议完朝政大事，小皇帝长叹了一声气，疲累地摁了摁额头：“没别的事，你便去吧。先前六部和内阁司礼监对账又相互推诿，朕在旁听倦了。”

方孝承垂眸道：“便是为江山社稷，皇上也当好自保养。”

皇帝看他许久，轻声道：“嗯。你也一样。”

方孝承躬身行礼，却不退下，从怀中取出碧玉药瓶：“此药难得，对烧伤烫伤尤其见效，用后清凉，不会留疤。臣只得此一瓶进献，请御医查验过后为皇上疗伤。”

皇帝笑了笑：“朕若对你都不放心，还能对谁放心。拿来吧。”

见方孝承不动，他叹了声气，无奈道，“好，好，过会儿让御医查验。你且先拿来，叫朕看看，行不行？”

方孝承这才上前，将药瓶放到御案上。

皇帝拿起端详一阵，打开嗅了嗅：“味道清香，不像药味。你有心了。”说着搁下药瓶，将衣袖卷起，笑道，“朕也是着实困了，不料打个盹儿便撞翻了烛台。”

方孝承看着他小手臂上的绑带，微微皱眉，心疼之下，没忍住抬眼与对方四目相对。

一时间，都没动，没说话，也没移开目光，只是这样看着彼此，已经足够方孝承神思恍惚，如在梦中。

皇帝与成瑾是表兄弟，两人相貌竟有七八分相似，只是皇帝的五官略显凌厉，眉目间自有天子威严，而成瑾给人圆钝憨美之感，大约，是因为成瑾爱吃又不管事儿的缘故。而皇帝尚在东宫之时便为国事天下事殚精竭虑、夜不能眠。

……他二人，自然是差距甚远的；成瑾自然是远不及皇帝的。

只是，方孝承与真正的心上人此生都绝无可能，他只能拥有一个成瑾，而不能对真龙天子做出任何逾矩之举。

即便他二人早就心心相映、两情相悦，可偏偏他二人皆是清醒之人。

半晌，皇帝先依依不舍地移开了目光，轻咳一声，为了掩饰适才的失态而去作势整理桌上的奏章，忽然，停了下。

方孝承顺着他的目光看去，是一份奏请皇上早日立后、广纳后宫、充盈子嗣的章子。

两人再度沉默起来。

许久，皇帝苦笑一声。

方孝承想了想，正要忍痛告退，皇帝振作精神，道：“有件事差点忘了。瑞王近日又向朕试探改立世子的口风了。”他叹了声气，露出很无奈的神色，“本朝在嫡庶之别上向来不很苛刻，瑞王话里话外，拿成宗与先帝做例子，朕还真有些招架不住。”顿了顿，他叹道，“也是世子太不成器了。”

方孝承没有说话。

皇帝看向他：“朕有私心。世子的生母与太后是亲姐妹，太后向来疼他，朕羡慕他能无忧无虑，也希望他能一直如此安乐。他与朕的相貌有几分相似，若他一生快活自在，就好像朕也度过了这样原本朕不能拥有的一生。”

方孝承面不改色，心中却有些虚。皇帝将成瑾视作替身，他同样如此。

“唉，”皇帝又叹起气来，“可瑞王也是朕的亲叔叔……孝承，就当是朕劳烦你一回，多看顾看顾世子，教他上进些。也不求他建功立业，只需收了玩心，认真读读书——”

他话未说完，殿外太监出声求见。

皇帝顿时收了话尾，让人进来，问是什么事。

太监说：“回禀圣上，瑞王世子刚刚大闹瑞王府，把庶弟成琏的头打破了，成琏血流不止，瑞王求圣上遣派御医前去救治。”

方孝承与皇帝：“……”

方孝承赶到瑞王府的时候，王府里一片混乱，人人面色难看。瑞王等在前院，见御医来了，忙让管家领人去救治成琏。

“稍等。”方孝承却拦住了御医。

虽然不知道方孝承怎么也来了，但这不是发问的时机，瑞王紧皱眉头，焦急道：“孝承，先让御医去看琏儿，我与你细说。”

方孝承却问：“怎么不见世子？”

听到他提起这人，瑞王压抑的火气蹭的冒了上来，顾不上场面，骂道：“休提那没人伦的孽畜！”又道，“王御医还是快请去看看琏儿！”

王御医犹豫一下，没急着走，先看方孝承的脸色。

方孝承仍不放行，再问了一遍：“世子此刻在哪？”

瑞王愣了下，转念便明了了——怪不得方孝承也来了，想是此人刚刚就在宫里，听闻此事，被皇上或太后派来护着成瑾的！

其实他早就料到此事若被皇上和太后知道了，这二人还是会护着成瑾，可他还是刻意叫人入宫去说了。请御医是一方面，另一方面，他必要让皇上知晓成瑾如何暴戾，好为来日改立成琏为世子铺路。

瑞王按捺恼怒，沉声道：“那孽障着了魔，本王将他关在房内反省。”

方孝承问：“可受了伤？”

瑞王敷衍道：“先让王御医去救治琏儿，本王再和孝承你细说适才场面，着实叫人恼火，不得不动用家法。”

方孝承道：“既如此，请王御医先救治世子。”

瑞王顿时瞪眼：“你——”

“事出紧急，恐世子有碍，孝承失礼了。”方孝承朝瑞王拱了拱手，不等瑞王反应，便自顾自地越过他，大步朝成瑾的院子方向走去。

王御医瞅一眼瑞王震惊又黑沉的脸色，飞快收回目光，思索了短短一瞬，便跟上了方孝承。

——他又不傻！一则，世子深得太后宠爱，而瑞王把太后的胞妹弄得下落不明；二则，北安侯深得圣眷，而圣上都不见得能记清瑞王庶子是谁：选哪边，还用说吗？

前不久“威风八面”的成瑾此刻奄奄一息地趴在床上，有气无力地听着外头人用木条封住窗户和门时的钉铁钉声音，一下又一下，杂乱，沉重，像打在他的脑袋上。

忽然，他在昏昏沉沉中听到一声厉喝，那些声音终于停了。

再然后，他听见封了的门被人一脚踹开，接着，一道人影朝他走来。他抬眼看见那人逆着门外的光走来，一时看不清脸，但他已知道这是谁，顿时哭出声来：“方孝承……”