这日沈天元休沐，沈嫣早早就来请安。请安后又陪着他吃了早饭，磨磨蹭蹭地还不肯走。　　　　知女莫若父，沈天元一看小女儿这般情态，就知道她定是有事。于是也不点破，让她跟到书房，准备好好地听一听看是什么事。　　　　“爹爹，女儿听说前院那个客人可是大有来头，您留他在家里做什么的？”　　　　沈嫣兜兜转转地说了一堆无关紧要的，这才问到了点子上。　　　　沈天元没料到小女儿竟关心起这来，呵呵笑道：“这客人非但救了爹爹一命，又有一身本领，如今青州正是用人之际，这些日子城中灾后重建，稳定民心，他可出了不少力。”　　　　沈嫣撇撇嘴，不以为然。　　　　“可是女儿听说他可是锦衣卫呢！”　　　　沈天元道：“你消息倒是灵通，这人是锦衣卫不错。身手极好，头脑也好，只是个总旗委实是屈才了。”　　　　说起人才，他忍不住又夸了一通，然而眼前浮现出洛天佑那张堪称漂亮的面孔后，他顿时就起了警觉。　　　　难不成宝贝女儿听说了贵客是个俊俏男子，懊悔那晚没来赴宴，这才来打听的？　　　　“乖宝贝儿，你打听这人作甚？他是爹爹的客人，留在青州帮爹爹做事，等过了这阵子，他也要回京当差，不会在咱们这久留的。”　　　　虽说他对洛天佑赞不绝口，但是管他是什么人才，但凡是惹上了自家闺女，沈天元此刻只会变成护犊的老母鸡，把所有可疑的人都视作不安好心的黄鼠狼。　　　　更何况沈嫣今年才十五岁大，能懂什么是男女之情，可千万别像谢家闺女那样，看人家长得好就动了春心，吃顿饭都魂不守舍的。　　　　沈嫣不知父亲心中所想，只接着他的话道：“咱们青州城地灵人杰，什么样的帮手没有，何需一个外人来出力。女儿听说那些锦衣卫都坏得很，看谁不顺眼，就去抄谁的家，株连九族呢！爹爹，这样的人太吓人，咱们还是不要招惹的好。”　　　　沈天元算是听出了一点门道，不禁打量起小女儿来。　　　　“嫣儿，你听谁说的这些传闻？什么抄家，还诛九族的，没影儿的事可不许乱说。”　　　　枉他虚惊一场，敢情小女儿这不是动春心，而是瞎操心。　　　　沈嫣眨眨眼，扬起下巴面不改色：“茶馆里的说书先生说的呢！”　　　　沈天元倏地放下脸：“哪家茶楼这么大胆，敢这么公然污蔑朝廷命官，你快告诉爹爹，明儿我就让人剿了去，断不许青州境内出现这等造谣生事之徒！”　　　　沈嫣毕竟还小，被父亲三言两语就给唬住，唯恐自己说错话要连累无辜，支支吾吾道：“我，我记错啦，不是说书先生，是小时候戏文上看来的，也忘了是哪一出，哪家戏班。总之有人这么说，有书这样记载，有故事这样编着，那锦衣卫干的坏事定也是有迹可循，女儿怕爹爹惹上坏人，这才来提醒的呢！”　　　　这话半真半假，她说起来时而轻，时而重，时而快，时而缓，一会儿心虚，一会儿又底气十足，一副稚气未脱的娇憨模样，显得可爱非常。沈天元方才其实只是假装生气，此刻哈哈大笑，摸着女儿的小脑袋，道：“小孩子家家的，莫把那些杜撰的给当做真的。这要传出去，可是要闹笑话的。”　　　　沈嫣有些急，她说的可都是自己亲眼所见，亲生经历的事，怎么就成了杜撰和道听途说。　　　　父亲不是见识过太傅府血案么，为何还要替锦衣卫说话？　　　　见她呆呆愣愣的样子，沈天元只当女儿又被自己唬住了，于是放柔了语调，和蔼地道：“知道你这是一片孝心，才来提醒。锦衣卫不过是个职位，在其位某其事，办案抓人也是他们的分内之事。便是真有以权谋私公报私仇之人，咱们也不可以偏概全，一竿子把人打死。人总有善恶之分，爹爹活到这个岁数，难道还不会看人吗？”　　　　沈嫣似懂非懂地点点头，照爹爹这个意思，那洛天佑就是好人了？　　　　可是若他是个好人，中秋夜里为何会跟着来杀他全家？　　　　只冲着这一点，她就绝对不会对这个人放下戒心。　　　　可是她现在有口难言，实在不知该如何说才能让父亲相信。于是只得作罢，乖巧地应了父亲的话，然后就起身告退。　　　　离去前，她忽而又想起一桩事来，又回头对沈天元道：“爹爹，昨儿我的簪子旧了，就拿去知宝斋翻新。没想到就撞见了一桩轶事，很是有趣呢，您要不要听女儿说一说？”　　　　她一副煞有介事的模样，看上期很是认真，显然是非说不可。沈天元哪能忍心挫了闺女的兴致，自然是洗耳恭听。　　　　沈嫣娇憨一笑，娓娓道来：“昨儿我去的时候，老板可没空招待我，想是怎么着？原来是他房里用来藏宝贝的箱子教人给动了，里面的镇店之宝不翼而飞。店老板急得捶胸顿足，哭爹喊娘，差点儿都报官了呢！后来他们家关起门来查内贼，我就带了芬儿去对面的茶楼等着，没一会儿门就开了，果真让他给查出了内贼。您猜那内贼是谁？”　　　　沈天元一听涉及到盗窃之案，一下来了兴趣，正伸长脖子等下文了，被沈嫣这么一问，就顺着话头猜：“内贼？无非就是他店中之人，能知道镇店之宝藏在那里，那不是掌柜就是账房先生。”　　　　沈嫣摇头，道：“都不是呢。”　　　　“哦？那会是谁？”见自己猜的没一个准，沈天元不禁皱了眉，看着女儿，等答案。　　　　“是那店老板的姨太太呢。因为那宝贝价值连城，店老板分外的小心，谁也不知道他房中有这么个箱子能藏东西，唯独只有那姨太太，因为能进房中，偶然就让她给瞧见了那个箱子，她虽不知道里面藏得是什么，但看那老板这般小心翼翼的，就知道里头必定是值钱的玩意儿。就趁那老板不备，偷偷开了箱子拿了东西。不过她运气也着实不济，还没来得及销赃呢，就被人给发现了，一下给抓个人赃并获。”　　　　“竟有此事？”沈天元若有所思，随即问道：“后来如何了？”　　　　“后来那姨太太就被打发去了老板家的宗祠，应当是家法处置了。”　　　　国有国法，家有家规，家里的女眷犯了事，送到宗祠去处置，要打要杀是死是活官府都是不能干涉的。　　　　沈嫣和父亲说完这一桩闲事，就真的起身告退了。　　　　才走到南轩门口，就听见沈天元在喊书童进去，吩咐了去把冯姨娘请过来。　　　　沈嫣微微一笑，本还有点烦闷的心境忽然豁然开朗，抬头去寻那正在东升的日头，水玉般晶莹的眸子中，映出灼灼而明媚的亮光，在这初夏的清晨点染着无限的生机。　　　　*　　　　终于等来谢濯院试。院试就设在青州府，一共两场，足足考了四日。　　　　沈姗前几日虽与谢濯闹得不欢而散，却并未因此生分，自打谢濯进了考场，她在家中却比那考生还要紧张。　　　　沈嫣是知道谢濯这次考试必定榜首，因此她压根就不担心表哥发挥得如何，她陪着长姐的同时，也没少留意家中的变化。　　　　算算日子，自从她那日从南轩请安回来后，就再也没见着冯姨娘出来蹦跶了。　　　　看来，父亲是将她的话听进去了，并由此及彼想到书房里暗格里藏着的腰牌。　　　　那次她夜探书房，偷偷打开暗格看了罗良的腰牌，但是她并未将这腰牌拿走或是毁掉，而是又放了回去。一则是在八月中秋之前，腰牌放在这儿还是最安全的，二则是这东西留在原处还另有用处。　　　　不过她虽是放了回去，却多了心眼，换了一种摆法。　　　　想来父亲是开了暗格，发现腰牌被人动过。于是一下子就想到了唯一有机会能看到他开这格子的冯姨娘。　　　　为了证实自己的猜想，沈嫣就去了沈天元的居所，本是想找个下人探探虚实，哪知进门就看见三弟沈楠正坐在花厅中，捧着一本书，正一边看书一边吃着牛乳点心。　　　　沈楠自从被辞了家学先生后，由沈天元亲自教导，现在功课上有了长足的进步，人也比以往长进了许多，见着二姐来，也懂得放下手中的东西，站起身规规矩矩地问了声好。　　　　这声问好可是来之不易，沈嫣倍感欣慰，不由暖心一笑，道：“三弟，这会儿你怎在爹爹这儿？”　　　　沈楠道：“姨娘前阵子害了头疾，整日都躺在床上，也出不来门，爹爹担心我被过了病气，便让我搬到这儿来与他同住。”　　　　冯姨娘当初为了方便照顾幼子，特将沈楠的院子紧挨着自己的住处，现在沈天元竟让沈楠搬了出来，显然是有心分隔这对母子。　　　　沈楠虽被冯姨娘各种宠着，却在那样毫无原则还隔着一层主仆尊卑的母爱之下，根本生不出什么尊重与亲情来。反而对沈天元这样的严父，他倒更有几分亲情。再加上年岁尚小，故此冯姨娘生了病，他就只当做一件事，说出口与人听也看不出有半点牵挂。　　　　院试放榜，谢濯的名字没有任何悬念地高挂榜首。　　　　小三元登科，可谓出师大捷，家门大喜。对沈天元来说，更是好事成双，谢濯考得好，而沈楠也准备正式拜入师门。　　　　这一日，沈天元带上三个孩子，与谢同一家都去了董先生的学堂，一则观礼，二则感谢董先生对谢濯的教导之恩。　　　　学堂大门敞开，天上虽还下着蒙蒙细雨，这儿却鞭炮声声，热闹非凡，一听说知州老爷和新晋的秀才老爷都来了，城中名望也都赶了过来，争相道贺。　　　　趁着沈天元高兴无暇顾及其他，沈嫣随口和长姐扯了一个由头，然后就带着芬儿偷偷地溜回家去。　　　　今日沈家几乎是全家出动，除了有半个月没露脸的冯姨娘。　　　　这期间，沈嫣找几个嬷嬷打听过，每个人都讳莫如深，只说姨娘得了头疾，卧床不起。且不说沈楠被沈天元给接走，就连冯姨娘所住的院子也隔了起来，没有沈天元的允许，谁也不可私下去探视。　　　　沈嫣是不信这种说法的。那腰牌事关重大，爹爹定是担心让冯姨娘给泄了天机，这才将其软禁了起来。　　　　她这时候回去，不为其他，就是想趁没人的时候去“问候”一下这位总将她视作眼中钉的姨娘。