清晨的东山村，微风和缓舒适，初升的阳光照耀着青山树谷下的小村，有一群人聚集在苏家风霜陈旧的院门前，正议论纷纷。

“唉，可怜苏青，这才回来过了多久安生日子，竟就遭了恶贼了……”

“要说那恶贼也着实可恶，他图财就好，伤人性命作甚，一脚把人踹的命都丢了，真不怕遭报应。”

“可怜苏青留下的小丫头了……”

屋里，苏燕看着越来越虚弱的堂妹面无表情：“小青，事已至此，你需做打算了，这便叫人去通知江家吧？”

苏青脸色惨白，唇角带血的躺在床上，闻言她绝望的一双眼目光落在哭泣不止的女儿身上，眼泪滚滚落下，气若游丝道：“堂姐，事已至此，我有两件事求你……”

“其一，待我死后，你费心，把我埋在爹娘的坟头边儿就行……”

“其二，帮我把柔柔……送回江家去，好歹是亲生骨肉，江成他，他会管的……”

她近乎无力了，眼泪湿了枕头一大片，指着门后：“罐子里……有我仅剩的二十两银子，你收着……好歹看在姐妹一场的份儿上……”

“你别说了，我记下了。”苏燕说着，起身到了门后从罐子里的荷包里拿出那二十两银子，直接揣进了怀里道：“不管来不来得及，江家都要先知会的，我这就找人去捎信，你先歇着。”

屋子里，静了下来。

九岁的江柔坐在床边，紧紧攥着母亲的手，眼泪像断了线的珠子落个不停，伤心的哭着：“娘，你不要死，我怕……”

“娘对不起你……”苏青颤抖着手，抚摸着女儿的脸，眼神里只有不舍悔恨：“娘不该把你带回来，娘该留在平城，哪怕后半生日日被人踩在脸上受辱呢……那样至少也能看着你长大出嫁，娘后悔了，后悔了呀……”

“娘……呜呜，我不要你死呜呜……”

江柔哭着趴在了母亲的胸口，紧紧的抱着母亲，似乎这样就能将她留下。

“好孩子，别怕，记住娘说的话……等回到平城，跟着你爹好生学医，定要有一技之长傍身，娘才能放心啊……”

“还有，床脚下，娘给你留了嫁妆，待你长大咳咳……”

但，话还来不及说完，一股血便从苏青的口鼻中溅出，她瞬间无法呼吸，死死的瞪大满是泪水的眼睛，用力的推着女儿：别看，别看……

江柔满眼绝望的泪水，看着母亲濒死的骇人模样，无助的哭喊起来：“娘！！”

春时的午后，阳光温暖又刺眼，江柔走在布满杂草的小路上，看着身后那越来越远的小坟包，眼泪止不住。

她没有娘了，以后永远都见不到娘了……

前头，穿着粗布衣衫的男人肩上扛着铁锹，眯眼看着跟在苏燕身后的江柔咧嘴一笑：“二十两银子管她几天饭，这个生意可真划算！”

江柔跟在苏燕身后，顺着声音去看眼前这个陌生的男人，目光触及男人那满脸的胡茬时，有些害怕的低下了头。

苏燕闻言撇撇嘴道：“划算什么呀，小青临走前说了，要我们把她送回平城的，这一来一回的路费，十五两怕都不够。”

男人一听，摇头道：“送什么送，就这点银子哪够路上折腾的，写信叫她爹自个儿来接。”

苏燕听了，恻目看了看低头擦泪的江柔，嫌弃的蹙着眉应道：“那也成，不过等她爹来接估计要段日子的，最少也要个把月，咱总不能管着她吃白食。”

男人嘿嘿一笑：“怕啥，你不是说她常跟你妹进山也识得不少草药吗，待到了咱家没事儿叫她进山采药去，也不算吃白食了。”

两人说话根本不避着江柔，似乎根本不在乎已是大孩子的江柔听到了会怎么想。

又或许，就是故意说给她听的，好叫她明白，现在的她就是个寄人篱下，遭人嫌弃的拖油瓶……

——

时光荏苒，一转眼阳春盛夏已过，深秋已至。

夜幕将临，李家厨房里，刚满十岁的江柔，比半年前高了不少，身形容貌已有了两分少女的秀美，她正站在灶台前做饭，已是秋天她脸却热的通红，不停流着汗。

外头苏燕正在收衣裳，经过厨房时，语气不耐的催促着：“快好了没，别等你姨丈到家饭还没好，届时他又骂你我可不管。”

江柔听着她的语气，急忙应声：“就好了，姨母先进屋等着，我这就盛好端进去。”