盛夏时节，官道上绿荫浓浓，蝉鸣声声。　　　　两辆马车辘辘驶过，留下了两行浅浅的印记。一辆马车里堆放着衣物，另一辆马车里则坐着当朝轩宁侯的长女步沅芷。　　　　步沅芷缓缓地掀开了帘子，探头看着窗外的景致。外头花影扶疏，隐隐可见远处帝京人家高高翘起的飞檐。她转头朝着侍女笑道：“在乡下住了两年，倒是又要回去一趟了。”　　　　扶桑有些担忧：“小姐，老爷突然让您回去，也不知所谓何事。”　　　　步沅芷放下了帘子，细细地打量着自己涂着丹蔻的手，“不日便是父亲的四十诞辰了，我理应回去一趟。再者，我也到了适婚的年纪，父亲想来是给我急着选夫婿了吧。”　　　　“夫人去得早，留下小姐一个人。府邸里其他小姐也都和您不亲，您回府之后，倒不如乡下日子自由自在了。”荷桑年纪还小，抱怨地叹了一声。　　　　步沅芷莞尔一笑，“无妨。”话罢，她便闭目养神不再说话。　　　　马车一路往轩宁侯府而去，不多时便到了侯府。　　　　侯府巍峨矗立，一如既往气派森严。朱红的大门今日敞开着，自侯夫人路氏起一字排开，正翘首望着步沅芷来的方向。　　　　见马车停了下来，路氏立刻迎了上去，亲自扶着步沅芷下了马车，含笑道，“六姐儿终于回来了，我和你父亲早就盼着你回来呢。还好还好，没瘦，要不然老夫人又要心疼了呢。”　　　　步沅芷回握住了路氏的手，“女儿未能在母亲身边尽孝，还连累母亲担忧了，是女儿的不好。”她站在高大的侯府门前，转头看路氏身后的几个人。　　　　她在宗族里排行第六，故被称为六姐儿。第七和第八则是路氏亲生的两个女儿步龄乐与步晨蝶。排行第九的则是一个庶妹，记忆中一向安静内敛，名唤步笙箫。轩宁侯子嗣不兴，只得了一个庶子，在边境镇守。　　　　这一瞧，三个妹妹倒是都站路氏的身后。　　　　步龄乐在看到她的时候眼神微微一暗，脑海中轰然想起自己前生最后一次见到步沅芷的场景。　　　　那个时候燕王登基，步沅芷贵为皇后，她的丈夫平安侯却被抄家，她也跟着流放到北地。那里荒凉凄楚，是虎狼之地。她的儿子在路上病逝了，她自己一身狼狈，穿着囚衣，步沅芷却母仪天下，凤冠加身。　　　　原以为自己的一生就这么过去了，没想到上天给了她一次重来的机会。这一次，她死都不会再让自己如此狼狈。　　　　步龄乐的手缓缓地握紧，面上却温和地笑了起来，“好久不见六姐姐，妹妹甚是想念。”　　　　步沅芷淡淡地笑了一笑，“妹妹进来可好？我回府的路上还听说起燕王殿下昨日登府，不知妹妹可见到了？”　　　　按照往常的情况，步龄乐会笑着和她讲讲燕王的事情，步晨蝶则会打趣步龄乐。谁都知道步家的两个嫡女，步龄乐心属燕王，步晨蝶偏爱岐王。　　　　然而这次，步龄乐却是笑了笑，步晨蝶倒是冷哼了起来，“姐姐一回来就说起燕王的事情，怕不是早早便看上了燕王，所有时刻关注着！”　　　　步沅芷闻言，转头看向了她一直没有注意的步晨蝶。步晨蝶性格娇蛮放纵，但一向还是有分寸的。她的视线对上步晨蝶的那一刻，明显感觉到了步晨蝶眼中的恨。　　　　对，是恨。她没有看错，是强烈的、无法掩饰的恨意。　　　　步沅芷记得自己两年前离开的时候和步晨蝶并没有任何争吵，这两年也和步晨蝶丝毫没有往来，如何会有这样强烈的恨意呢？　　　　她在看着步晨蝶，步晨蝶也在打量着她。　　　　十六岁的少女明眸皓齿，穿着藕粉色的交领襦裙，戴着纱质的披帛，衬得鬓发如鸦，肤白如雪，已经有了婷婷之姿。她记得步沅芷似乎永远都是这样的，锦衣华服，高贵得让她仰视。她也记得自己前生死时的情景。　　　　她一向爱慕岐王，最后如愿以偿地嫁给了岐王。岐王和燕王是同胞兄弟，在夺嫡中本为一派，谁知道后来两个人反目，岐王发动兵变失败，她作为岐王妃被株连而亡。她死前，皇帝已经下旨，封燕王为储君，步沅芷为太子妃。　　　　她央求步沅芷救下自己的性命，步沅芷只是悲悯地看着她，沉默地摇了摇头，“谋反之罪，我也无可奈何，我只能来送你一程，让你死得轻松些。”　　　　谁要什么死得轻松？她要的是欢欢喜喜地活着！其实她婚后的生活并不愉悦，岐王对她并不好，妻妾成群，但燕王却一向对步沅芷爱护有加。既然苍天给了她新的机会，这一次她一定会把燕王抢过来，让自己成为堂堂正正的皇后！　　　　步沅芷看着步晨蝶眼中隐隐有诡异的光芒，暂先收了心下的疑惑，看了一眼路氏，“母亲，晨蝶最近是怎么了，如此不尊嫡姐，母亲以为合适吗？”　　　　路氏瞪了步晨蝶一眼，“还不快给你姐姐道歉！”而后又和步沅芷道，“也不知昨日是怎么了，这两姐妹一觉醒来就和变了个人一样，怕不是中了暑热。”　　　　夏日确实炎热，步沅芷将披帛递给了荷桑，“把衣服都搬进去吧。对了，狗蛋狗剩，你们下来吧。”　　　　原本装着衣物的马车里头走出了两个男人来，看模样二十出头，朝着步沅芷笑道，“小姐，这些东西我们放进去就好啦。”　　　　路氏目瞪口呆地看着两个忽然冒出来的男人，问去接步沅芷回来的管家，“这是怎么一回事？”　　　　管家看着步沅芷，欲言又止，倒是步沅芷先开了口，“这是我在乡下庄子里认识的伙计，想招他们做我的护卫。母亲若是觉得不妥，支出便只管从我房里扣，不必再专门拨钱。”　　　　“这倒也无妨。”路氏出生书香世家，蹙眉看着那两个粗布衣服的男人，“养两个人的钱还是够的，但这名字……”她尝试了一下，实在叫不出来，“还是换换吧。堂堂侯府，叫得要文雅点儿。”　　　　步沅芷往里头走着，“这天太热，若是下了雨会凉快些，那就叫江船夜雨吧，你们自己分名字好了。”　　　　两个男人面面相觑，半晌，一个娃娃脸的男人笑眯眯地道，“我叫夜雨好了。”　　　　另一个身材魁梧的男人干巴巴地道，“那我叫江船。”　　　　“六小姐，老夫人正在等着您呢。”老夫人身边的大婢女甘姑姑朝着步沅芷福了一福，笑吟吟地道，“六小姐请随老奴去一趟吧。”