兽人草原。　　　　这片一望无际的茫茫草原最初无名，只因为漫长的历史里兽人在这里代代繁衍，最后就约定俗成一个这样敷衍的名称。　　　　现在，正是夜色沉沉、钩月东悬，草原秋夜极冷，一呼一吸间已是白气缭绕。一只跳鼠原本蜷在洞穴里沉眠，却被地下传来的一震隆隆震动惊醒。它小心翼翼地探出洞穴，看见从远方那座灯火通明的城市方向，两点刺目的灯光在隆隆声里越来越近。　　　　跳鼠迅速消失在草丛中。　　　　引擎声由远而近；一辆“乌尼莫克”型号越野车呼啸而过，碾起一片草屑和干硬的沙土。　　　　半小时后，越野停在一片黑沉沉的矿区前。六人跳下来，从车山搬出一套设备，迅速布置在周围。这是学院研究所最新推出的“暗影”检测设备，不仅能探察半径10公里内是否存在污染，还能绘制出污染分布图。　　　　电子屏幕荧光亮起。其中一人在几个点之间走了一圈，低头往结果图上标记了几个数值。　　　　“奇怪……”　　　　“怎么，有什么发现？”　　　　说话的是最前面一个男子，站得离矿区最近。他本来在往矿区内部眺望，听到这句嘀咕就回过头，露出一张清秀文弱的脸庞。在四周气氛严肃冷凝的情况下，他唇边竟还微微带一点笑；但同事都知道，这并非是他散漫，而是天生一张微微含笑的和善表情。　　　　六人里只有他穿着黑衣，其余人都统一身着暗蓝制服。　　　　“经过排查，克兰莫的污染应该是来自791号矿区。上次检测结果显示污染指数为0，这一次使用的是研究所最新开发的设备，但这个结果……有点奇怪。”技术人员拿着电子屏，放大结果分析图，一脸不解，“总体污染指数为39，未到警戒值，理论上利用这套最新设备就能驱逐污染。但刚才我们试了三次，驱逐后的污染指数分别是30、47和56。”　　　　“这就是说……”　　　　“污染未被驱逐，反而呈现上下波动的状态。规律未知，原因未知。”技术人员迟疑片刻，神色凝重几分，“我们需要更多数据来支撑分析，最好能进入矿区深入探查。孟老师，您怎么想？”　　　　这名天生微笑脸的清秀男子正是熊猫孟蓝。他当熊猫时是个敦实的大块头，人形却偏瘦弱，身高不到1.75米。他往前又走几步，面对这片沉默的区域，轻轻眯起黑色的眼睛，唇角一点微微的笑纹。　　　　首都克兰莫直管的791号矿区是兽人草原上最大的露天矿区，不仅供给整片草原的主要能源需求，还大量对外出口，是克兰莫最重要的金库。半年前开始，克兰莫以及周边区域不断出现污染事件，执政官委托学院调查情况，检测设备却显示污染为0。最后，“巡逻者”机构才向“执法者”求助，由孟蓝来主持调查这件事。　　　　“巡逻者”——学院明面上的治安机构，由精英师生组成，以雇佣委托的形式解决里世界的各种问题。　　“执法者”——学院暗地中的王牌，成员全部出自特殊组。　　　　里世界一直有个传言：执法者是最强的暴力组织，而掌控这支力量的佩雷尔乌斯·弗里格曼就是里世界的无冕之王。　　　　巡逻者和执法者的关系不太好，这回求助，也只是标注为普通的C级任务。执法者平时也不爱理睬其他人，只有和谁关系都好的熊猫孟蓝来当个中间人。　　　　几经排查，孟蓝将目光投向了这片昼夜运作不息的矿区。克兰莫的执政官原本不想让“金库”停工，在被恐吓一番情况如何严重、可能危及其执政基础后，才下令暂停开采。　　　　因此，孟蓝和另五个巡逻者才会站在这里。　　　　停止运作的矿区黑黢黢的，像黑夜里张开了一张巨兽的大口，贪婪又不动声色地等着他们迈入其中。未知，常常就意味着“格外危险”。　　　　孟蓝凝视着这片未知，片刻后，他重重叹了一口气。正当巡逻者们以为他有什么重要发现、而神色凝重地等他开口时，孟蓝从怀里掏出一包泡椒味的竹笋，撕开包装慢吞吞地啃起来。泡椒的香味顺着草原上的夜风扑到他身后的巡逻者脸上，和突兀响起的“咔擦咔擦”声一起，将几个满脸严肃的巡逻者熏得满面呆滞。　　　　“唉……真麻烦，真麻烦。这种时候，果然还是要先好好补充体力才可以。”孟蓝唉声叹气地啃着竹笋，“家乡的泡椒竹笋真好吃。哎，你们不要看了，我只剩这一包，下次再分给你们吧。”　　　　巡逻者的面部肌肉狠狠抽动一下。　　　　“孟老师……！”　　　　“吃完了。”孟蓝又掏出个塑料袋，仔细把垃圾装好，递给离他最近的巡逻者，“麻烦帮我扔一下，扔的时候记得看好垃圾分类。”　　　　他伸了个懒腰；在他的双臂重新放下来时，一杆翠莹莹的青竹出现在他掌中。这是研究所专门给他定制的武器，既能用于远程射击，也能用于近战格斗。　　　　孟蓝背对几人。　　　　“我要进去了。接下来的部分，你们参与不了。”他戴上头盔，打开探照灯，唇边那点点笑弯因而更加清晰，却也衬得眼里那分严肃更加沉凝，“通讯可能会断。要是72小时后我还没有出来，你们就告诉学院——”　　　　“这个任务，整体移交特殊组，按S级处理。”　　　　******　　罗尔死了？嫌疑人是莫失？　　　　跟着伊瑟，林溪匆匆赶到了佩雷尔乌斯的办公室。这是她第二次来校长楼，一切都还是原样：门和房顶都很高，进门走廊上挂着绘了云海的油画；无数书册和悬挂的天体模型把偌大办公室挤得满满当当，左眼被眼罩遮住的校长坐在是办公桌后，正和另一位先生说着什么，神色有些严肃　　　　在一头的沙发上，还坐着个高大的男人，一头乱蓬蓬的头发，神情极度懊恼；这份懊恼和后悔在看到林溪他们时，彻底转化为憎恨。他好像想吼叫，但校长看了他一眼，让他硬生生咬牙闭了嘴。　　　　——瑞克·莱奥。　　　　林溪心中更不安，乱糟糟的理不出头绪；伊瑟则完全无视了莱奥能吃人的目光，自顾对校长点点头，目光微微一碰那名造访校长办公室的先生，随后离开。　　　　“弗里格曼先生。”　　　　校长停止了交谈，对他们微微一笑，嘴唇上两撇小胡子跟着轻轻一动，好像好莱坞黄金时代电影里那种彬彬有礼的绅士。与他交谈的客人也回头看了他们一眼，立即颇为轻蔑地转开脸。在这一眼中，林溪只看清他是个灰色短发的青年，脸上似乎有一道疤，神情很凶恶。　　　　“伊瑟和林溪来了。中午好孩子们，事出突然，希望没有打扰你们的午餐。”佩雷尔乌斯温和又言简意赅，“莫失现在已经搬去隔离区了。现在找你们来，是想问清楚一个月前武术课上的情况。”　　　　来之前林溪已经从伊瑟那里知道了大概情况。隔离区是学院下属独立机构——暗影研究所——的一部分，专门用来安排被污染但尚未失去自我意识的师生。研究中心会观察疑似污染者的情况，直到确定安全无害才会把人放出来。而如果确定的确被感染无法挽救……最好的结果就是一直被关下去。　　　　“中午好，弗里格曼先生。”林溪紧张地绞着手指，按照来时路上理顺的思维将那件事大概讲了一遍。　　　　“……我很确定那天罗尔没被污染。真的，而且我还用了一个中级的光系法术。校医和牧师也都做了检查，结论都是没问题。”　　　　在她叙述的时候，莱奥一直在怒瞪她，刚才那个灰发青年也重新扭头打量她。这回林溪看清了，他的右侧鼻梁上是有一道疤痕，神情也的确相当不善。　　　　林溪刚说完，校长还没说话，灰发青年就开口：“被佩雷尔乌斯安排走上歧途的光法师？两百年来第一个光法师，做的第一件值得记录的事情就是迫不及待帮一个害死同学的凶手脱罪，这件事倒颇具讽刺意味。佩雷尔乌斯，你是想转行当一个黑色幽默剧作家吗？”　　　　粗哑的声音想用砂纸挂过黑板一样，让人分外不适。　　　　林溪被那双冰冷强硬的灰眼睛盯得心中一跳，本能地往伊瑟身边缩了一下。银发精灵一直神情紧绷、眼神戒备，立即一手将林溪拦在身后，冷笑着怼回去：“仅凭臆测就定罪，格罗索先生颠倒黑白的水平又进步了。”　　　　“西蒙尼，你还是一如既往喜欢和伊瑟斗嘴，不过这可不是斗嘴的时候。好了孩子们，我们来谈正事。”　　　　校长面上浮出一缕儒雅的微笑，看上去更像旧电影里的老派绅士。但林溪可不觉得那位灰头发的格罗索先生是在“斗嘴”；在他打量她时，灰眼珠里放射出了不容忽视的恶意。　　　　“林溪，你说那一天你用了一个中级光系法术，是吗？”　　　　“对，”顶着在场其他两名人士的目光，林溪硬着头皮开口，“我用了一个秩序之光……”　　　　格罗索冷冷道：“显而易见并未成功。”　　　　“别急着下定论，西蒙尼。”佩雷尔乌斯看了他一眼，稳重和善的神情却隐藏着某种不容置疑的意味，“刚接触法术不久就能使用中级法术，非常有天赋。孩子，你认为这个法术生效了吗？”　　　　“应该……”林溪想起现在事态紧急，莫失还被关在不知道位于何处的隔离区里，一咬牙就逼自己作出斩钉截铁的模样，“肯定生效了！我第一次用的时候，就成功净……驱逐了莫失莫忘那些尸体仆役的诅咒。而且当时我用了法术后，还有校医和牧师又做过检查，莱奥老师也是看到的……”　　　　“我看到的只是一个无辜的学生倒地了！！”莱奥大声咆哮，目光凶狠几欲择人而噬，“我还叫了牧师！可牧师也他妈的对付不了最新变异的‘暗影’粒子！”　　　　林溪课表里有一门名为“暗影起源与变化”的课程，第一天上课老师就说，暗影本质上是一种独特的粒子。里世界与暗影战斗了几千年，却依旧无法将其全部清除，一个最重要的原因是：暗影粒子是会变异的。每隔大约两百年，暗影就会完成一次自我进化，而最新型的暗影粒子会让一大批过去的法术、武器、设备失效，唯一不受影响的是光系法术，然而光法师数量莫名不断下降，两百年前彻底消失。　　　　这种变异的过程非常奇怪。起初是某一处的暗影粒子聚集在一起发生变异，然后短短六个月内，所有暗影粒子都会得到更新，就像病毒感染一样。人们尝试过用结界阻拦，事实证明无效。林溪问过伊瑟，得知连特殊组的暗银之阵也阻止不了他们体内暗影粒子的变异。　　　　林溪对这门课非常上心，课外还有伊瑟给她布置的更多任务，因而她对相关知识点记得非常牢。她分明记得，最近一次暗影粒子变异是在90年前，离200年的周期隔得很远！　　　　“……只有一个解释，你的狗屁法术根本没生效！一个一年级的菜鸟，我瞎了眼才会相信你！”莱奥暴跳如雷，眼里却含着一丝自责的泪水，“你以为特殊组的人为什么不被允许接触正常人？！对，你是光法师，你不用担心，但其他人有你这份幸运吗！你们这些特殊组的人都是渣……”　　　　雪一样的剑光。　　一把剑身过分纤细的西洋剑笔直地指向莱奥，四周隐隐有雪花散开。　　　　“闭嘴，瑞克·莱奥，我忍你很久了。”伊瑟冷冷地看着狮人，眼神仿若北境万年飘雪的天空，“最后警告你一次，再污蔑我的后辈一句，管你有什么原因，我都砍了你。”