叶十一垂眸思忖，轻轻莞尔：“长安有我一位故人。”

刘匪头心痒难耐，追问：“什么故人？”

等不到叶十一回答，胆小的吓裂了胆，连滚带爬扑进来，边跑边喊：“老大老大，官兵来啦！”

官兵一年到头，往这旮旯少说要跑三百六十五次。刘匪头抬脚踹他屁股上，踹得那小贼趔趄摔倒，一记完美的狗吃屎。“一惊一乍，就你见过官兵是吧？！”刘匪头啐他。

小贼欲哭无泪，委屈得鼻子眉毛眼睛皱作一团，指外边说：“您去看看！”

刘匪头出去了，没回来。

没一会儿，所有流匪都出去了，出去前，个个面色凝重，抄起了家伙。

叶十一喝着水，屋外金器相击声不绝于耳。等他那一袋泉水喝完，便听见副将在楼下叫骂：“叶十一，一碗水就能把你骗走，你还有没有出息？！”

没出息的叶将军摇头晃脑下楼，步履轻浮，仿佛喝的不是水，而是甘酿的葡萄美酒。副将嘴上骂得凶，甫一见着他，立刻跑过来母鸡护崽似的检视他浑身上下。还好，全须全尾，没事儿。

叶十一推开他，先去刘匪头跟前。

匪头哪里见过这么大阵仗，平时小打小闹也就算了。他急得面红耳赤。

面前斯斯文文的清秀公子，微微弯下身来，还是那般温和漂亮的模样，话声中却染了三分惆怅，不等刘匪头细听，转瞬由大漠深处卷来的风吹散。

细不可闻的叹息：“今日…我该及冠了，你…知道吗…”

副将上过金銮殿，也面过圣，忍不住仔细观察那刘匪头，鹰隼似的眼睛，棱角分明的刚毅的脸，侧颊绷得有些紧，似乎没有什么能让他片刻放松。副将眼皮狂跳。

“放了他们吧。”叶十一转身回军中：“谢一水之恩，解燃眉之渴。”

副将扬手撤兵，牵马紧随他身后，连连慨叹：“普天下，竟还有这般相似的眉眼。”

叶十一头也没回，神色淡淡。

大军在玉门关外驻扎。

主将与士兵同样吃大锅饭，糙米拌石粒，难以下咽。叶十一没吃两口，躲回营帐，怀抱御赐的铁弓，仔细地，一遍又一遍擦拭。

他封将军那年，李固亲自抱了铁弓递进他怀里，皇帝形容淡漠，却是赞许的口吻：“有叶卿在，朕江山安。”

少年叶十一跪在含元殿中，文武百官面前，丹陛之下，高高举起沉重弓箭，上身弯下去，手肘撑住了冰冷的石砖，然后额头重重磕地，先气沉丹田，再声若洪钟：“谢陛下恩赏！”

“叶十一，”御书房里，他说，“你要做朕手中，最锋利的剑。”

“斩天下不平，扫除鞑虏，平恶除弊，捍卫我李氏江山。”

“臣，定不辱命。”

蓦然惊醒。

副将带了干馍进来，递给他：“娇气，石头拌饭也吃不下了？”

叶十一捧着干馍，一口一口地咬，一口一口地嚼，食不知味。

“长安，”终究还是问及了，“有消息吗？”

“哦，”副将原以为他不会问，随口答，“新近的庞妃，也是将门之后，庞将军的女儿。你们小时候还在一起玩过。”

叶十一放下干馍。营帐外就是大漠，夜里极为寒凉，风沙片刻不停地敲打篷帐。他起身取来秃了毛的大氅，将自己裹进去，盘腿坐到炭火旁。

副将捏着尽头烧成黑炭的木棍，翻动炭薪。暖黄的光映在人脸上，叶十一仍觉得冷：“庞妃，封了？”

“嗯。”副将漫不经心，吃吃笑了声：“皇帝诏曰，庞氏贤良淑德，温婉可人，即日起，册封为妃。赏银三千两，赠碧玉翡翠双凤簪一只，添金丝缀玛瑙凤头鞋一双，其他各样珍珠玉石三箱，赐居蓬莱殿，长伴圣人旁。”

“…长伴圣人旁。”叶十一低声默念。

火薪燃出了毕波声响。明日还有一场硬仗要打，今夜静悄悄。吃饱饭后，将士们尽皆休息去了，养精蓄锐，或者为明日恶战写下家书，以防不测。

南风馆，万籁俱寂。

夏夜，窗外虫鸣时起，却不吵闹，反衬得屋内愈发寂静。

第二盏热茶也凉了，茶面不再升起白雾。叶十一昏昏欲睡。

朦胧恍惚间，如坠云雾，他记得小鱼说，说什么来着，哦…他说：“不知将军指的是谁。普天下高高在上者，无非九五至尊。若是大明宫里的圣人，常听人言帝王无情，圣人更是薄心。”

“皇帝那样的人…大抵，没有真心吧……”