不住其重，簌簌而落。

亦或是这一抹些微的暖阳，雪水稍稍融化，沿着冰柱滴落。

时有穿着棉袄夹子的孩童奔相玩耍，你追我赶，甚有砍柴刺裂之声。

一刀下去，小小的木柴顿时四分五裂，散落在地。

小木屋院落处，正有一抹身影耸动，穿着月白短襟棉衣，青丝垂落，以木簪稍稍挽起，多了几分干脆利落。

又是几刀下去，便砍好细小的木柴，分装至院落一处。

做完这些，许明奚忍不住哈出缕缕白气，搓着掌心取暖。

淡淡药草香氤氲在空中，舒缓些许疲倦。

熹微的日光照拂在白净的小脸上，她抬眸望去，笑意渐起，多了几分暖意。

“得赶紧趁着这些日头，将草药拿出来晒晒......”

说罢，心里打着气，她挽起袖子将药草铺晒在簸箕上，熟稔利落。

不多时，屋内传来几声闷闷的咳嗽，似在撕扯着喉间的喘.息，疼痛难忍。

许明奚反应过来，匆匆进到屋内。

“阿娘！”

打眼一看，端坐在圈椅上的妇人正佝偻着背，抚着心口忍痛。

一见许明奚进来，她当即捻针刺入穴位，才稍稍缓过神来。

许明奚连忙到红泥小火炉上盛来时常备好的汤药，递给母亲，抚背替她顺着气，不免忧思。

母亲怀南娘子，因十七年前的战乱和大家逃难至天宁山村，并生下了她，自此母女相依为命，凭借着家里传授的医术帮村民看诊，以此维持生计。

对于家里曾有何许人也，父亲为谁，也是鲜少提及，许明奚未免她伤心，从小都不敢多问。

日子清苦，可也平淡安稳......

许明奚终是放心不下，拂开她的衣袖，手欲覆在寸关尺上，为她把脉。

不料淮南娘子却躲开了，悯笑道：

“怎么？奚儿觉得如今能出师，为阿娘把脉了？”

“阿娘！”

许明奚小声应着，眉心微蹙，可对上她的眸子，忍不住耷拉着脑袋。

倏地，面上一股暖意袭来。

南娘子用素帕擦拭着她额间的汗珠，眸光放柔，似在好好端详着自己的女儿。

许明奚有些恍神，如今南娘子几近四十年华，可岁月只在她脸上留下浅浅的痕迹，白皙的皮肤多了几道细纹，一举一动亦是不紧不慢，颇有大家沉稳之气。

只是十几年来操劳生计，眼下青影盘踞，倦容隐现，竟多了几分油尽灯枯。

她柔声道：“刚刚出了汗，小心染上风寒，正所谓‘风寒客于人，使人毫毛毕直，皮肤闭而为热’，阿娘问你，何以施治？”

许明奚一愣，前段时间风雪突降，村里许多老弱妇孺不抵严寒，染上风寒，都是她亲自走访医治，抓药煎熬，近来已逐步好转，刚刚还有小孩来到院落向她道谢。

思及此，许明奚颔首道：“其一为风寒束表，冷热反复，须得辛温解表，佐以葛根汤，其二为风寒袭肺，郁于肺卫，以三拗汤加减便可医治，可归根结底，还是日常注意防寒，便可挡风邪入体，以免受病药之苦。”

缓缓道来，不敢有半点马虎。

这娇俏的小脸突然染上一抹肃气，圆咕隆咚的杏眼亦是扫去些许稚气，多了几分违和。

每每如此，南娘子都忍不住掩唇偷笑，随即从书柜中取出几封信。

“这是闻天寄来的，赶在他闭关准备考试之前。”

许明奚接过，捻在手心中，眼底涌现几分复杂和踌躇。

黎闻天是村里掌事之子，自小和许明奚一同长大，情分匪浅，村里人也十分看好他们。

今年秋天，他前往上京入书院念书，时常会寄信回村里。

怀南娘子打量着，似乎察觉到她的犹豫，说道：

“闻天说过，他是个念家的人，会在我们镇上谋个一官半职，更何况他对你情意颇深，能保你平安顺遂，是个值得托付之人，这样阿娘也放心。”

徐徐说道，她抚着许明奚的手背，取出柜筒里的药膏，涂在她手上细小的伤口处，想来是方才晒制刺萆薢时不小心划伤的。

听到此处，许明奚眉眼稍弯，将信收好，柔声道：“娘，我一直明白，父母之命，其言甚重，闻天哥哥......他挺好的......”

说着，看向窗牅外，只见夕阳斜斜挂在枯枝上，几乎要坠落到山间怀中。

许明奚惊觉过来，“不好，今日还未到山上采药。”

她匆匆背上箩筐，说道：“阿娘，我去采些五指毛桃就回来。”

“等等！”

本欲出去，却被唤声叫住。

许明奚回眸一看，二人四目相对，站立在屋内门前，隔着几尺长。

怀南娘子思忖着，似有什么堵在喉头，但还是扯出一抹笑，眼眸泛上水光，说道：“早点回来，今晚做你最爱吃的文思豆腐，隔壁杨大娘今早磨了些豆腐送过来，阿娘做给你吃。”

许明奚稍愣，但还是笑着应道：“好，奚儿会早点回来的。”

伴随着木门的吱呀声，许明奚裹上斗篷出去。

南娘子从窗牅看去，瞧着她渐行渐远的背影，眸色渐深。

随即从另一手衣袖取出素帕，上面沾染着点点血渍。

冷风拂过，她又忍不住咳了几声，微微佝偻身子，从脖颈处取出系着的红绳。

熹微日光下，依稀可见，红绳所系，正是一只玉戒，六角分明，凛凛散着墨绿的光，其间泛上飘花，不似山村俗物。

***

许明奚从家中出来，走在山间小路上，可总觉着哪里不对劲。

小小的脑袋瓜终是思不明其意，连忙摇了摇头，将纷乱思绪甩出去。

可回想到黎闻天，忍不住长叹一气，烦恼涌上。

二人自小便一起长大，小时候许明奚经常跟在他身后，脆生生地喊着“闻天哥哥”，黎闻天温和待人，对村里人都关怀有加，若是结为夫妻，他们会成为人人口中的神仙眷侣。

可在临行前，许明奚送他到驿站。

黎闻天说道：“奚儿，将来我考取功名，定会八抬大轿来迎娶你，你就不用再做这些低贱的方技了，好好做你的持家娘子，照顾我父母便好。”