此间的曲折暂先按下不表。

但可以明确的是，与愁困于两女选择的周筠杰、又或是压根不知在郁闷啥的唐进余相比，接下来的一周多，艾卿倒是过得十足充实。奔波于课堂、办公室、宿舍三点一线，忙得脚不沾地。

至于什么相亲事故，抑或阴魂不散的极品前男友——旁人不提及，自己不在意，似乎也一下变成很遥远的事。

真要算的话，她眼下最关心的，也只有自己手里的青年课题能否顺利申下来这一件大事：

原因亦无它。

疫情之下，各处预算都在收缩，此次的青年课题申请不仅名额紧俏，还大大提高了申请门槛。她好不容易敲定了课题方向和申报书内容，想着早交早超生。不想兜兜转转回头一看，竟忘了专家推荐信还没搞定。

而就今年这架势，少说也要俩“大拿中的大拿”出具专家推荐信聊作担保。

无奈她随导师，研究的领域冷门，算是大热门中的自成一派。要找除了自家导师外、相关方向且有资格推荐的专家，倒成了个老大难的问题。

唯有狂发邮件、无数次“自报家门”，那窘迫又拼命苦熬的劲，想来真恨不得把一分钟掰开来两半用——说出来倒叫旁人不信。

毕竟，在他们眼里，她导是“学界木兰”，女中豪杰，早已成为旁人口中颇有名望的大学者，本该叫她“观海听澜凭风起，扶摇直上九万里”才对。

然而事实上，就像那时读大学常听导师抱怨，说越是有名，有时便越不好带学生发刊——别人见了眼红，便都一个劲奔上来求，不堪其扰。如今她毕了业留校做了讲师，还是一样的烦恼，偶尔提携还好，关键的问题上却更要靠她自己。

好在，最后倒是赶在截止时间找到了一位临近退休的大教授。老人家人老心不老，熬夜看完了她那两万多字的申报书和一长列书单，对她的研究课题颇感兴趣，末了，大方出具了言辞真挚的推荐信。

说是救命稻草也不外如此。

艾卿前脚递上申报书材料，后脚便想着找个机会，看能否和教授吃顿饭道谢。

导师听说她想法，又体谅她一贯社恐，还帮忙在里头牵了个线。最后教授欣然应允，双方约在周末傍晚见面——因那老教授是正正经经沪上人士，她还用心挑了间颇有名气的本帮菜馆。

约的时间在六点，她五点二十已穿戴整齐、坐进预约包厢。

一场饭吃下来，敬完教授敬导师，感谢完导师感谢教授，只中间得空出去一趟接电话，还竟好死不死碰到完全不想见到的人——她在餐馆门前和周筠杰迎面撞见。对方旁边跟了个气势颇为逼人的高个儿男人。周筠杰穿的浅灰西装，那男人也毫不低调地着蓝灰色，虽说站在后半步的位置，反倒他更像是主客似的。

艾卿看在眼里，愣了一愣。

心想她平日里见到的周筠杰虽也都是西装笔挺，一副末流精英的装扮，却从没像今天这样严肃过。冷着张脸迎面走来，那个子配上表情竟也颇为唬人。

直至走到近前、不巧跟她四目相对——好吧。这才仿佛人造的面具上轰然裂开个缝，露出他的本来面目。底下的表情瞠目结舌。

一切气氛粉碎当场。

她彼时的表情当然也好不到哪里去。

却还是基于礼貌，放下手机。很快，微笑向对方点了点头，“周先生。”

周筠杰说：“好巧。”

对话也就到此为止了。

或许是某种远离危险的天然默契作祟，双方只是尽皆一笑，没再多说什么，又擦肩而过。

倒是那个银灰西装的高个男人——近了看艾卿才发现，这人五官和周筠杰有那么几分相像。

但奇怪也就奇怪在这里。

类似轮廓的五官，不过眼睛细长了些，双眼皮收窄，那眼眸微眯的打量神态虽英俊依旧，却竟显得无端锋锐起来，全然没有周筠杰那副阳光灿烂的即视感。

倒更像是轻蔑吧。

那种自诩看透对方、不屑一顾的姿态。

她心生不悦，是以只与那人匆匆对视一眼，便抢先错开视线，快步回到包厢中。

双方相谈甚欢，直聊到晚上八点多。

教授接了个电话，才聊几句，皱纹横生的脸上瞬间堆满笑意，向电话那头连连称是。

艾卿正稀奇到底是谁哄得他这么开心，老教授已先一步、骄傲满满地开口：“是我家外孙女儿打电话来催了，”他说，“她这孩子跟谁也不太亲，就在我这，爱卖乖得很。说怕我晚上回家太晚……她正好也在这附近吃饭，顺路，非得要来接我回去。”

“那您外孙女跟您感情可真好，”她本来也已聊到词穷，当即就坡下驴，连声夸道，“难得现在还有这样的隔辈亲，您好福气的。”

话音刚落。

她导瞬间投来赞许的目光，眼神里意味分明。

她汗颜低头。

三人遂又如来时般，很快踱到门口。

艾卿先打了辆车送走自家导师，便又有一搭没一搭说着话，陪教授在门口等着外孙女儿。

结果聊到最后，不知不觉又是大半个小时过去。嘴皮子都快说干，她差点要问要不我也给您打辆车？终于，那传说中的外孙女儿却伴着远远传来的笑声、姗姗来迟——

嗯。

第二次了。

她看着那女人身后目瞪口呆的周筠杰，目光扫过面色不虞的银灰色西装男，最终又晃晃悠悠，到底落定在那出声喊着“外公”、笑盈盈迎到两人近前来的、音容依旧的故人。

哦。

教授姓谢。

但她其实压根没想过“谢”和“聂”会有什么关系来着——毕竟她又不是那传闻中的圈里人不是？

她哪知道这么多。

只能说，老天爷还是就爱看这种戏码。

“向晚。”

于是，连刚刚还口若悬河和她唠叨不停的老教授，此刻也毫不犹豫“抛弃”她，迎上迟到大半小时的乖外孙女儿，笑得宽慰非常。

没怪她来迟，反倒自责起是否是自己多添了麻烦，只又紧紧握着聂向晚的手，连声问道：“没耽误你吃饭吧？你就是，外公都说了可以自己打车回去，你非要来……怎么样，跟人家饭吃得还开心伐？”

聂向晚闻言，微微一笑。

雪白剔透的面孔便逼出几分温柔的意味来。

“蛮好的，吃得挺开心，”说话间，春水眼波轻扫，看向旁边一动不动如石像的某人。她一顿，又露了点惊异的表情，指着艾卿问，“……这位是？”

*

【进余……这位是？】

这话温和疏离，却不失礼貌。

可惜艾卿已不是第一次听到，早没了任何惊喜。

至多是一阵不知今夕是何夕的恍惚罢了。

她以二十八岁的模样、自诩饱经沧桑的一双眼，凝望着面前的这张脸。

却直到这时才惊讶地发现，她引以为傲的成长和成熟，体面和妥帖，原来只是自以为是的包装品。真正圆满的“长大”理应是像对方那样，年纪增长，脸却精致得愈胜从前，时间与阅历，想来只需写在纸上而非脸上。

美丽如初的聂向晚，似笑非笑，亦定定看向她。

“哦、哦，你看外公都忘给你们介绍。这位是Q大的艾小姐——未来台港澳研究的大学者啊，哈哈！外公很欣赏她，现在的年轻人，难得有这么勤奋的了。”